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南京城的冬风卷着雪沫子，刮在脸上像刀子割。朱允熥骑在高头大马上，银甲上的霜花被日光映得刺眼。他身后的囚车里，伯颜帖木儿的首级被石灰腌得发白，嘴角似乎还挂着临死前的惊愕。三万骑兵踏着冻硬的土路，马蹄声沉闷如雷，惊得城门口的乞丐都缩到了墙根。
“殿下，到午门了。”常茂勒住马，声音里带着兴奋。他的左臂还缠着绷带，那是漠北突围时留下的伤，此刻却扬着下巴，像只斗胜了的公鸡。
朱允熥抬头，午门的城楼在风雪中巍峨矗立，檐角的走兽狰狞如活物。他深吸一口气，压下心头的躁动——这是他第一次以胜利者的姿态回到南京，朱元璋的目光，文武百官的议论，还有朱允炆在长沙的那些动作，都在这一刻涌上心头。
“把首级抬出来，”朱允熥沉声道，“让京城里的人都看看，我大明铁骑的厉害。”
士兵们抬着木架上的首级走过街面，百姓们先是惊呼，随即爆发出震天的欢呼。有经历过洪武初年战乱的老人，甚至对着首级跪拜起来，嘴里念叨着“可算报仇了”。朱允熥骑在马上，听着这些欢呼声，腰杆挺得更直了。
到了奉天殿外，朱元璋已经端坐龙椅。朱允熥卸下头盔，单膝跪地：“儿臣朱允熥，幸不辱命，斩杀残元首领伯颜帖木儿，特来向陛下献俘！”
殿内鸦雀无声，只有风雪拍打窗棂的声音。朱允熥低着头，能感觉到朱元璋的目光落在自己身上，像带着重量的鞭子。他心里有些发虚，却还是硬着头皮补充道：“儿臣率部突袭克鲁伦河，大破敌营，歼敌五千余，缴获牛羊马匹万余，已尽数解送回京。”
他等着朱元璋的夸奖，哪怕是一句淡淡的“辛苦了”也好。可等来的，却是冰冷的质问：“歼敌五千，你自己损失了多少？”
朱允熥的脸瞬间白了。他张了张嘴，声音有些发飘：“回陛下，激战之中，难免有伤亡......大约......三千余人。”
“大约？”朱元璋猛地一拍龙椅扶手，声音震得殿梁都在响，“三千骑兵！那是跟着你出生入死的弟兄！到了你嘴里，就成了‘大约’？”
常茂忍不住上前一步，单膝跪地：“陛下息怒！漠北之战凶险异常，伯颜帖木儿设下埋伏，若非殿下奋勇冲杀，常茂拼死突围，恐怕连这首级都带不回来！三千弟兄虽阵亡，却换来了漠北十年无虞，值了！”
“值了？”朱元璋的目光转向常茂，带着彻骨的寒意，“你父亲常遇春当年征战，何时打过这种赔本的仗？他教你的兵法，就是让你跟着主子瞎冲乱撞，把弟兄们的命当草芥？”
常茂脖子一梗：“陛下！打仗哪有不死人的？伯颜帖木儿是残元最后的悍将，能杀了他，别说三千，就是再损失些，也该庆贺！陛下如此苛责，怕是寒了前线将士的心！”
“放肆！”朱元璋怒喝一声，龙椅旁的太监吓得手里的拂尘都掉了，“一个小小的指挥佥事，也敢顶撞朕？是谁给你的胆子！”
胡惟庸连忙出列：“陛下息怒，常将军年轻气盛，也是一时情急。朱允熥殿下虽有冒进之失，但斩杀伯颜帖木儿，终究是大功一件，还请陛下论功行赏。”
周德兴也跟着附和：“胡大人说得是。漠北苦寒，将士们能有此战绩，已是不易。”
朱元璋却没看他们，只是盯着朱允熥：“你可知错？”
朱允熥的指甲深深掐进掌心，屈辱和不甘像火一样烧着他的五脏六腑。他知道自己有错，可在这满朝文武面前被如此斥责，连带着常茂一起受辱，让他怎么咽得下这口气？
“儿臣......知错。”他几乎是从牙缝里挤出这三个字。
“知错就好。”朱元璋的声音缓和了些，却依旧冰冷，“伯颜帖木儿的首级，拿去祭旗。阵亡将士的家属，每人赏银五十两，田地二十亩。至于你，”他顿了顿，“罚俸一年，闭门思过，好好想想，什么是真正的领兵打仗。”
朱允熥猛地抬头，眼里全是难以置信。他立了这么大的功，换来的却是罚俸闭门？那朱允炆在长沙搞些不痛不痒的仁政，却能得到朱元璋的默许，甚至还有江南士族的吹捧，这公平吗？
“陛下！”常茂还想争辩，却被朱允熥一把拉住。
“儿臣......遵旨。”朱允熥的声音嘶哑，像是被风雪呛了喉咙。
退朝的时候，朱允熥走在后面，能听到前面的文臣们窃窃私语。
“我就说吧，匹夫之勇，成不了大事。”
“损失三千骑兵，换一个首级，这战功来得也太惨烈了。”
