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长沙城的硝烟还未散尽，朱允熥已踏着未熄的余烬走进了原属朱允炆的布政使司衙门。大堂正中的“仁政爱民”匾额被炮弹震裂了一角，蛛网般的裂痕里还嵌着焦黑的木屑，像一道永远无法愈合的伤疤。他伸手抚过匾额，指尖触到冰凉的裂痕时，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“殿下，朱棣的人已经在西仓库搬硫磺了。”周德兴站在阶下，甲胄上的血渍混着烟尘，在烛光里泛着暗褐色，“俞靖那小子亲自监工，清点得比账房先生还仔细，连装硫磺的麻袋都要称三遍。”
朱允熥转过身，玄色龙袍的下摆扫过地上的碎瓷片——那是朱允炆当年宴请江南士族时用的官窑碗，如今只剩些锋利的残片。“让他搬。”他从案上拿起一枚玉印，印钮上的盘龙被朱允炆摩挲得光滑温润，“徐州的协议，本就当不得真。”
周德兴的眉峰跳了跳。他想起三天前在徐州驿站，朱允熥与朱棣握手时指节泛白的模样，那时他还以为两位殿下是真要联手平定天下。“可……朱棣毕竟帮咱们破了长沙城，水师损失不小，听说有三艘战船触了朱允炆布的暗礁。”
“损失？”朱允熥将玉印往案上一磕，发出沉闷的响声，“他从淮安截走的粮草，够他水师吃半年！再说，若不是本王在城外牵制住盛庸的主力，他朱棣能顺顺当当进湘江？”
窗外传来一阵喧哗，是康茂才带着亲兵在清点俘虏。朱允炆的翰林学士练子宁被捆在廊下，花白的胡子上还沾着血，正嘶声痛骂：“朱允熥逆贼！你背信弃义，就不怕太祖皇帝在天有灵……”
“堵上他的嘴。”朱允熥不耐烦地挥手，“拉去跟方孝孺的尸首凑个伴，让他们在黄泉路上接着念叨‘仁政’。”
周德兴刚要转身，却被朱允熥叫住。“你觉得，朱棣下一步会做什么？”朱允熥走到地图前，指尖点在吕宋岛的位置——那里是朱棣水师的老巢，也是徐州协议里划归朱棣的地盘。
“按协议，他该率军南下取云南入海口，断朱允炆的退路。”周德兴盯着地图上的长江水道，“但朱棣这人……怕是会先在长沙捞些好处。”
“好处？”朱允熥冷笑一声，从袖中抽出一卷密函，函上的火漆还带着余温，“他派俞靖来要长沙的船坞图纸，说要‘修缮战船’，你信吗？”
周德兴接过密函，瞳孔骤然收缩。长沙船坞是当年朱元璋为防备陈友谅余党特意建造的，能造载重千石的楼船，图纸一直藏在布政使司的密库里，连朱允炆都只见过副本。“他这是……想染指长江水师？”
“不止。”朱允熥走到窗前，望着远处湘江上停泊的朱棣战船，帆影在残阳里像一群收拢翅膀的乌鸦，“你没发现吗？他的水师战船比去年在吕宋时多了十二艘，船板都是新的——定是在澳洲偷偷造了船。”
周德兴的后背沁出冷汗。他想起去年朱允熥派往澳洲的密探传回的消息，说朱棣在悉尼港造了座能容百艘战船的船坞，当时朱允熥还笑着说“蛮荒之地，造不出什么好船”。
“殿下想怎么做？”周德兴的手按在了腰间的刀柄上。
朱允熥从案上拿起一支狼毫，蘸了朱砂在地图上圈出一个地名——湘潭。那里是湘江中游的险滩，水流湍急，暗礁密布。“朱棣要船坞图纸，就给他。但得‘不小心’让他的人知道，朱允炆在湘潭藏了批火器，是当年从欧洲商人手里买的‘佛郎机炮’。”
