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车轱辘碾过城门口的青石板，发出“咯噔”一声轻响，把阿古拉从昏沉中晃醒。她揉了揉眼睛，看见熟悉的朱漆城门就在眼前，门楼上的“安宁门”三个字被夕阳染成了暖红色，像块刚出炉的糖糕。
“到了。”老管家勒住缰绳，马车缓缓停在巷口。阿古拉跳下车时，脚刚沾地就打了个趔趄——草原的软草甸子踩惯了，再踏这硬邦邦的石板路，竟有些不习惯。巴特尔拎着装奶豆腐的布包跟在后面，小石头则抱着他的龙风筝骨架，嘴里还叼着半块没吃完的麦饼，含糊不清地嘟囔：“城里的风都比草原的软。”
巷子里飘来饭菜香，张婶家的烟囱正冒着白汽，看见他们回来，隔着院墙就喊：“古拉丫头回来啦？你娘炖了羊肉汤，让我给你留了一大碗呢！”
“谢谢张婶！”阿古拉笑着应道，心里暖烘烘的。刚拐过弯，就见自家院门虚掩着，门缝里漏出昏黄的灯光，还夹杂着娘的咳嗽声。她赶紧推门进去，灶房里果然飘着羊肉的香气，娘正坐在小板凳上择菜，看见她进来，手里的菠菜都掉在了筐里：“可算回来了！冻着没？”
“娘，我不冷。”阿古拉扑过去抱住娘的肩膀，发现她后背比上次见面时更驼了些，棉衣领口磨出了毛边。她忽然想起草原上其其格的阿妈，总是穿着崭新的羊皮袄，说是其其格用第一茬羊毛换的，心里不由发酸，“我给您带了好东西。”
她从布包里掏出块叠得整齐的羊皮，是其其格阿妈特意鞣制的，软得像棉花：“这羊皮做件坎肩正好，比棉花暖和。”又拿出个小陶罐，“这里是酥油，拌在粥里香得很。”
娘摸着羊皮，眼眶红了：“你这孩子，总惦记家里。”转身就往灶房走，“快坐，羊肉汤就好，加了萝卜，你最爱吃的。”
巴特尔把奶豆腐递给闻声出来的爹，爹是个木讷的木匠，接过东西时手都在抖，反复摩挲着油纸上的奶渍，半天才说：“草原……那边冷不冷？”
“不冷，其其格家有暖炕。”巴特尔挠挠头，忽然想起什么，从怀里掏出把小刀，“叔，这是牧民打的，说您用着趁手。”那刀身闪着寒光，木柄上还刻着朵简单的狼毒花——其其格弟弟的手艺。
爹接过刀，在手里掂了掂，往磨刀石上蹭了蹭，眼里露出难得的亮光：“好物件，好物件。”
小石头早被厨房的香气勾走了，正踮着脚看阿古拉娘盛汤，鼻尖快碰到锅沿：“婶子，我能多放两勺辣椒油不？草原的辣椒没咱家的够劲。”
“能能能，管够！”阿古拉娘笑得眼角堆起皱纹，往他碗里舀了满满一勺红油，“慢点喝，别烫着。”
晚饭时，一家人围坐在炕桌旁，羊肉汤冒着热气，奶豆腐拌着红糖，连爹都喝了两盅酒，话比平时多了好几倍。阿古拉说起草原的事，说其其格家的羊群下了三十只羊羔，说巴特尔的弟弟套住了只雪狐，皮毛白得像云，说小石头差点被公羊追得掉进河沟里，逗得娘直笑，咳嗽都轻了些。
夜里躺在熟悉的土炕上，阿古拉却翻来覆去睡不着。炕是热的，盖着娘刚晒过的棉被，可总觉得少了点什么——是草原的风啸声？还是其其格睡前唱的摇篮曲？她摸了摸枕头下的竹笛，笛孔里还藏着那片蔷薇花瓣，已经干透了，带着点淡淡的香。
“在想什么？”窗外忽然传来巴特尔的声音，他和小石头睡在厢房，大概也没睡着。阿古拉披衣下床，推开窗，见他正坐在院中的石碾上，手里转着那支竹笛。
“在想其其格说的，开春要种青稞。”阿古拉也搬了个小板凳坐下，“她说咱们的土豆种要是能在草原活，今年冬天就不用只吃干肉了。”
小石头也钻了出来，抱着个暖炉：“我问过将军了，他说土豆喜凉，草原的气候正好。等明年开春，咱们把地窖里的种薯挑些大的，用稻草裹着运过去，肯定能发芽。”
“还有肥料，”阿古拉补充道，“将军说羊粪混着草木灰最管用，其其格家有现成的羊圈，正好用上。”
三人凑在一起，你一言我一语地规划着，石碾子上的月光越积越厚，像铺了层霜。巴特尔忽然敲了敲竹笛：“对了，其其格让我带句话，说她绣了个荷包，等雪化了就给你寄来，上面绣的是咱们一起放的风筝。”
阿古拉心里一动，摸了摸自己的衣角——那里别着颗沙棘果核，是临走时其其格塞给她的，说种在院子里，说不定能长出小苗来。她忽然起身：“走，咱们去地窖看看土豆种！”
地窖里冷飕飕的，挂着一串串干辣椒和玉米。阿古拉举着油灯，照亮角落里的薯窖，里面码着一排排圆滚滚的土豆，最大的有拳头那么大。她小心地挑出二十颗，用稻草仔细裹好：“这些肯定能行。”
小石头蹲在旁边数土豆，忽然指着角落的麻袋：“这是什么？”里面装着些褐色的颗粒，像小石子。
“是荞麦种，”阿古拉爹不知何时站在窖口，手里拿着件厚棉袄，“去年收的，磨成面做煎饼香得很。草原能种不？能的话也带点去。”
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