“还是皇长孙允炆稳重，在长沙推行仁政，那才是治国之道。”
这些话像针一样扎进朱允熥的耳朵里。他回头看了眼奉天殿的方向，朱元璋的龙椅在殿内若隐若现，像一头沉默的巨兽。他忽然觉得，自己在漠北拼杀出来的战功，在这位父皇眼里，或许真的不值一提。
常茂跟在他身后，气得浑身发抖：“殿下，陛下这也太偏心了！咱们在漠北吃了多少苦，流了多少血，他一句话就全否了！”
“闭嘴！”朱允熥低吼一声，却没什么力气，“这里是南京，不是漠北，祸从口出的道理都不懂？”
常茂被他吼得一愣，随即红了眼眶：“可我咽不下这口气！那些文臣只会在背后说风凉话，有本事让他们去漠北试试！”
朱允熥没说话，只是加快了脚步。他的银甲上还沾着漠北的尘土，此刻却觉得无比沉重，像要把他压垮。路过东宫的时候，他看到几个小太监正在扫雪，嘴里哼着江南的小调，那是朱允炆派人从苏州带来的戏班子唱的曲子。
“都给我闭嘴！”朱允熥烦躁地吼道，吓得小太监们连忙跪倒在地。
他策马回了自己的府邸，刚进门就看到冯诚在院里等着。冯诚是冯胜的孙子，掌管着京营的部分兵权，也是朱允熥的心腹。
“殿下，您回来了。”冯诚递上一件披风，“外面雪大，小心着凉。”
朱允熥接过披风，却没披上，只是扔在桌上：“宫里的消息，你都听说了？”
“听说了。”冯诚的脸色也不好看，“常茂将军......怕是要遭殃了。”
朱允熥心里一紧：“什么意思？”
“刚才宫里传来旨意，”冯诚压低声音，“陛下斥责常茂目无君上，将他贬为云南都司佥事，即刻离京。”
“什么？”朱允熥猛地站起来，“父皇这是要干什么？连常茂都要贬斥？”
“恐怕不止是贬斥常茂。”冯诚道，“臣刚才在宫门附近看到，胡昱正和几个文臣说话，好像在商量着要削减京营的军饷，说是‘天下初定，当以民生为重’。”
朱允熥的拳头“咚”地砸在桌上，茶杯都震倒了：“朱允炆！又是他！”他几乎可以肯定，这些事背后，一定有朱允炆和那些建文派的影子。削减军饷，贬斥武将，这是要一步步削弱他的势力！
“殿下息怒。”冯诚劝道，“现在不是冲动的时候。常将军被贬，京营里咱们的人不多了，得先稳住阵脚。”
朱允熥深吸一口气，努力让自己冷静下来。他知道冯诚说得对，在南京，光靠愤怒是没用的。朱元璋的态度不明，朱允炆的势力在膨胀，他必须找到破局的办法。
“你去安排一下，”朱允熥道，“给常茂送些银两，让他在云南多保重，告诉他人走茶不凉，我不会忘了他。”
“是。”
“还有，”朱允熥看着窗外的雪，眼神变得锐利起来，“你去联络京营里的几个千户，就说我身子不适，想请他们过来坐坐，聊聊漠北的战事。”
冯诚眼睛一亮：“殿下是想......”
“父皇不是觉得我只会打仗吗？”朱允熥冷笑，“那我就让他看看，这些只会打仗的武将，到底能不能拧成一股绳。”
冯诚领命而去，朱允熥独自坐在屋里，看着桌上伯颜帖木儿的首级——那首级已经被处理过，装在精致的木盒里，可他仿佛还能闻到上面的血腥味。
他想起在漠北的那个夜晚，常茂浑身是血地从包围圈里冲出来，手里举着这颗首级，笑着说：“殿下，咱们赢了。”
可现在，赢了的人却要被发配到蛮荒之地，而那些在后方摇笔杆子的人，却能安安稳稳地享受着胜利的果实。这世道，未免太不公了。
傍晚时分，京营的几个千户果然来了。他们都是武勋子弟，平日里就和朱允熥、常茂交好，对文臣打压武将的做法早就不满。
“殿下，常将军这事儿，太冤了！”一个千户拍着桌子道，“就因为顶撞了陛下几句，就被贬到云南，这分明是杀鸡儆猴！”
“何止是杀鸡儆猴，”另一个千户道，“我听说，齐泰已经上书陛下，说武勋集团尾大不掉，建议削减各地卫所的兵权，由文官节制。”
“放屁！”有人怒喝，“文官懂个屁的带兵！真要是让他们节制，将来鞑子打过来，谁去抵挡？”
朱允熥看着他们义愤填膺的样子，心里渐渐有了主意。他给每个人倒了杯酒，缓缓道：“诸位弟兄，现在抱怨没用。父皇的心思，咱们猜不透，朱允炆的手段，咱们也见识了。想要不被人拿捏，就得自己有力量。”
“殿下的意思是？”
