清道夫们的移动方式堪称废土潜行术的教科书——他们如同阴影般穿梭在锈蚀的金属巨构和坍塌的混凝土丛林间,脚步轻得几乎听不见声响,只有偶尔踩碎枯枝的细微动静,以及皮甲摩擦的沙沙声。
团队几人跟得有些吃力。
扳手一边注意脚下崎岖不平、遍布尖锐金属碎片的地面,一边还要分心记忆路线,脑门上沁出细汗。
铁拳庞大的身躯在这种环境下更是显眼,他不得不时常侧身或者低头,才能通过一些狭窄的缝隙,变形的机械臂偶尔刮擦到锈蚀的金属,发出刺耳的噪音,引得前面的清道夫偶尔回头投来冷淡的一瞥。
包打听则是一路走一路肉疼。“哎哟,这合金板,放战前能卖不少钱吧?就这么烂在地里……这截电缆,铜芯的!可惜氧化太严重了……暴殄天物啊!”
只有小骨,走得出奇的稳。他的骨架结构似乎天生适合这种复杂地形,而且他大部分注意力并不在脚下,而是在感受周围环境中那些微弱却奇特的能量波动——某种带着铁锈味的辛辣,某种**植物的苦涩,还有远处城市深处传来的、混乱而庞大的“情绪”杂烩。这些“味道”让他灵魂之火微微摇曳,像是在分析一锅成分复杂无比的乱炖。
走了约莫半个多小时,穿过一片由废弃集装箱和公交车骨架堆叠而成的“迷宫”,眼前豁然开朗。
这是一个依托着半截倾覆的巨型储油罐建立起来的营地。储油罐的弧形外壳成了天然的屋顶和屏障,开口处用扭曲的钢筋和破烂的帆布遮挡,只留下几个观察和射击孔。营地外围散落着用轮胎、金属板和骨头搭建的简陋警戒塔和窝棚。空气中弥漫着烟火气、鞣制皮革的味道,以及……浓郁的、烤肉的焦香。
几个清道夫孩童正在空地上追逐打闹,看到疤脸一行人回来,尤其是看到后面跟着的陌生面孔,立刻安静下来,躲到大人身后,用好奇又警惕的目光打量着。
营地里的其他清道夫也停下了手中的活计——打磨武器、处理猎物、修补皮甲——目光齐刷刷地聚焦过来。他们的眼神和疤脸一样,大多冰冷而沉默,但其中也夹杂着几分审视,以及……在看到小骨时,一丝不易察觉的、类似“厨子来了”的期待?
疤脸径直走向营地中央那堆最大的篝火。火堆旁,一个头发花白、脸上皱纹如同刀刻斧凿、但眼神却异常锐利的老者,正用一根磨尖的金属棍穿着一条不知名变异兽的后腿,在火上慢慢转动。油脂滴落在火中,噼啪作响,香气正是来源于此。
老者抬起头,目光掠过疤脸,直接落在了小骨身上。他那双看透世事的眼睛在小骨的骷髅架子上停留了两秒,又扫过他身后形象各异的团队成员,最后,缓缓开口,声音沙哑得像砂纸摩擦金属:
“疤脸,你带了……客人回来。”他的语气平淡,听不出喜怒。
疤脸走到老者身边,俯身低语了几句,同时指了指小骨,又指了指火上烤着的兽腿,摇了摇头。
老者浑浊的眼中闪过一丝精光。他放下手中的金属棍,站起身,缓缓走到小骨面前。他比小骨矮一个头,但那股久居上位的沉淀气势却不容小觑。
“年轻人,”老者看着小骨(虽然小骨的“年轻”值得商榷),“疤脸说,你的手,能让死肉唱歌?”他用的是旧世界的一种古语变体,语调奇特。
包打听立刻想上前充当翻译兼公关,却被扳手悄悄拉住。这种场合,让小骨自己应对更合适。
小骨歪了歪头,似乎在理解老者的话。他伸出自己的骨爪,看了看,然后指向火上那条烤得外表有些焦黑、但内里可能还带血丝的兽腿。
“火候,过了。”小骨用他那特有的、不带情绪的语调说道,“外面糊,里面生。浪费,食材。”
此言一出,周围几个负责烹饪的清道夫脸色顿时有些难看。那烤腿的老者脸上倒是没什么变化,只是眼神更深邃了些。
“哦?”老者指了指那条兽腿,“那你说,该怎么弄?”
小骨没说话,而是走到篝火旁。他示意那个烤腿的清道夫让开一点。然后,他打量了一下火堆,捡起几根燃烧程度不同的木柴,快速调整了一下火堆的结构,让火焰分布得更均匀,中心温度更高,外围则是一些炽热的炭火。
接着,他拿起旁边一块相对干净的金属板,放在炭火上预热。又从一个清道夫随身携带的皮质水囊里倒出一点点清水(这举动让那清道夫心疼地咧了咧嘴),洒在预热的金属板上。
刺啦一声,水珠瞬间汽化,带走杂质,也测试了板温。
然后,在众人疑惑的目光中,小骨拔出自己骨爪上最锋利的一根指骨(?!),走到营地角落悬挂着的、另一块还没处理的、带着新鲜血色的变异兽肉前。只见骨影翻飞,唰唰几下,那块肉便被精准地片成了厚薄均匀的肉片,脂肪和肌肉纹理分布得恰到好处。
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