周德兴瞬间明白了。湘潭的险滩是伏击的绝佳之地，若朱棣信了有佛郎机炮，定会派精锐去抢，到时……“可朱棣的神机营也不是吃素的，听说他们的连珠铳能一分钟射五发。”
“那就让常茂去。”朱允熥的眼神冷得像淬了冰，“他不是一直想报东昌的仇吗？朱棣的水师副将去年在东昌杀了他堂弟，这笔账，该清算了。”
正说着，常茂掀帘而入，甲胄上还带着征尘，显然是刚从城外营地赶来。“殿下，您叫我？”他手里把玩着两柄八棱锏，锏身上的血槽里还嵌着碎肉。
“给你个差事。”朱允熥将一支令箭推到他面前，“带一支骑兵，去湘潭‘护粮’。若遇朱棣的人……”他做了个抹脖子的手势，“不必请示，直接动手。”
常茂的眼睛亮了。他想起堂弟常升死在东昌城下的模样，胸口插着三支朱棣水师的铁箭，脸上还凝固着难以置信的神情。“殿下放心！末将定让朱棣的人有来无回！”
“记住，要做得像意外。”朱允熥盯着他的眼睛，“就说……是朱允炆的残部设的埋伏，你们是恰巧撞见，失手杀了人。”
常茂重重点头，抓起令箭转身就走，八棱锏在腰间撞出沉闷的响声。周德兴望着他的背影，心里突然涌上一阵不安。“殿下，这样会不会太冒险？一旦被朱棣察觉……”
“察觉又如何？”朱允熥走到案前，提笔写了封密信，字迹凌厉如刀，“等他反应过来，常茂已经端了他在湘潭的船队。到时候本王再‘震怒’，斩常茂以谢罪，他朱棣还能撕破脸不成？”
周德兴看着那封密信，突然明白朱允熥为何要让常茂去——常茂是常遇春的儿子，是武勋派的核心人物，斩了他，既能平息朱棣的怒火，又能让武勋派记恨朱棣，可谓一箭双雕。
“谁去送这密信？”周德兴的声音有些干涩。
“朱文正。”朱允熥将密信折成方胜，“他做事糙，但手脚干净，不会留下痕迹。”
窗外的天色彻底暗了下来，康茂才已经处理完俘虏，正指挥士兵往库房搬朱允炆留下的典籍。练子宁的骂声早就停了，廊下只剩一串血滴，从台阶一直蜿蜒到街角。
周德兴突然想起朱元璋还在时，曾指着南京城头的龙旗对他们说：“这天下，能坐得稳的，从来不是最狠的，是最能忍的。”那时朱允熥站在旁边，稚嫩的脸上满是不服气。
“殿下，”周德兴低声道，“不如等平定云南再说？朱允炆还在沐春那里，若是咱们与朱棣反目，怕是会……”
“沐春？”朱允熥打断他，将密信递给进来领命的朱文正，“他不过是想坐收渔利。本王若连朱棣都摆不平，沐春只会更快倒向朱允炆。”
朱文正揣好密信，粗声粗气地问：“殿下，要是朱棣的人没死绝，跑回去报信咋办？”
“那就让他们报。”朱允熥走到烛台边，火苗在他瞳孔里跳跃，“本王倒要看看，他朱棣敢不敢撕破脸皮，在这长沙城里跟本王开战。”
朱文正咧嘴一笑，露出两排黄牙：“末将明白！这就去给常将军送信，保证让朱棣的人连湘潭的水都喝不上一口！”
朱文正的脚步声消失在巷口后，周德兴望着案上的徐州协议——那份朱允熥与朱棣共同签下的盟约，此刻被烛火照得半明半暗，像一张即将被撕碎的废纸。
“你说，太祖皇帝若是知道咱们这般内斗，会不会……”周德兴的话没说完，就被朱允熥冷冷的眼神堵了回去。
