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显德五年秋，北风卷着黄沙掠过河东大地，给连绵的太行山镀上了一层萧瑟。后周北伐大军的旌旗如林，在官道上绵延数十里，马蹄声沉闷如雷，震得路面尘土飞扬——这是柴荣平定南唐江北四州后，剑指北方的第一战，目标直指盘踞太原的北汉政权。
中军大帐内，赵匡胤身披玄铁铠甲，腰间佩剑寒光凛冽，正对着悬挂的河东地图凝神细看。地图上，三条红色箭头如同利刃，分别从潞州、汾州、代州方向直指北汉都城太原，那是他精心部署的三路大军：东路军由慕容延钊率领，沿漳水北上，切断太原与赵州的联系；西路军归王全斌统领，从晋州出发，扼守太原西侧的石岭关，防备北汉西逃；而他亲自率领中路主力，从泽州直扑太原城下，三路大军约定三日后在太原城外会师，形成合围之势。
“将军，东路军急报，慕容将军已攻占栾城，北汉守军望风而逃，正向太原靠拢！”传令兵大步流星闯入帐中，声音带着难掩的兴奋。
赵匡胤嘴角勾起一抹锐利的弧度，掌心重重拍在地图上的太原城：“好！告诉慕容将军，不必急于攻城，先扫清太原外围据点，断其粮道！王全斌那边可有消息？”
“王将军已拿下石岭关，斩杀北汉守将张遂，此刻正沿汾水押运粮草，确保大军补给无忧！”
赵匡胤颔首，目光扫过帐下诸将：“三日之后，合围太原！北汉依附契丹多年，残害中原百姓，今日便是清算之时！”
诸将齐声应和，声震帐外。
此时的太原城内，北汉皇宫早已没了往日的平静。宫殿之中，北汉皇帝刘钧身着龙袍，却难掩脸上的慌乱，双手紧紧攥着衣角，来回踱步。他年近四十，继位多年却始终活在契丹的庇护之下，平日里只知享乐，从未经历过如此危急的局面。
“陛下，不好了！”内侍连滚带爬闯入殿中，脸色惨白，“后周三路大军已兵临城下，东路军距太原不足三十里，西路军守住了石岭关，我们……我们已无退路！”
刘钧身子一晃，险些栽倒在地，身旁的宦官连忙扶住他。“怎么会这么快？”刘钧声音颤抖，带着哭腔，“郭威在位时都未能奈何我北汉，柴荣一个毛头小子，怎会如此厉害？”
宰相郭无为上前一步，躬身道：“陛下，后周经柴荣改革，国力大增，军队战斗力远超从前。如今太原被围，城中兵力不足三万，粮草仅够支撑月余，若不向契丹求援，恐怕……”
“求援！立刻求援！”刘钧像是抓住了救命稻草，连忙吩咐，“拟旨，快拟旨！派使者星夜前往契丹，向辽穆宗陛下求援，就说朕愿割让代州之地，年年纳贡，只求契丹大军速速驰援！”
代州乃是北汉北方重镇，地势险要，是抵御契丹南下的屏障，割让代州无异于引狼入室。郭无为面露难色：“陛下，代州乃北疆门户，割让之后，我北汉日后更无宁日啊！”
“都到这份上了，还管什么日后！”刘钧双眼赤红，嘶吼道，“若太原城破，朕性命不保，北汉覆灭，留着代州又有何用？快去！若使者能请来援军，朕封他为万户侯！”
郭无为无奈，只得领旨退下，心中却已生出一丝别样的念头。
与此同时，汴梁皇宫的崇德殿内，柴荣正临窗而立，手中把玩着一枚玉佩。窗外秋高气爽，汴河上商船往来不绝，一派繁荣景象。他身着明黄色龙袍，面容年轻却眼神深邃，全然没有寻常帝王的浮躁。
“陛下，太原急报，刘钧已派使者前往契丹求援，承诺割让代州。”枢密使李谷手持奏报，缓步走入殿中。
