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南京皇城的御书房里，檀香缭绕，朱元璋正俯身看着铺开的巨大舆图。舆图上，南洋的马尼拉、澳洲的悉尼港被朱砂笔圈出，旁边用小楷写着“拟设行省”四个字。案几上堆着厚厚的奏折，最上面一本是户部尚书呈上来的《殖民地赋税疏》，边角已经被朱元璋的手指摩挲得有些发毛。
“陛下，南洋的户籍册子已经核完了。”户部侍郎唐胜宗捧着一摞账册走进来，额上还带着薄汗，“马尼拉及其周边岛屿，共有汉民三万六千余，土着部落十二支，合计人口约八万。澳洲那边稍少，悉尼港周边有汉民两万出头，加上归顺的土着，总共有五万多。”
朱元璋直起身，接过账册翻了两页，眉头微微蹙起：“汉民与土着的比例还是低了些。这样，传朕旨意，凡愿迁往南洋、澳洲的内地百姓，免除三年赋税，官府还得给他们置备农具和种子。”
“臣遵旨。”唐胜宗连忙记下，又道，“只是……土着部落的管理是个难题。南洋的达雅克人还好，已经学会了耕种，澳洲的毛利人却依旧以狩猎为生，时常与咱们的屯田兵发生冲突。”
朱元璋走到窗前，望着外面宫墙上的旌旗：“冲突？那就让他们知道规矩。派会说土着话的通事去讲，愿意归降的，编户入册，一样分田；敢闹事的，就让耿炳文——哦不，让华云龙带着神机营去教教他们。”他顿了顿，想起耿炳文已在非洲战死，语气沉了沉，“华云龙的火器营刚从北美撤回来，正憋着一股劲呢。”
“陛下英明。”唐胜宗点头称是，又犹豫道，“那行省的官员配置……”
“早想好了。”朱元璋转身，从案上拿起两份名单，“南洋省，就让朱棡兼着巡抚，你从户部调个干练的主事去当布政使，专管钱粮。澳洲省嘛……朱棣在那边筑垒守了三年，就让他当巡抚，郭兴去当布政使，他熟悉军务，能帮着朱棣处理那些土着的事。”
话音刚落，殿外传来脚步声，顾时带着一身风尘闯进来，手里举着份塘报：“陛下！朱亮祖在台湾动手了！他派舰队袭扰了马尼拉外围的渔港，抢走了咱们三船粮食！”
朱元璋接过塘报，看了两眼，猛地拍在案上：“反了他了！刚封了行省就来触霉头！”他转向唐胜宗，“给朱棡传旨，让他别光顾着守马尼拉，派廖永忠的水师出去转转，让朱亮祖知道，南洋现在是大明的行省，不是他能撒野的地方！”
“臣这就去办！”唐胜宗匆匆退下。
顾时擦了把汗，又道：“陛下，澳洲那边也不安生。朱棣说毛利人最近聚集了上千人，怕是要袭营。”
“朱棣怎么说？”
“他说想修一条贯通东西的驿道，把各个堡垒连起来，这样既能防备土着，又能方便运粮。只是需要征调土着劳力，怕激起更大的反抗。”
朱元璋摸了摸下巴：“修驿道是好事。劳力嘛……让朱棣跟毛利人讲条件，愿意干活的，管饭，还给工钱，用粮食抵也行。他们不是爱狩猎吗？告诉他们，修完驿道，咱们的商队就能把盐和布运过去，比他们打猎换的东西实惠。”
“这法子好！”顾时眼睛一亮，“毛利人缺盐，上次咱们的货郎用半袋盐就换了他们一头鹿，要是用盐当工钱，他们指定乐意。”
正说着，吴良和吴祯兄弟俩一前一后进来，吴良的甲胄上还沾着海泥，显然刚从水师营地赶来。“陛下，南洋水师整编好了，六十艘福船，配上了新造的弗朗机炮，廖永忠说随时能出海。”
“好！”朱元璋赞了声，“吴祯，你跟廖永忠说，先去台湾海峡游弋，不用打，就堵着朱亮祖的船，让他运不出一船粮食。吴良，你去澳洲，帮朱棣修驿道，带五百工兵过去，教土着怎么夯土铺路。”
“遵旨！”兄弟俩齐声应道。
吴良刚要走，又被朱元璋叫住：“对了，给朱棣带句话，就说行省的印信下个月送到，让他把澳洲的屯田扩一倍，来年朕要看到粮仓堆不下！”
“臣记住了！”
等吴良兄弟离开，顾时忽然想起什么：“陛下，行省的税赋定多少合适？总不能跟内地一样吧？”
“自然不一样。”朱元璋走到舆图前，指着南洋的爪哇岛，“这里盛产香料，就按市价的三成收税；澳洲的羊毛多，就让牧民每十只羊交一只。头三年从轻，三年后再按内地的规矩来。”他顿了顿，又道，“还有，让布政使们多造些‘大明通行宝钞’，在行省里推行，告诉土着，拿着宝钞能到咱们的铺子换盐换布，慢慢让他们认咱们的钱。”
顾时在一旁飞快记录，忍不住赞叹：“陛下这几步棋，既安了民心，又能充实国库，高！”
朱元璋瞪了他一眼：“少拍马屁。你去告诉刑部，把《大明律》翻出来，挑些适合殖民地的条款，编个《南洋澳洲行省简明律》，让通事们翻译成土着话，贴在各个堡垒门口。犯了法，不管是汉民还是土着，一体同罪。”
“臣遵旨！”顾时刚走到门口，又被朱元璋叫住。
“还有，给朱棡和朱棣各送面‘镇南将军’‘镇澳将军’的锦旗，让他们挂在巡抚衙门的正堂，长长气势！”
“哈哈，陛下这招妙！”顾时大笑着去了。
御书房里又安静下来，朱元璋重新看向那份行省名单，上面的名字一个个鲜活起来：朱棡在南洋的战船上报捷，朱棣在澳洲的驿道上挥鞭，华云龙的火器营在丛林里炸开烟柱，廖永忠的水师在海峡里追逐朱亮祖的海盗船……
他拿起朱笔，在舆图上的马尼拉和悉尼港分别画了个圈，圈里写上“南洋省”“澳洲省”。阳光透过窗棂照进来，在字上镀了层金辉，仿佛已经看到了几年后，驿道上的马车络绎不绝，港口里的商船首尾相接，行省的炊烟与内地的烽火连成一片。
这时，殿外传来孩童的笑声，是皇孙朱允炆跟着太监在放风筝。朱元璋脸上露出一丝笑意，自言自语道：“等这两个行省稳了，就把允炆带来看看，让他知道，大明的疆土，不止于长城之内。”
他拿起那份《殖民地赋税疏》，仔细批注起来，笔尖划过纸页的沙沙声，与殿外的笑声、远处水师操练的号角声交织在一起，像一首宏大而杂乱的歌，唱着一个帝国扩张的雄心。
