龙战昏迷的第二十五天,试验田里的耐寒薯苗已是一片喜人的翠绿,长势远超寻常,极大地振奋了人心。粮食配给制虽然清苦,但有了这看得见的希望,龙城军民的空前团结,内部那些不合时宜的声音暂时被压了下去。
然而,外部的压力却与日俱增。
赵小乙的军情司不断传回令人不安的消息。北面,退去的寒雾在百里外重新凝聚,虽然被阳炎结界阻挡,但冰凰麾下的霜狼氏族斥候活动明显频繁起来,似乎在重新侦查、试探结界的强度与范围。东、西两侧,与龙城接壤的几个小军阀和游牧部落,也开始在边境线附近集结兵力,小规模的摩擦时有发生,显然是想趁火打劫。
最令人担忧的来自南方。
“朝廷方面暂无大规模调兵的迹象,”赵小乙在军政会议上汇报道,眉头紧锁,“但据可靠情报,盘踞东南、实力最强的诸侯之一——‘楚国公’项燕,已派出一支规模不小的使团,正朝着我们龙城而来,预计十日内抵达。”
楚国公项燕!
这个名字让在座所有人的心都沉了一下。项燕占据东南富庶三州,兵精粮足,是当今乱世中实力最强劲的诸侯之一,素有问鼎天下之志。他的使者在这个敏感时期前来,用意不言自明。
“是福不是祸,是祸躲不过。”清月放下手中的情报,目光扫过众人,“楚国势大,远非之前那些小打小闹的势力可比。我们需早做准备。”
韩擎沉声道:“兵来将挡,水来土掩。他想趁火打劫,也得看看有没有那么好的牙口!”虽然龙城兵力折损严重,但凭借阳炎结界和悍勇的士卒,据城而守,并非没有一战之力。
墨桓却忧虑道:“楚国使者此来,未必一定是动武。或许……是试探,或许是招揽,也可能是想交易我们手中的技术。”他指的是热能武器和改良农业等方法。
“无论如何,我们都不能露怯。”清月站起身,语气坚定,“韩将军,加强边境哨卡,尤其是南面方向的警戒。城内防务,交由你全权负责,务必展现出我龙城军容。”
“是!”韩擎抱拳。
“墨老,阿洛先生,试验田和工坊是关键,绝不能出任何岔子,也要防止技术外泄。”
墨桓和阿洛郑重点头。
“赵小乙,我要知道楚国使团每一个成员的详细背景,尤其是正副使的性格、喜好。在他们抵达前,我要看到报告。”
“明白!”赵小乙领命而去。
清月的安排井井有条,展现出了超越年龄的沉稳与干练。众人领命而去,各自忙碌起来,龙城如同一张缓缓拉开的弓,紧绷着,等待着未知的客人。
十日后,楚国使团如期抵达龙城南门外。
这支使团规模不小,护卫精悍,甲胄鲜明,旗帜招展,透着一股大国强军的傲气与威仪。为首者是一名年约四旬、面容儒雅、留着三缕长髯的文官,身着楚国高品阶的官袍,气度不凡。他便是正使,楚国客卿,谋士徐淳。
副使则是一名身形魁梧、面色冷峻的武将,身着玄甲,目光如电,扫视着龙城并不算高大的城墙和严阵以待的守军,嘴角似乎带着一丝若有若无的轻蔑。他是楚国鹰扬中郎将,项戟,据说是楚国公项燕的远房族侄。
清月没有亲自出城迎接,而是由韩擎代表,在都督府正厅接待了使团。这是必要的姿态,表明龙城并非可以随意拿捏的软柿子。
双方分宾主落座,气氛不算热络,但也维持着表面的礼节。
徐淳率先开口,声音温和,却带着不容置疑的穿透力:“韩将军,李姑娘(清月代表龙战主事已不是秘密),我等奉楚国公之命前来,一为慰问龙都督伤势,二为恭贺龙城击退北地妖祸,护佑一方安宁。楚国公听闻龙都督英雄了得,心甚向往,特命我等带来上好药材与礼物,聊表心意。”
他一挥手,随从抬上几个沉甸甸的箱子,打开后,里面果然是琳琅满目的珍稀药材、绫罗绸缎和金银器皿,价值不菲。
“楚国公美意,我等心领,代都督谢过。”清月微微欠身,语气不卑不亢,“都督仍需静养,不便见客,还请见谅。”
项戟冷哼一声,声音如同金铁交击:“龙都督莫非是伤重难起?如今北地虽暂安,然四方不靖,龙城地处要冲,若无强援,恐难长久。我楚国带甲数十万,粮草堆积如山,若龙城愿附翼尾,楚国公必保尔等平安富贵。”
这话几乎已经是**裸的威胁和招揽了。
韩擎眉头一拧,就要发作,却被清月用眼神制止。
清月脸上依旧带着淡淡的笑容,看向徐淳:“项将军快人快语。不过,龙城虽小,却是都督与万千军民一刀一枪打下来的基业,更是我等安身立命之所。依附之事,关乎一城命运,非我等可以擅专,需待都督醒来定夺。况且,”她话锋一转,目光扫过那些礼物,“我龙城如今虽有些艰难,但尚能自保,不劳楚国公过于挂心。阳炎结界之下,北地寒潮已不足惧,军民同心,亦无惧宵小之辈。”
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