丹阳郡,秣陵以西数十里,一处名为“冶山”的丘陵地带。此地与吴县的文风蔚然截然不同,空气中弥漫着烟火与金属的气息,叮叮当当的打铁声与潺潺的溪流声、呼啸的鼓风声交织,奏响着一曲充满力量的工业序曲。
数月前,工官韩暨亲自带队勘探,于此地发现了储量丰富、品质极佳的铁矿苗,兼有水质清冽的溪流便于淬火,林木茂盛可提供充足炭薪,实乃天赐的冶铁宝地。袁术得报,毫不犹豫,下令集中人力物力,于此建立大型官营冶铁工坊,命名为“神兵监”。
此刻,韩暨正站在一座新建的、高达两丈余的竖炉前。这炉体与他记忆中以往见过的任何冶铁炉都不同,结构更为复杂,炉膛更大,鼓风设备也经过了他精心改进,由多名工匠协力拉动巨大的皮囊,将风持续不断地送入炉中。
炉火正旺,映照着韩暨专注而略带疲惫的面庞,也映照着周围工匠们好奇而期待的眼神。空气中热浪滚滚,即便在初春的微寒中,也让人汗流浃背。
“韩工官,这…这‘灌钢法’当真能成吗?”一名跟随韩暨多年的老匠头,看着炉中沸腾的铁水,忍不住低声问道。他们以往熟悉的乃是块炼法,费时费力,所得生铁品质不均,需反复锻打才能成材。而这“灌钢法”,据韩工官所言,是将生铁溶液与熟铁块一起加热,让生铁中的碳分渗入熟铁,直接得到成分均匀、品质上乘的钢材,听起来近乎神技。
韩暨目光紧盯着炉火,声音沉稳:“古籍《吴越春秋》等虽有只言片语提及类似原理,然工序失传久矣。我辈依主公所提构想,反复试验,改进炉温、配比、时机,前几次虽未臻完美,却已见雏形。此次炉体、鼓风皆已改良,火候亦按新法控制,当有七成把握!”
他口中的“主公所提构想”,自然是袁术凭借超越时代的见识,给予的关键性方向指引。袁术并未懂得具体技术细节,但他知道“灌钢法”是古代中国钢铁技术的重大突破,其原理便是利用生铁含碳高、熟铁含碳低的特点,通过液态生铁与固态熟铁的接触扩散,来获得性能优良的钢材。他将这个方向和基本原理告知了韩暨这个时代最顶尖的技术专家,剩下的,便交给了韩暨及其团队的智慧与汗水。
“时辰到!准备出港!”韩暨猛地一声令下,声音因激动而微微发颤。
工匠们立刻行动起来,熟练地用长柄铁钳打开炉口下方的出铁孔。刹那间,一道炽白耀眼、宛若熔融琉璃般的炽热流质,带着令人不敢逼视的光芒和扑面的热浪,奔涌而出,注入早已准备好的陶制模具之中。那液体不再是以往生铁水的暗红,而是呈现出一种更为纯粹、更为明亮的白亮色彩,流动间仿佛具有了生命的稠度。
“成了!看这色泽,这流动性!”老匠头失声惊呼,激动得胡须都在抖动。
韩暨强压下心中的狂喜,快步上前,待钢水稍凝,便命人取样。一块仍带着暗红余温的钢坯被夹到砧板上,韩暨亲自抡起铁锤,奋力敲击。
“铛!铛!铛!”
清脆而富有弹性的撞击声响起,迥异于生铁的沉闷和熟铁的软韧。每一次锤击,那钢坯都展现出极佳的延展性和韧性,火星四溅中,迅速被锻打成薄片,却并无碎裂之象。
“快!取水淬火!”韩暨声音急促。
烧红的钢片被迅速浸入旁边流淌的冰冷溪水中。
“嗤——”一声长响,白汽蒸腾。
取出之后,但见钢片表面呈现出一种致密而均匀的青黑色光泽。韩暨取过一柄旧环首刀,用力对砍。
“铮!”
一声锐响,旧刀刃口顿时崩开一个缺口,而那新锻的钢片刃口,却只留下一道浅浅白痕,丝毫无损!
“神兵!真是神兵利器啊!”周围的工匠们彻底沸腾了,欢呼声震动了整个山谷。他们世代以此为业,从未见过如此优良、如此“听话”的钢材!这意味着,他们可以用更少的时间、更低的成本,打造出远比以往锋利、坚韧的兵器铠甲!
韩暨握着那一片犹带温热的钢片,双手微微颤抖,眼中竟有热泪盈眶。他知道,自己主持的这项技术突破,其意义绝不亚于打赢一场大战役!他深吸一口气,对身旁的书记官沉声道:“即刻快马禀报主公,‘灌钢法’已成!神兵监可日产精钢逾百斤,品质远超旧铁!请主公示下,下一步打造计划!”
消息传回吴县,袁术正在与鲁肃、纪灵、周瑜等人商议军务。当信使将韩暨的亲笔信和那片作为样品的钢片呈上时,袁术览信大喜,将钢片传递下去。
“诸公请看,此乃韩德瑾心血所聚,亦是我军未来克敌制胜之依仗!”
纪灵接过钢片,用手指弹了弹,又仔细观看刃口,他是沙场老将,对兵器优劣有着本能的直觉,此刻也不禁动容:“主公!此钢坚韧异常,刃口锋锐,若以此打造矛戟刀剑,破甲断刃,易如反掌!我军将士得此利器,战力何止提升三成!”
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