“京营不能落人文臣手里，”朱允熥的声音低沉而有力，“各地卫所的兵权，也不能被他们削了去。咱们武勋子弟，世受皇恩，守护的是大明的江山，不是那些文臣争权夺利的棋子。从今天起，咱们得拧成一股绳，谁要是敢动咱们的兵权，就跟他拼到底！”
“殿下说得对！”众人纷纷响应，“我们听殿下的！”
窗外的雪越下越大，把南京城裹得严严实实。朱允熥看着眼前这些摩拳擦掌的武将，心里的憋屈渐渐被一股狠劲取代。他知道，朱元璋的冷遇，朱允炆的算计，都不是结束，而是开始。
第二天一早，常茂离京的时候，朱允熥去送了。在城门口，常茂抱着朱允熥，声音哽咽：“殿下，我在云南等着您的消息，总有一天，咱们要让那些文臣知道，咱们武将不是好欺负的！”
“放心去吧。”朱允熥拍着他的背，“照顾好自己，我会想办法把你调回来的。”
看着常茂的身影消失在风雪里，朱允熥的眼神变得无比坚定。他转身回府，冯诚正在门口等着，手里拿着一份名单。
“殿下，这是京营和各地卫所里，愿意跟着咱们干的将领名单。”冯诚道，“徐辉祖、吴良、丁德兴他们，都派人来了，说愿意听殿下调遣。”
朱允熥接过名单，上面的名字密密麻麻，像一把把锋利的刀。他知道，这些人都是冲着武勋集团的未来来的，冲着他朱允熥能给他们带来的希望来的。
“备马，”朱允熥道，“去周德兴将军府。”
周德兴是开国老将，在武勋集团里威望极高，若是能得到他的支持，事情就好办多了。
到了周府，周德兴正在院里练剑。他虽已年过花甲，身手却依旧矫健，剑光在雪地里划出一道道寒光。
“周将军。”朱允熥拱手行礼。
周德兴收剑回鞘，看了他一眼：“殿下怎么来了？不去闭门思过吗？”
“思过自然要思，”朱允熥道，“但有些事，比闭门思过更重要。”他把常茂被贬、文臣建议削减军饷的事说了一遍，“周将军，再这么下去，咱们武勋集团就真的要被边缘化了。”
周德兴沉默片刻，叹了口气：“陛下的心思，难测啊。他既需要武勋镇守边疆，又怕武勋功高震主。朱允炆那套仁政，正好合了他想休养生息的心思。”
“可休养生息，也不能忘了刀枪入库会生锈啊！”朱允熥道，“周将军，难道您愿意看到，将来有一天，咱们这些武将，都要仰文臣的鼻息过日子？”
周德兴看着他，忽然笑了：“你这小子，跟你外祖父常遇春一个脾气，点火就着。”他拍了拍朱允熥的肩膀，“放心吧，武勋集团不是那么好捏的。常茂的事，我会让人在云南照看着。至于军饷，他们想削减，也得问问咱们这些老将答不答应。”
朱允熥心里一松，知道周德兴这是答应支持他了。
离开周府的时候，雪已经停了。阳光透过云层照下来，给南京城镀上了一层金边。朱允熥骑在马上，看着街上恢复了热闹，心里却清楚，这平静的表面下，暗流正在汹涌。
他不知道朱元璋到底在想什么，也不知道朱允炆接下来会有什么动作，但他知道，自己不能再像以前那样冲动了。漠北的战功没能给他带来想要的认可，那就换一种方式——团结所有能团结的力量，在这南京城里，走出一条属于武勋集团，也属于他朱允熥的路。
回到府邸，他提笔给云南的常茂写了封信，信里没提朝堂的纷争，只说些漠北的趣事，最后加了一句：“等着我，咱们迟早有再并肩作战的一天。”
写完信，他把冯诚叫来：“去把徐辉祖、吴良他们请来，就说我得了一瓶好酒，想跟他们共饮。”
冯诚笑着应道：“殿下这是要......”
“既然父皇觉得我只会打仗，”朱允熥拿起酒杯，对着阳光晃了晃，“那我就给他们看看，这仗，该怎么打到朝堂上来。”
窗外的阳光正好，照在酒杯里，像一团跳动的火焰。朱允熥知道，从今天起，他和朱允炆的较量，不再是暗地里的较劲，而是要摆到明面上了。而这南京城，就是他们的战场。
奉天殿里，朱元璋看着胡惟庸递上来的奏折——上面写着朱允熥召集了一群武将在府中饮酒，似乎在商议着什么。朱元璋放下奏折，对王钺道：“你说，这两个孙子，谁能成大器？”
王钺低着头，不敢回答。
朱元璋笑了笑，拿起朱允熥送来的战报，上面详细记录了漠北之战的经过，字迹里还带着战场上的凌厉。他又想起朱允炆在长沙的奏折，字里行间全是安抚百姓、整顿吏治的细致。
“一个像火，一个像水啊。”朱元璋喃喃自语，把两份奏折都锁进了密匣。
他知道，这盘棋才刚刚开始，而他，有的是时间慢慢看。
