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显德四年春，汴梁的晨光刚漫过朱雀门，御史台的鼓声便急促地响了起来，打破了都城的宁静。值守的御史匆忙开门，只见三名衣衫褴褛的百姓跪在阶前，手中高举着染血的状纸，声泪俱下地喊着“冤枉”。
消息很快传到皇宫，正在批阅新政文书的柴荣皱起了眉头。南征刚结束半年，江北四州纳入后周版图不过数月，正是新政推行的关键时期，怎么会闹出民怨沸腾的事？他放下手中的朱笔，传旨让御史台即刻将状纸呈上来，同时召枢密使李谷、御史大夫薛居正入宫议事。
展开状纸，一行行字迹虽潦草却透着刺骨的悲愤。原来，濠州旧吏张承业在归顺后周后，被留任为州府户曹参军，负责户籍登记与赋税征收。可他非但没有遵行后周“轻徭薄赋”的新政，反而勾结南唐降将王延泽，借着丈量土地的名义，肆意兼并百姓田产，还将朝廷发放的种子补贴克扣大半，甚至对反抗的农户动用私刑，导致两户百姓家破人亡。
“岂有此理！”柴荣猛地拍案而起，龙椅扶手被震得嗡嗡作响，“朕念他们归顺有功，既往不咎，还保留官职俸禄，没想到竟敢如此鱼肉百姓！”
一旁的李谷面色凝重：“陛下，江北四州初定，南唐旧吏根基未除，难免有人心存侥幸。张承业此人在南唐时就以贪酷闻名，当初臣曾建议罢黜其官职，可陛下为安抚降众，还是留用了他。”
柴荣深吸一口气，指尖划过状纸上“种子补贴”四字，眼神愈发冰冷。那是他借鉴现代农业补贴思路推出的核心新政，为的就是让江北百姓尽快恢复生产，安心归附后周，如今却成了贪官敛财的工具。他想起南征时，江北百姓夹道欢迎，期盼着能过上安稳日子，心中的怒火更盛。
“姑息养奸，只会寒了百姓的心！”柴荣沉声道，“薛居正，朕命你即刻率御史台官员赶赴濠州，彻查此事！无论涉及何人，哪怕是南唐降将，只要触犯国法，一律严惩不贷！”
薛居正躬身领命：“陛下放心，臣定当查个水落石出，绝不姑息。”
“还有，”柴荣补充道，“把‘清风箱’也带去濠州。朕在各州府设立此箱，就是要让百姓有处说理，让贪官污吏无处遁形。告诉濠州百姓，凡是遭贪官欺压的，都可匿名投状，御史台一概受理。”
当日午后，薛居正便带着御史台的人马出发了。而柴荣在宫中并未闲着，他立刻下令吏部核查所有南唐降吏的任职情况，发现有贪腐前科或民怨较大者，一律先停职审查。同时，他让人将“清风箱”的使用细则重新誊抄，张贴在江北四州的各州府、县城门口，明确告知百姓，举报贪腐者不仅会得到保护，若举报属实，还能获得一定的粮食奖励。
消息传到濠州，张承业起初并未放在心上。他自恃是南唐旧臣，后周为了稳定局势，定然不会对他动真格，依旧每日饮酒作乐，克扣赋税。可当他看到街头巷尾张贴的告示，又听闻御史台官员已抵达州府，心中才开始发慌。他连忙找来王延泽商议，想要销毁证据，甚至打算连夜潜逃。
可他们的算盘打得太早了。薛居正一到濠州，便封锁了州府库房，封存了户籍、赋税账目，同时打开“清风箱”，短短三日便收到了百余封举报信。这些信中，不仅有举报张承业、王延泽贪腐的，还有揭发其他南唐旧吏巧取豪夺、滥用职权的，涉及濠州、寿州、泗州等多个州县。
