重生之建文大帝 第123章 蛇影初现，暗夜杀机

连绵的梅雨季节尚未完全过去，扬州府上空积聚的乌云便已酝酿着一场更为暴烈的倾泻。入夜后，狂风骤起，卷动着新城县衙后院几株芭蕉的宽大叶片，发出哗啦啦的乱响。紧接着，豆大的雨点便毫无征兆地砸落下来，顷刻间连成一片雨幕，天地间只剩下哗哗的雨声和间或撕裂夜空的惨白闪电、滚雷。

已是三更时分，县衙后宅书房内的烛火，却仍在暴雨声中孤独地摇曳着。

县丞张清独自坐在紫榆木书案后，年仅三十五岁的脸上带着与年龄不符的沉重与疲惫。他是去岁恩科的进士，因其文章务实、见解新颖，又坚定支持新政，被破格提拔，委以扬州府清丈田亩的首务。这本是莫大的机遇，也是烫手的山芋。

案头，厚厚一摞《新城县清丈田亩实录》初稿已近完成，墨迹未干。他的目光落在最新记录的一页上，那几行字仿佛带着灼人的温度：

“……复查周家庄册籍，周氏名下登记良田三百亩，经实地丈量及暗访旧佃，实有逾八百亩，隐匿过半，且多近水源上田。”

“……王庄鱼鳞册载田四百亩，然其庄院围墙外扩，侵占官道、林地，实际圈占约一千二百亩，所纳田赋仅按四百亩计，积弊甚深。”

“……初步统计，新城一县，豪强隐匿田亩恐不下万亩之数……”

张清揉了揉因长时间书写而酸胀不堪的太阳穴，发出一声几不可闻的叹息。清丈之难，不仅在于测量技术，更在于这背后盘根错节的利益网络。每一个数字背后，都可能牵扯着地方豪强、胥吏乃至更高层级的官员。

窗外又是一道刺目的闪电，短暂地将书房照得亮如白昼，随即雷声轰鸣，震得窗棂嗡嗡作响。借着这刹那的光亮，张清警惕地抬眼扫视了一下紧闭的窗户，确认并无异样后，他才小心翼翼地挪开案头一方沉重的端砚，露出书案下方一个极其隐蔽的暗格。

他从暗格中取出一本更薄、封面空白的册子，纸张粗糙，显然是为了不易被发现。就着昏黄的烛光，他提笔蘸墨，在这本无字册上继续书写，字迹小而密集，与案头那本工整的实录截然不同：

“三月十五，子时末。值夜归来，途经运河码头，见数名黑衣劲装男子自周府后门悄然出，身形矫健，登停泊于僻静处之漕船‘浙漕丁酉七号’。船上箱笼沉重，搬运者步履沉滞，箱缝间有异香溢出，非寻常檀麝，似南洋珍品龙涎香之气。怪哉，周家虽富，何来此物？且深夜转运，鬼祟异常。”

“四月初二，与漕帮一醉酒老舵工闲谈，其言及近年常有‘北边来的贵客’重金包船，运送之物多为香料、药材，却严密封装，不许窥探。老舵工醒后惶恐，再三恳求勿再提及。”

写到这里，张清的笔尖微微停顿，眉头紧锁。这些零散的见闻，看似与清丈田亩无关，却像一根根无形的丝线，在他心中编织出一张模糊而危险的网。他隐隐觉得，新城县乃至扬州府的水，远比清丈账册上显示的要深得多，也浑浊得多。

正当他凝神思索之际，窗外除了哗哗的雨声，似乎夹杂了一丝极其轻微、几乎被完全掩盖的异响——像是瓦片被轻轻踩动，又像是湿重的物体擦过墙壁。

张清浑身一凛，猎户出身赋予他的警觉瞬间压倒了疲惫。他毫不犹豫地吹熄了书案上的烛火，书房顿时陷入一片黑暗，只有窗外偶尔的闪电带来瞬息的光明。他屏住呼吸，悄无声息地挪到窗边，透过支摘窗的缝隙，紧张地向外窥视。

暴雨如注，庭院中一片混沌，什么都看不清。但那若有若无的危险感，如同冰冷的蛇信，舔舐着他的后颈。

黑夜漫长，雨声未歇。

次日清晨，雨势稍歇，天色依旧阴沉。一名负责打扫书房的小婢女像往常一样推门而入，随即发出一声凄厉的尖叫，连滚带爬地摔出了房门。

闻讯赶来的衙役和随后而至的新城县令、扬州知府，看到的是令人心悸的一幕：县丞张清，身着昨晚的常服，脖颈套在一条从房梁垂下的白绫中，身体僵直，面色青紫，早已气绝多时。

书案上，烛台倾倒，一封字迹工整、措辞清晰的“遗书”平整地摊开着：

“臣张清顿首再拜：臣本寒微，蒙陛下天恩，委以清丈重任，战战兢兢，夙夜匪懈。然新城事务繁杂，豪强盘踞，积弊如山，臣才疏学浅，力有不逮，清丈之事阻力重重，推进维艰。臣深感有负圣恩，无颜见扬州父老，唯有一死以谢陛下……愿陛下保重龙体，新政得行，则臣虽死无憾。”

扬州知府面色凝重，仔细查看了现场：门窗完好，无打斗痕迹，遗书笔迹与张清平日奏报无异。随行的老仵作初步验尸后，战战兢兢地回报：“大人，观其颈间索沟，呈‘八字不交’之状，确系……确系自缢身亡之征。”

一切迹象，似乎都指向这位年轻官员因压力过大而选择了绝路。知府叹息一声，吩咐道：“妥善收敛，速将此事禀报朝廷。张县丞……可惜了。” 消息传出，官场一片唏嘘，多数人将其归咎于新政带来的巨大压力。

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