星轨麦仓的预警系统突然发出急促的蜂鸣。阿影盯着主星图,右上角的空白区域正闪烁着刺眼的红光——那是“空白带”,一片从未有麦种成功扎根的混沌星域,此刻却传来了微弱的麦香信号,信号源的编码显示为“拓荒者07”。
“是老麦的队伍!”林野调出加密档案,屏幕上浮现出一位白发老者的影像:他穿着磨损的星麦纤维防护服,手里攥着根磨得发亮的麦秆拐杖,背景是空白带扭曲的星空,“三个月前他们带着‘拓荒种’出发,最后一次通讯说要在‘奇点谷’建立前哨站,之后就失联了。”
拓荒种是用共生种与源麦杂交培育的新种,根须能分泌溶解混沌物质的“破壁酶”,麦穗则能储存三倍于普通星麦的能量,是专门为空白带设计的“先锋种”。但空白带的“时空砂砾”会不断磨损生物组织,连最坚韧的定轨麦都撑不过一周,老麦的队伍能坚持三个月,已是奇迹。
“信号里混着麦语求救。”阿影解码信号波谱,发现其中反复出现“饿”“冷”“破”三个词,“拓荒种的能量快耗尽了,他们在请求补充‘破壁酶’基因片段。”
前往空白带的星舰上,码粒带来了数字麦种的实时模拟系统。屏幕上,拓荒种的生存模型正在崩溃:根须的破壁酶分泌量骤降,麦秆被时空砂砾磨出无数细孔,只有麦穗的能量核心还在微弱发光,像风中残烛。“模拟显示,他们必须在72小时内获得新的基因补充,否则整株星麦都会解体。”码粒的手指在虚拟键盘上翻飞,将回声麦的抗逆基因、共生种的能量交换基因注入模拟种子,“这是‘强化拓荒种’,理论上能抵抗时空砂砾的磨损。”
星舰驶入空白带时,舷窗立刻蒙上了层灰白色的粉末——是时空砂砾,它们能穿透普通防护罩,在金属表面留下细密的划痕。阿影按照老麦留下的加密坐标,将强化拓荒种的基因数据包转化为麦语信号,通过通心麦的根须网络发送出去,信号的载体是段古老的拓荒歌谣,据说老麦的祖父曾唱着这首歌开拓暗区。
“歌谣是‘密码本’。”林野紧盯着信号接收器,“只有带着相同麦语记忆的人才能解码,空白带的干扰再强也无法破译。”
在奇点谷边缘,他们终于捕捉到了回应信号。一片悬浮的星岩上,隐约可见几顶半埋在砂砾中的帐篷,帐篷周围的星麦呈现出奇特的形态:根须在地面织成碗状的网,将时空砂砾过滤在外;麦秆弯成弧形,像盾牌般护住中心的幼苗;最外层的麦穗已经干瘪,却仍在释放微弱的信号,麦穗上的纹路拼出个残缺的双轨结。
“是前哨站!”阿影放大影像,看到帐篷门口插着根麦秆拐杖,杖头的磨损处与老麦档案里的拐杖完全吻合,“但信号源不在帐篷里,在谷中心的奇点附近!”
奇点谷的中心是个不断吞噬物质的时空奇点,周围的空间呈现出液态的波动,星麦的根须在那里会被拉伸成透明的丝,却仍能顽强地扎根。当星舰靠近时,他们看到了震撼的一幕:老麦趴在块巨大的星岩上,身体的一半已经被时空砂砾侵蚀得透明,手里却紧紧攥着颗发光的麦穗——拓荒种的能量核心,核心的光纹正与星舰的信号频率同步。
“他在给我们指路!”林野操控星舰避开奇点的引力场,在星岩旁着陆。阿影冲过去时,发现老麦的防护服上长满了细小的星麦幼苗,幼苗的根须钻进他的皮肤,正用最后的能量维持他的生命体征,“这些是拓荒种的侧芽,它们在和老麦共享能量!”
老麦缓缓睁开眼,看到阿影手中的强化拓荒种时,干裂的嘴唇动了动,发出微弱的麦语:“根……要扎在奇点上……那里有……新土壤……”他抬起透明的手指,指向奇点中心——那里的时空波动中,竟漂浮着些金色的颗粒,像液态的星麦淀粉。
强化拓荒种的播种在奇点边缘进行。阿影将种子撒向波动的空间,种子没有被吞噬,反而在金色颗粒的滋养下迅速发芽:根须化作无数条银丝,穿透时空壁垒扎进奇点;麦秆呈现出液态的光泽,能随着空间波动变形,避开时空砂砾的磨损;麦穗则像个微型黑洞,不断吸收金色颗粒,发出越来越亮的光。
“是‘时空麦’!”码粒的检测仪疯狂报警,屏幕上的基因序列正在以肉眼可见的速度进化,“它把奇点的能量转化成了新的基因片段,能在混沌中自我修复!”
老麦的呼吸越来越微弱,他指着星岩背面的刻痕——那里用麦秆尖刻着片简易的星图,标注着七处“可种植区”,每个区域旁都画着不同的麦种符号。“前六支队伍……都失败了……”老人的声音混着星麦的沙沙声,“但他们留下了……基因标记……现在……轮到我们了……”
当第一株时空麦成熟时,老麦的身体化作了无数光粒,融入了星岩的土壤。那些光粒接触到星麦根须的瞬间,麦秆突然爆发出强光,在奇点周围织成张巨大的光网,网眼处的时空砂砾被分解成有机物质,像场金色的雨。
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