薛居正按照举报信的线索，逐一核实查证。他先是传讯了被张承业兼并田产的农户，让他们指认罪证；又派人核查库房账目，发现种子补贴的发放记录与实际发放数量相差甚远，缺口高达数千石；更有甚者，查出张承业在丈量土地时，将上好的良田划归自己名下，却把贫瘠之地分给百姓。
铁证如山之下，张承业和王延泽无从抵赖，被当场拿下。审讯过程中，两人还供出了多名同伙，牵连出江北四州十余名南唐旧吏。薛居正将案情火速上报汴梁，等待柴荣的裁决。
柴荣收到奏报时，正在与冯道商议科举改革之事。他看完奏报后，脸色阴沉得可怕，当即下旨：“张承业、王延泽贪赃枉法，草菅人命，押解汴梁，斩首示众！其余涉案官员，按情节轻重，或罢官流放，或杖责罚俸！所贪赃款、兼并田产，一律退还百姓，缺失的种子补贴，由朝廷从濠州府库补足，务必发放到每一户百姓手中！”
冯道听闻后，忍不住劝谏：“陛下，一次性处置这么多南唐降吏，会不会引发人心浮动？毕竟江北初定，还是以安抚为重啊。”
“冯太师此言差矣！”柴荣反驳道，“安抚百姓，绝非纵容贪官。这些人欺压百姓，败坏的是后周的法度，损害的是朕的信誉。朕若不严惩，百姓怎会信服我后周新政？那些安分守己的降吏，又怎会敬畏国法？”
他顿了顿，语气缓和了些：“不过，你说得也有道理。朕可以下一道诏书，告知所有南唐降吏，只要改过自新，恪守国法，朕依旧信任他们。但若是有人胆敢再犯，无论职位高低，一律严惩不贷！”
旨意传到江北，张承业和王延泽被押解到汴梁街头斩首，其余涉案官员也一一受到惩处。当百姓们领回被兼并的田产和补足的种子补贴时，无不拍手称快，纷纷称赞柴荣是“为民做主的好天子”。濠州街头，甚至有百姓自发焚香祈福，感谢朝廷为他们铲除了贪官。
经此一事，江北四州的南唐旧吏无不心惊胆战，再也无人敢心存侥幸。原本对新政阳奉阴违的官员，也纷纷转变态度，认真推行户籍登记、赋税改革等新政。“清风箱”前，每日都有百姓驻足，虽仍有举报，但更多的是对新政的赞扬和对朝廷的建议。
柴荣得知江北局势稳定，心中稍安。他让人将濠州贪腐案的处理结果昭告天下，以此警示各地官员，无论出身何处，只要触犯国法，都将受到严惩。同时，他下令御史台加强对各州府的巡查，尤其是新归附地区，务必将贪腐苗头扼杀在摇篮里。
然而，就在柴荣以为此事告一段落时，薛居正却从濠州发来一封密奏。密奏中称，在审讯张承业时，其曾提及，他的贪腐行为背后，有南唐残余势力的支持，他们故意纵容贪官欺压百姓，企图挑起民怨，动摇后周在江北的统治。更令人震惊的是，张承业还供出了一个神秘的联络人，此人在金陵城中，似乎与南唐后主李煜有着千丝万缕的联系。
柴荣捏着密奏，指尖微微用力。他原以为这只是一起单纯的贪腐案，没想到背后竟牵扯到南唐残余势力的阴谋。金陵城的李煜，表面上向後周称臣纳贡，暗地里却在搞小动作，妄图复辟。
夕阳西下，金色的余晖洒在皇宫的琉璃瓦上，却驱不散柴荣心中的阴霾。他望着南方的方向，眼神锐利如刀。看来，对南唐的敲打，还远远不够。这场清风斩腐，不仅铲除了江北的贪官污吏，更牵扯出了隐藏在暗处的敌人。
那么，这个金陵城中的神秘联络人究竟是谁？李煜又会采取怎样的手段来对抗后周？柴荣知道，一场新的风暴，或许正在悄然酝酿。他必须做好万全准备，不仅要稳固江北的统治，更要警惕南方的暗流涌动，为日后彻底统一江南，扫清所有障碍。
