晶岩聚落与铸铁商会总部之间,隔着大片危险的辐射废土和错综复杂的地下隧道。
但在同盟初步建立、共享了部分相对安全的通道后,这段路程被缩短了不少。
即使如此,当皮克带着铁拳、扳手两人(留下阿夏和包打听坐镇基地,一个负责研究能量反馈,一个负责……继续他的商业大计)站在铸铁商会那依山而建、由厚重金属和粗犷岩石构筑而成的大门前时,依旧能感受到一股沉甸甸的、与晶岩聚落的晶莹灵动截然不同的工业力量感。
巨大的齿轮缓慢转动,蒸汽与某种能量混合的白色雾气从通风口嘶嘶冒出,门口站岗的守卫穿着覆盖要害的金属甲胄,手持造型夸张、充满力量感的枪械或战斧,眼神警惕而坚定。
“嘿,这帮家伙看着还挺像那么回事。”铁拳评价道,语气里带着点同行相轻的挑剔,“就是不知道禁不禁揍。”
皮克瞪了他一眼,示意他收敛点。他亮明了身份和来意——例行同盟交流,并探讨进一步合作可能。
商会会长,一个名叫石锤的中年男人,很快就在他那间堆满了各种金属零件、设计图纸和账本的办公室里接待了他们。石锤会长身材不算高大,但很结实,手指粗糙,眼神里透着商人的精明和一丝不易察觉的疲惫。
双方寒暄了几句,皮克便不动声色地将话题引向了能量供应和某些特殊物资上。
“石锤会长,我们最近在清理一些‘不稳定’的能量源,发现了一些有趣的东西。”皮克语气平和,将一份拷贝的交易记录数据板推了过去,上面隐去了“遗忘者”的具体信息,但保留了能量罐头和接收方代码,“不知道贵商会,对这类‘高纯度能量’的需求有多大?”
石锤会长的目光在数据板上扫过,瞳孔微不可察地收缩了一下,脸上的笑容变得有些僵硬。他端起一杯浑浊的、据说能抵抗辐射的茶汤,喝了一口,才慢悠悠地说:
“皮克首领,你也知道,我们铸铁商会以矿业和锻造为生。地底作业,环境恶劣,兄弟们的精神压力很大。确实……确实需要一些特殊的‘辅助品’来稳定情绪,提高效率。这些能量,是我们通过特殊渠道采购的,价格不菲,但为了兄弟们,这钱得花。”
他避重就轻,绝口不提供应方,只强调自身的困难和需求。
铁拳听得直皱眉,差点就要拍桌子质问“特殊渠道是不是遗忘者”,被扳手在桌子底下踢了一脚。
皮克面色不变,继续试探:“理解。不过,这类能量来源不明,风险不小。我们同盟内部,或许可以开发更安全、稳定的替代品。”
“替代品?呵呵,皮克首领有心了。”石锤会长干笑两声,“不过我们用了很久,已经习惯了。突然更换,恐怕下面的兄弟们不适应。合作嘛,慢慢来,不急,不急。”
谈话陷入了僵局。石锤明显在隐瞒,态度圆滑而戒备。
就在皮克思考如何进一步施压时,办公室的门被敲响了。一个女人的声音传来:“会长,新一批的矿石品质报告需要您签字。”
“进来。”石锤会长说道。
门被推开,一个穿着利落工装、年纪约莫四十岁上下、眼角有着深深皱纹但眼神异常清亮坚定的女人走了进来。她将一份文件放在石锤会长桌上,目光快速扫过皮克三人,在皮克脸上略微停顿,微微点了点头。
皮克记得她,铸铁商会的副会长,名叫铁砧。上次初步接触时,她话不多,但做事干脆利落,给人印象很深。
铁砧没有立刻离开,她看着石锤会长签完字,忽然开口道:“会长,三号矿坑的‘镇静剂’库存快见底了,下面的矿工已经开始出现躁动迹象,需要尽快补充。”
石锤会长的脸色微微一变,有些不自然地看了皮克一眼,含糊道:“知道了,我会安排的。”
铁砧却像是没看到会长的眼色,转向皮克,语气平静却带着一股力量:“皮克首领,你们刚才是在讨论那种能‘稳定情绪’的能量和药剂吧?”
皮克心中一动,点头道:“是的,铁砧副会长。我们对此很关注。”
铁砧深吸一口气,仿佛下定了某种决心,目光直视皮克:“如果你们真的想合作,想了解真相,或许我们可以换个地方谈谈。”她完全无视了石锤会长瞬间变得难看的脸色。
石锤猛地站起来:“铁砧!你!”
“会长!”铁砧打断他,声音提高了几分,带着压抑已久的情绪,“我们还要瞒到什么时候?矿工们拿命在挖矿,不是为了永远当别人的傀儡!少峰还在他们手里!”
少峰?皮克眼神一凝,看来是关键人物。
石锤会长像是被抽干了力气,颓然坐回椅子上,双手捂住了脸。
铁砧不再看他,对皮克做了个“请”的手势:“三位,请跟我来。”
她将皮克三人带到了商会建筑群边缘,一个相对僻静、能听到远处锻造车间叮当声响的小会客室。
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