苏冉如同阴影中的幽灵,在“黑荆棘”聚集地外围的废墟地带徘徊了数日。
她耐心地观察着那些如同鬣狗般围绕聚集地求生的流浪者和拾荒者,分析着他们的行为模式、交流方式,以及潜在的等级和圈子。
她注意到,这些外围者并非铁板一块。
有拉帮结派、占据相对“富庶”废墟区域的;有独来独往、眼神凶狠如孤狼的;
也有拖家带口、蜷缩在角落里瑟瑟发抖、只能捡拾别人遗漏残渣的最底层。
她需要一个既能接触到信息,又相对独立、不至于引火烧身的目标。
最终,她的目光锁定了一个人。
那是一个总独自待在聚集地围墙阴影下的老妇人。
她不像其他人那样积极地去翻找垃圾或争抢零活,只是沉默地坐在一块石头上,面前摊着一块还算干净的布,上面零星摆放着一些看起来像是草药根茎、颜色暗淡的珠串,以及几个锈蚀的金属小玩意儿。
她很少主动招揽生意,偶尔有人上前询问,她也只是抬抬眼皮,用沙哑的声音报个价,成交与否,似乎并不十分在意。
老妇人身上散发着一种暮气和麻木,但苏冉的“生命感知”却捕捉到一丝极其隐晦的、属于觉醒者的微弱能量波动,虽然黯淡,却带着一种沉淀后的稳定。
而且,她注意到,那些在外围区域横行霸道的家伙,似乎都有意无意地避开这个老妇人所在的角落。
这老妇人,不简单。
苏冉决定冒一次险。
她没有立刻上前,而是花了一天时间,在远离聚集地的地方,用找到的相对完整的、颜色灰暗的防水布和结实的植物纤维,仔细缝制了一件宽大的、带有兜帽的斗篷。
斗篷的样式普通,颜色与废墟的基调融为一体,能够很好地遮掩她的身形、面容,以及…… 微微隆起的小腹。
第二天,黄昏时分。
苏冉穿上这件新做的灰色斗篷,宽大的兜帽遮住了她大半张脸,只露出一个线条冷硬的下巴和没什么血色的嘴唇。
她将怀里的金属零件用一块脏兮兮的布包好,又带上两张处理干净的、品相最好的鼬鼠皮,向着老妇人的角落走去。
她的脚步放得很轻,但并非鬼祟,带着一种荒野生存者特有的警惕与沉稳。
走到老妇人的摊位前,她停下脚步,没有立刻开口,只是静静地站着。
老妇人似乎察觉到有人,缓缓抬起浑浊的眼皮,打量了一下眼前这个裹在灰色斗篷里的身影。
目光在斗篷的材质和缝制工艺上停留了一瞬,又扫过对方虽然被遮掩但依旧能看出挺拔的站姿,以及腰间那若隐若现的军刀轮廓。
“换什么?”
老妇人的声音如同砂纸摩擦,干涩而简短。
苏冉没有说话,只是将那个小布包和两张兽皮放在了摊位上,然后轻轻推开。
老妇人伸出枯瘦、布满老人斑的手,先是拿起兽皮看了看,手指捻了捻皮毛的质地和鞣制工艺,浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
这鞣制手法,虽然粗糙,却带着一种野路子的实用和效率,不像普通拾荒者能做出来的。
然后,她打开了那个小布包。
当看到里面那几块看似普通、却带着精密加工痕迹和特殊合金光泽的金属零件时,她的瞳孔几不可察地收缩了一下。
她拿起其中一块,凑到眼前仔细看了看,又用手指摩挲着上面的刻痕。
“哪来的?”
老妇人抬起眼,目光锐利了几分,看向兜帽下的阴影。
苏冉依旧沉默,只是微微摇了摇头。
老妇人盯着她看了几秒,似乎想从那片阴影中看出什么。
最终,她放下了零件,重新恢复了那副麻木的表情。
“皮子,换三天份的粗粮饼,干净水。”
老妇人报出价格,语气不容置疑,显然清楚这些物资在荒野的价值。
“这些东西……”
她指了指金属零件,
“你想换什么?”
苏冉终于开口,声音透过兜帽传出,带着刻意压低的沙哑:
“消息。有用的消息。还有…… 消炎药,如果有的话。”
她刻意改变了声线,让它听起来更加低沉粗粝。
老妇人似乎并不意外。
“消息有价。看你想知道什么。”
她慢悠悠地说,
“消炎药…… 我这里没有成品。有点晒干的苦艾根,碾碎了敷伤口,有点用。”
苦艾根?
苏冉知道这种东西,末世前是某些偏远地区的土方,确实有微弱的抗菌消炎效果,但远不如真正的抗生素。
“可以。”
苏冉点头。
她需要任何可能对抗感染的东西。
“最近,有什么外来人?大规模的?或者…… 打听人的?”苏冉问出了最关心的问题。
老妇人浑浊的眼睛眯了眯,似乎在回忆。
“前阵子,尸潮刚过那会儿,有几波穿得挺齐整的人来过,像是在找什么。不是我们这片的势力,装备很好,眼神也凶。”
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