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济南城头的风裹着血腥气，刮得“洪武续”的龙旗猎猎作响。铁铉扶着垛口，望着城外绵延十里的建文军营寨，干裂的嘴唇抿成一条直线。他左手按在腰间的佩刀上，刀柄被汗水浸得发亮，右手攥着的箭杆上，还沾着昨日攻城时溅上的血渍——那是他亲卫的血。
“将军，盛庸又在调兵了。”副将华云龙猫着腰跑过来，甲胄碰撞发出的脆响在城头上格外刺耳，“西边的土坡上架了二十门火炮，看那架势，是要轰塌西门楼子。”
铁铉顺着他指的方向望去，果然见建文军阵中升起数十面红旗，穿着青色号服的士兵正推着炮车往土坡上挪。阳光照在炮口上，反射出森冷的光。他忽然笑了，笑声嘶哑得像被砂纸磨过：“盛庸倒是舍得下本钱，这二十门炮，怕是朱允炆半个军械局的家当。”
华云龙急道：“将军还有心思笑？咱们的火药快见底了，昨日清点，连百姓捐的菜刀都熔了三十把，打了两百个铅弹，这怎么守？”
铁铉没接话，转身走向城楼。楼梯上积着厚厚的灰尘，混着血迹踩出一个个黑脚印。城楼里，十几个伤兵正靠在墙角呻吟，一个断了胳膊的小兵正用破布蘸着盐水擦拭伤口，见铁铉进来，挣扎着要起身，被他按住了。
“守住济南，赏白银五十两，给家里寄回去。”铁铉拍了拍小兵的肩膀，声音比刚才柔和了些，“若是守不住……”他顿了顿，从怀里掏出个油纸包，里面是几块干硬的麦饼，“至少让弟兄们做个饱死鬼。”
小兵接过麦饼，眼泪“啪嗒”掉在饼上：“将军，俺不怕死，就怕……就怕城破了，俺娘没人管。”
铁铉喉头滚动了一下，没说话。他走到沙盘前，济南城的街巷、城门、护城河都用细沙堆得清清楚楚，城外建文军的营寨位置插着密密麻麻的木签。他拿起代表西门的木牌，轻轻放在沙盘中央：“盛庸想从西门突破，这里是老城墙，去年雨季塌过一段，修补得不算结实。”
华云龙道：“那咱们把预备队调过去？”
“不行。”铁铉摇头，“他这是声东击西。你看东门，昨日攻城时他只派了千人试探，今日却悄无声息，定是在憋着坏水。”他忽然提高声音，“传我将令，西门只留五百人，多备滚木礌石，其余人全部增援东门！”
令旗在城头升起时，城外的盛庸正站在帅帐前观察。他穿着件月白锦袍，腰间系着玉带，倒不像个统兵将领，更像个赴宴的文官。身后的齐泰捧着军报，眉头紧锁：“大人，探子回报，济南守军往东门去了，铁铉怕是识破了我们的计策。”
盛庸捻着胡须笑了：“识破才好。本就没指望西门能一举攻破，能把他的主力引过去，就算达成目的了。”他对传令兵道，“让吴祯的水师把船划到北门的大明湖，天黑后放三百死士登岸，从水门摸进去。”
齐泰一惊：“水门？那里不是早就被铁铉用巨石堵死了吗？”
“是堵死了，但上个月暴雨冲垮了一段堤岸，水门旁边有个缺口，只够一人侧身通过。”盛庸眼中闪过一丝得意，“这还是去年我巡查河工时记下的，没想到今日派上了用场。”
齐泰仍有些不安：“铁铉是朱允熥的心腹，为人谨慎，说不定早有防备。”
“防备又如何？”盛庸望着济南城头飘扬的龙旗，语气带着几分不屑，“他手里只有两万残兵，粮草撑不过十日，就算识破了又能怎样？”他忽然提高声音，“擂鼓，强攻西门！让铁铉以为我们真要从这里破城！”
战鼓声如雷贯耳，建文军推着云梯冲向西门。城头上，铁铉亲自督战，他抓起一块二十斤重的礌石，瞅准一个快要爬上城头的建文兵，狠狠砸了下去。一声惨叫过后，那兵像片叶子似的坠了下去，撞在云梯上，带得后面几个兵一起滚了下去。
“将军小心！”华云龙猛地将铁铉推开，一支羽箭擦着他的耳边飞过，钉在身后的箭靶上，箭尾还在嗡嗡作响。射箭的是建文军阵中的神射手，正被十几个弓箭手簇拥着，瞄准城头的将领。
铁铉抹了把脸，摸到一手冷汗。他抄起一张弓，从箭壶里抽出三支箭，搭在弦上——这是他从蒙古人那里学的绝技，三箭连珠。他深吸一口气，拉满弓弦，朝着神射手的方向松开手。三支箭在空中连成一条直线，前两支被盾牌挡开，第三支却刁钻地从盾牌缝隙钻了进去，只听阵中传来一声闷哼，那神射手应声倒地。
城头上爆发出一阵欢呼，守军士气大振。铁铉却没心思高兴，他望着渐渐西斜的太阳，心里总有种不安的预感——盛庸猛攻西门却久攻不下，按他的性子，早该焦躁了，可刚才的鼓声却依旧沉稳，这太反常了。
“去看看北门的水门！”铁铉对亲卫道，“仔细检查堤岸，别放过任何缺口！”
亲卫领命刚走，东门忽然传来急促的锣声——那是遇袭的信号。铁铉心中一沉，刚要往东门赶，却见一个浑身是水的士兵连滚带爬地冲上城来：“将军！北门……北门水门被破了！建文军从大明湖摸进来了！”
