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淮河水面上，薄雾尚未散尽，后周水师的三十艘改良战船已列阵以待。韩通身披重甲，立于旗舰船头，手中令旗一挥，战船便如离弦之箭般驶向对岸，船舷两侧的弩箭窗内，士兵们早已搭箭上弦，严阵以待。
南唐水师的战船杂乱地分布在淮河中流，守将朱仁泽站在旗舰上，看着气势汹汹的后周水师，心中满是不屑。他自恃南唐水师熟悉淮河水文，又有战船数量优势，根本没把后周水师放在眼里：“后周蛮夷，不懂水战，也敢在淮河上撒野！传我将令，全军出击，将周军战船全部击沉！”
南唐战船纷纷驶出，向後周水师发起进攻。可他们没想到，后周的改良战船看似体型不大，却异常灵活，船身稳定性极强，任凭淮河水流湍急，依旧稳如泰山。韩通一声令下，后周战船两侧的弩箭齐射，箭雨如蝗般射向南唐战船，南唐士兵纷纷中箭倒地。
“撞角出击！”韩通再次下令。后周战船船头的撞角包裹着厚厚的铁皮，在水流的助力下，威力惊人。一艘南唐战船躲闪不及，被后周战船狠狠撞上，船身瞬间破裂，海水涌入，士兵们纷纷跳水逃生。
朱仁泽见状，心中大惊，连忙下令调整阵型，想要包围后周水师。可后周战船凭借灵活的转向，一次次避开南唐战船的包围，同时用弩炮和撞角不断攻击，南唐水师节节败退，战船一艘接一艘被击沉。
就在此时，南唐水师将领林仁肇率领麾下十艘战船，突然调转方向，向後周水师靠拢。朱仁泽见状，高声怒吼：“林仁肇！你要造反不成？”
林仁肇站在船头，高声回应：“南唐气数已尽，李璟昏庸无道，我不愿再为他卖命！今日，我便归顺后周，助柴天子统一江南！”说罢，他下令麾下战船发起进攻，配合后周水师夹击南唐战船。
朱仁泽万万没想到，林仁肇竟然真的背叛了自己。南唐水师本就节节败退，如今腹背受敌，顿时乱作一团。士兵们纷纷丢弃兵器，跳水逃生，或驾船投降。
“杀！”韩通率领后周水师，与林仁肇的战船联手，发起总攻。南唐战船纷纷被击沉或俘获，朱仁泽见大势已去，想要驾船逃跑，却被后周战船追上，生擒活捉。
淮河决战，后周水师大获全胜，共击沉南唐战船二十余艘，俘获十艘，歼灭南唐水师士兵五千余人，俘虏三千余人。韩通下令将俘虏中的青壮年编入后周水师，老弱病残则发放粮食，遣返回家。
林仁肇拜见韩通，躬身道：“末将林仁肇，愿归顺后周，为柴天子效力！”
韩通连忙扶起他：“林将军深明大义，实乃百姓之福！陛下定会重用将军！”
随后，韩通率领水师，与林仁肇一同向楚州进发。此时的楚州，赵匡胤率领陆军已对城池形成合围，正准备发起总攻。见后周水师获胜，赵匡胤心中大喜，下令即刻攻城。
楚州守将张彦卿见水师惨败，林仁肇背叛，心中彻底绝望。可他深受李璟厚恩，不愿投降，只能下令死守城池。守军凭借坚固的城防，拼死抵抗，后周军的进攻屡屡受挫。
柴荣得知淮河决战大胜，亲自率领中军赶赴楚州。他站在城下，高声劝降：“张彦卿！南唐水师已败，楚州孤立无援，你若献城归降，朕保你全家平安，官复原职；若执意顽抗，城破之日，定斩不饶！”
张彦卿站在城楼上，高声回应：“柴荣！我深受陛下厚恩，岂能背叛他？今日，我便与楚州共存亡，誓死不降！”
柴荣见状，心中大怒，下令发起总攻。后周陆军架起云梯，水师则从水路攻城，楚州守军腹背受敌，伤亡惨重。城墙多处出现裂缝，最终轰然倒塌，后周军蜂拥而入。
张彦卿见城已破，拔剑自刎，以身殉国。楚州守军见主将战死，纷纷放下兵器，跪地投降。
柴荣率领大军入城，安抚百姓，推行新政。他下令废除南唐苛捐杂税，发放粮食种子，修复战乱中损毁的水利设施，楚州百姓纷纷焚香跪拜，称颂柴天子仁德。
就在此时，一名探子匆匆来报：“陛下！金陵方向传来消息，李弘冀得知楚州失守，水师惨败，心中惶恐，想要派使者前往后周大营求和，割让江南部分土地，向后周称臣！”
柴荣闻言，嘴角勾起一抹笑意：“李弘冀倒是比他父亲识时务。可如今，江南已是囊中之物，朕岂能只满足于割让部分土地？传我旨意，拒绝求和，即刻进军金陵，一举平定南唐！”
“臣遵旨！”众将领命而去。
后周军休整三日后，兵分两路，向金陵进发。赵匡胤率领陆军，沿陆路推进；韩通率领水师，沿长江而下，水陆并进，直指金陵。
消息传到金陵，李弘冀吓得魂飞魄散。他深知后周军势如破竹，金陵根本无法抵挡。可他又不愿轻易投降，陷入了两难。
就在李弘冀犹豫不决之时，一名士兵匆匆来报：“太子殿下！契丹援军已抵达长江北岸，派使者前来，说愿意出兵援助南唐，条件是南唐割让长江以北三座县城！”
李弘冀闻言，眼中瞬间闪过一丝希望：“太好了！有契丹援军相助，我们定能击退周军！传我旨意，同意契丹的条件，派使者与契丹结盟！”
宰相冯延巳连忙劝阻：“太子殿下，契丹野心勃勃，他们出兵援助，绝非真心帮我们，而是想趁机夺取江南之地！我们不能引狼入室啊！”
“如今顾不得那么多了！”李弘冀道，“只要能击退周军，保住金陵，就算割让三座县城给契丹，也值得！”
冯延巳无奈，只能遵旨拟诏。契丹使者收到回复后，即刻返回，禀报辽穆宗。辽穆宗下令，三万契丹骑兵即刻渡过长江，援助南唐。
消息传到后周军大营，柴荣得知契丹出兵援助南唐，心中大怒。他没想到，契丹竟然如此贪心，想要坐收渔翁之利。
“传我将令，加快进军速度，务必在契丹援军与南唐守军汇合前，攻克金陵！”柴荣当机立断，“赵匡胤、韩通，你们各自率领大军，全力进攻，不得有误！”
“臣遵旨！”赵匡胤与韩通领命而去。
后周军发起了猛烈的进攻，一路势如破竹，很快便逼近金陵。可契丹援军也在快速推进，距离金陵仅剩百里路程。
柴荣站在军前，望着金陵的方向，心中暗忖：契丹援军即将抵达，若与南唐守军汇合，战局将会变得更加复杂。必须尽快攻克金陵，否则后果不堪设想。
可金陵城防坚固，李弘冀又调集了所有兵力死守，想要在短时间内破城，并非易事。柴荣看着城下的尸体，心中焦急：契丹援军何时会抵达？他们会从哪里发起进攻？这场平定南唐的战争，又将面临怎样的变数？