柴荣转过身，脸上不见丝毫惊讶，反而露出了然的笑容：“朕就知道刘钧会这么做。北汉依附契丹多年，早已没了自力更生的勇气。李卿，你来看。”
他走到墙上悬挂的地图前，拿起朱笔在太原与忻州之间画了一个圈：“刘钧求救，契丹必然会派援军。辽穆宗嗜酒好色，但绝不会坐视后周吞并北汉，失去这颗牵制中原的棋子。契丹援军若来，必经忻州，此处山谷纵横，正是设伏的绝佳之地。”
李谷凑近细看，眼中露出钦佩之色：“陛下英明！忻州地势险要，若在此设伏，定能重创契丹援军。只是，派谁去合适？”
“韩通。”柴荣毫不犹豫地说道，“韩通沉稳勇猛，擅长山地作战，让他率三万骑兵埋伏忻州，再配上弩箭阵和火油，足以应对契丹骑兵。”
他顿了顿，又在地图上的太原城画了一个圈：“赵匡胤的任务，便是死死围住太原，不许一兵一卒逃脱，同时不断施压，让北汉守军军心涣散。等契丹援军被击溃，太原便是孤城一座，不攻自破。这便是‘围点打援’，先断其外援，再取其根本。”
李谷连连点头：“陛下此计甚妙！只是，要不要提醒赵将军，防备北汉守军突围？”
“不必。”柴荣摆手道，“赵匡胤素有谋略，这点小事他自有分寸。朕已传旨给她，让他多用间谍混入城中，策反北汉将领。北汉内部本就矛盾重重，刘钧昏庸无能，只要再加一把火，城内必生内乱。”
他走到案前，提笔写下一道圣旨，字迹遒劲有力：“传朕旨意，韩通即刻率骑兵赶赴忻州，依计设伏，务必重创契丹援军；赵匡胤主力围城，攻心为上，若有将领献城归顺，既往不咎，官升一级；其余各州，加紧转运粮草，确保北伐大军补给无忧！”
李谷接过圣旨，躬身领命：“臣这就去传旨！”
“等等。”柴荣叫住他，语气郑重，“告诉韩通，契丹骑兵凶悍，不可轻敌，务必利用地形优势，打一场漂亮的伏击战。告诉赵匡胤，太原城破之后，严禁烧杀抢掠，善待百姓，废除北汉苛捐杂税，让河东百姓知道，朕的大军是来解放他们的，不是来屠戮他们的。”
“臣遵旨！”李谷深深一揖，转身离去。
柴荣再次走到窗前，望着北方的天空，眼中闪烁着坚定的光芒。北汉不灭，中原难安；契丹不慑，燕云难收。这一战，不仅要覆灭北汉，更要让契丹知道后周的厉害，为日后收复燕云十六州铺平道路。
三日后，太原城外，后周三路大军如期会师。数十万大军将太原城围得水泄不通，营寨连绵数十里，旌旗蔽日，鼓声震天。赵匡胤在阵前立马，高声喊话：“刘钧昏君，依附契丹，残害百姓！今日我大周天兵到此，尔等若开城投降，既往不咎；若负隅顽抗，城破之日，玉石俱焚！”
城墙上的北汉守军闻言，面面相觑，神色惶恐。城中百姓早已听闻后周新政的好处，又见城外大军势大，心中早已动摇。
而此时，北汉的使者正快马加鞭赶往契丹都城上京，手中捧着刘钧割让代州的诏书。他不知道的是，柴荣早已布下天罗地网，等待契丹援军的到来；他更不知道的是，太原城内，一场针对刘钧的密谋，正在悄然酝酿。
忻州山谷之中，韩通已率部抵达，士兵们正趁着夜色，在山谷两侧布置弩箭和火油，一个个陷阱悄然成型。寒风吹过山谷，带着一丝杀意，仿佛在预示着一场即将到来的血战。
太原城上，刘钧望着城外密密麻麻的后周军队，心中充满了不安。他日夜期盼着契丹援军的到来，却不知自己早已一步步踏入柴荣布下的陷阱。割让代州的承诺，真的能换来契丹的全力驰援吗？忻州的伏兵，又将给这场战争带来怎样的变数？
夜色渐深，太原城内外一片寂静，唯有偶尔传来的更鼓声，在夜空中回荡。一场决定北汉命运的大战，即将在黎明时分拉开序幕。