铁铉眼前一黑，差点栽倒。他扶住垛口，望着北门的方向，隐约能看到火光冲天。华云龙急道：“将军，撤吧！再不走就被包饺子了！”
“撤？往哪撤？”铁铉厉声反问，“济南是北方门户，丢了济南，朱允熥在山东的防线就全崩了！我们身后是成千上万的百姓，能往哪撤？”他拔出佩刀，刀刃在夕阳下闪着寒光，“传我将令，所有能动的人，全部去北门堵缺口！就算死，也要把他们挡回去！”
他带着人冲下城楼时，北门的巷战已经打响。建文军的死士穿着黑衣，借着夜色在巷子里穿梭，见人就砍。济南百姓自发拿着菜刀、扁担出来助战，一个白发苍苍的老汉抱着一个建文兵的腿，被一刀砍倒，嘴里还在骂：“狗娘养的，敢占俺们济南城！”
铁铉红着眼冲过去，一刀劈倒那个建文兵。他的铠甲上溅满了血，分不清是敌人的还是自己人的。华云龙带着人组成人墙，将建文兵堵在一条巷子里，双方用刀砍、用枪捅、用石头砸，连牙齿都成了武器。
“将军！火药来了！”一个火夫推着一辆小车跑过来，车上装着十几个陶罐，里面是熬熔的桐油。铁铉眼睛一亮，对士兵们喊：“把陶罐扔进去！”
十几个陶罐在空中划过弧线，砸在建文兵中间。桐油溅了他们一身，火夫趁机扔出火把，瞬间燃起一片火海。惨叫声此起彼伏，建文兵在火里挣扎，很快就没了声息。
缺口暂时堵住了，但铁铉知道，这只是暂时的。盛庸的主力还在城外，只要天亮，新一轮的攻城就会开始。他靠在墙上，大口喘着气，忽然听到一阵熟悉的咳嗽声——是那个断了胳膊的小兵，正拖着一条伤腿，往城头上搬石头。
“你怎么还在动？”铁铉扶住他。
小兵咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的嘴：“将军说……要做饱死鬼，俺还没吃饱呢。”
铁铉的眼泪终于忍不住掉了下来。他抹了把脸，对所有人喊道：“弟兄们，百姓们，济南城能不能守住，就看今晚了！愿意跟俺铁铉共生死的，举起家伙来！”
“杀！杀！杀！”回应他的是震耳欲聋的呐喊，连天边的月亮都被这股气势吓得躲进了云里。
城外的盛庸得知水门偷袭失败，气得摔了酒杯：“废物！三百死士，连个缺口都守不住！”齐泰劝道：“大人息怒，铁铉已是强弩之末，明日我们再攻，定能破城。”
盛庸望着济南城头的火光，忽然有种不祥的预感。他对传令兵道：“让吴良（非云南参军吴良，乃另一同名将领）带五千人去接应，别让铁铉耍了花招。”
而在济南城南的一座破庙里，朱元璋正和小厮清点着从战场上捡来的伤兵。他用自己带来的金疮药给一个伤兵包扎，听着远处的厮杀声，眉头紧锁。
“老爷，这济南怕是守不住了。”小厮低声道，“建文军人多势众，铁铉只有两万人。”
朱元璋没说话，只是给伤兵包扎的手更稳了。他想起当年攻集庆（南京）时，自己也曾被陈友谅围在城里，粮草断绝，差点就撑不下去。可最后，他赢了，靠的不是人多，是一口气。
“铁铉这小子，有股子硬气。”朱元璋望着济南城的方向，“当年他爹铁仲名跟着朕打天下，就是个不怕死的性子，没想到儿子跟他一样。”他忽然对小厮道，“去，把咱们带的干粮都分给伤兵，再告诉铁铉，西门外的土坡下，有处老窑，能藏千人，让他留个后手。”
小厮有些犹豫：“老爷，我们不能暴露身份。”
“暴露又如何？”朱元璋瞪了他一眼，“都是朕的百姓，朕的兵，难道眼睁睁看着他们送死？”
当铁铉收到朱元璋派来的“信使”（一个卖菜的老汉）带来的消息时，愣住了。他不知道这神秘人是谁，但老窑的位置确实没错——那是前朝烧砖的地方，早就废弃了。他对老汉道：“请转告那位好心人，铁铉谢过了。但济南城在，我就在，绝不后退一步。”
老汉叹了口气，转身消失在夜色里。铁铉望着他的背影，忽然觉得这济南的夜，好像没那么冷了。
天亮时，盛庸的总攻开始了。火炮轰塌了西门的一段城墙，建文军像潮水似的涌进来。铁铉带着人堵在缺口，刀砍钝了就用枪，枪折了就用拳头。华云龙为了掩护他，被一支冷箭射穿了胸膛，临死前还在喊：“将军，守住……一定要守住……”
铁铉抱着他的尸体，眼泪无声地滑落。他将尸体交给亲兵，转身举起大刀，迎着建文军冲了过去。就在这时，一阵马蹄声从远处传来，烟尘滚滚，仿佛有千军万马。
“是援军！是朱允熥陛下的援军！”不知是谁喊了一声。
铁铉抬头望去，只见一面“朱”字大旗在烟尘中越来越近。他笑了，笑得像个孩子，然后眼前一黑，栽倒在地。
济南城的厮杀还在继续，但守城的士兵们仿佛看到了希望，拼杀得更加勇猛。而在破庙里，朱元璋望着那面“朱”字大旗，轻轻叹了口气：“这盘棋，越来越有意思了。”
小厮问：“老爷，我们要不要去见见铁铉？”
朱元璋摇头：“不必。他守住了济南，就是最大的功劳。至于谁的功劳，不重要。”他望着冉冉升起的太阳，“好戏，还在后头呢。”