“太祖皇帝？”朱允熥从案上拿起那枚玉印，在烛光下细细端详，“他老人家当年不也借着小明王的旗号，最后……”他没再说下去，但那未尽之语里的寒意，让周德兴忍不住打了个寒颤。
深夜的湘江上，俞靖正指挥水手将最后一批硫磺搬上船。他望着长沙城头渐渐熄灭的灯火，总觉得心里发慌。三天前朱棣派他来长沙时，特意嘱咐过：“朱允熥这人，十岁就能为了只猎鹰，把自己的堂弟推下悬崖，你万事小心。”
“千户，都装完了。”亲兵捧着账册过来，“周德兴说，船坞图纸明天一早送来。”
俞靖点点头，正想下令起锚，却看见岸边跑来个黑影，手里举着面朱棣水师的旗号。“是咱们的人！”亲兵喊道。
黑影很快被带到船上，是个浑身湿透的斥候，甲胄上还沾着河泥。“千户！出事了！”斥候的声音发颤，“小的们在湘潭附近发现常茂的骑兵，看旗号有五千人，像是在设埋伏！”
俞靖的心猛地沉了下去。湘潭？那里根本不在朱棣与朱允熥约定的防区。“他们带了什么武器？”
“看不清，只看到不少火箭筒，还有……像是要堵河道的沉船。”斥候的牙齿打颤，“小的们差点被巡逻兵发现，好不容易才绕回来。”
俞靖攥紧了拳头。他想起出发前朱棣的叮嘱：“若朱允熥有异动，不必请示，立刻带船队回淮安。”可船上的硫磺还没运完，这是水师急需的火药原料。
“给长沙城里的联络点发信号，问船坞图纸能不能现在送过来。”俞靖望着远处长沙城的轮廓，那里的布政使司衙门还亮着灯，“就说……水师急着南下，不能耽搁。”
信号兵很快在船头燃起三堆篝火，按照约定，这是“有紧急事务”的意思。可等了半个时辰，对岸始终没有回应，只有风卷着硝烟味，在甲板上打着旋。
“千户，不对劲！”了望手突然高喊，“下游有船队过来了，看旗号……是常茂的人！”
俞靖冲到船舷边，果然看见黑压压的船队顺流而下，船头插着“朱”字大旗，帆布上还沾着未干的血迹。他瞬间明白了——朱允熥根本没打算履约，所谓的船坞图纸，不过是拖延时间的幌子。
“起锚！立刻返航！”俞靖嘶吼着拔出佩刀，“神机营准备！给常茂送份‘大礼’！”
水手们手忙脚乱地起锚，绞盘发出刺耳的吱呀声。常茂的船队已经逼近，火箭带着哨音射过来，落在甲板上燃起小火苗。俞靖指挥神机营士兵架设连珠铳，心里只有一个念头：必须把消息带回淮安，朱允熥这是要撕破脸了！
而此时的布政使司衙门，朱允熥正站在窗前，听着远处湘江传来的炮声。周德兴匆匆进来，手里拿着封被截获的密信——是俞靖派人送往淮安的，信上只有八个字：“朱允熥反，速回师。”
“看来，朱棣的人不傻。”朱允熥将密信扔进烛台，火苗“腾”地窜起，很快将信纸吞噬，“常茂那边，该动手了。”
周德兴望着跳动的火苗，突然觉得那火焰像极了朱元璋当年在鄱阳湖点燃的火攻船，烧了三天三夜，把整个江面都染成了血色。他不知道这一次，长沙的火，要烧到什么时候才能熄灭。
窗外的炮声越来越密，间或夹杂着火箭破空的尖啸。朱允熥转身走到案前，拿起那枚朱允炆的玉印，在烛光下轻轻摩挲着。“告诉常茂，不必留活口。”他的声音平静得像一潭深水，“本王要让朱棣知道，这长江以南，姓朱，但不姓朱允炆，更不姓朱棣。”
周德兴躬身领命，转身时，瞥见案上那卷被朱允熥撕碎的徐州协议，碎纸被风吹得满地都是，像一群白色的蝴蝶，在烛火边打着旋，最终还是被卷入了跳动的火焰里。
