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九月的洛阳，天高云淡。
北邙山下的演武场，今日的气氛与往日迥异。场边彩旗飘扬，却不是皇室仪仗，而是分青、赤、白、黑四色，各自绣着龙、虎、鹰、熊的图案。演武场中央，数百名身着各式劲装的汉子肃立，高矮胖瘦不一，有的膀大腰圆似铁塔，有的精悍瘦削如猎豹，唯一的共同点是眼中都带着跃跃欲试的光芒。
观礼台上，永徽帝袁睿端坐正中，左右是兵部尚书崔琰、北军都督赵昂等一干武将文臣。太子袁澈也陪坐一旁，饶有兴致地打量着场下。
“陛下，”兵部尚书崔琰须发花白，声音洪亮，“今日参与武举初试者，共四百七十三人。其中各州府推荐二百二十一人，自荐者二百五十二人。年最长者三十八岁，最幼者十六岁。”
永徽帝微微颔首，目光扫过场下：“自荐者竟比州府推荐还多？”
“正是。”崔琰道，“武举诏令一出，民间响应者众。有家传武艺的猎户、走镖的镖师、边军退役的老兵，甚至还有几个读过兵书的书生也来凑热闹——当然，他们得先过体能关。”
永徽帝嘴角浮起一丝笑意：“倒是有趣。开始吧。”
场边令旗挥动。
第一项是步射。
百步之外立起十个箭靶，参试者十人一组上场。弓是统一的制式硬弓，箭是去掉箭镞的练习箭——永徽帝特意吩咐过，初试只考技艺，不必见血。
“嗖！嗖！嗖！”
箭矢破空声此起彼伏。大多数参试者都能中靶，但环数高低立判。有个来自陇西的汉子，连发十箭，箭箭正中红心，观礼台上传来一阵低低的赞叹。
“此人叫马成，祖上三代都是边军斥候。”赵昂在旁低声介绍，“去年薛延陀内乱时，他带着商队穿越边境，遭遇溃兵三十余人，竟凭一把弓、一柄刀护着商队全身而退。地方官闻讯后特荐。”
永徽帝点头：“记下名字。”
接着是马射。参试者需在奔驰的马背上，射中沿途三个活动的草靶。这一关难度陡增，不少人马术不精，不是射偏就是险些摔下马来。倒是有个瘦小的青年，在马背上轻盈如燕，三箭全中，最后还来了个镫里藏身，引得满场喝彩。
“这是幽州来的，叫燕七。”崔琰翻看名册，“家中开马场，从小在马背上长大。据说能立在奔马背上射落飞雀。”
永徽帝轻笑：“倒是个人才。不过战场不是马戏场，还需看韬略。”
正说着，场上忽然一阵骚动。
原来轮到一组自荐者上场，其中有个膀大腰圆的壮汉，接过弓试了试，竟皱眉嘟囔：“这弓软得像娘们用的！”也不请示，径直走到兵器架旁，抄起一张备用的一石强弓——那是军中校尉级别才用得动的硬弓，搭箭就射。
“嗡”的一声闷响，那箭竟直接穿透草靶，钉在了后面的木桩上！
场下哗然。监考官正要呵斥，永徽帝却摆摆手：“让他射完。”
那壮汉咧嘴一笑，又连发九箭，箭箭穿靶。射完后，他把弓一扔，冲着观礼台方向抱拳：“陛下！这软弓射着不过瘾！真正的汉子，就该用硬弓！”
观礼台上，文官们纷纷皱眉。兵部侍郎低声道：“狂悖无礼。”
永徽帝却不生气，反而问赵昂：“此人力气如何？”
赵昂目测道：“能轻松开一石弓，臂力至少二百斤以上。只是……”
“只是欠缺规矩。”永徽帝接话，眼中却有兴趣，“记下。武人有些野性，倒也不是坏事。关键要看如何打磨。”
一上午过去，步射、马射两项淘汰了近半参试者。下午进行的是兵器较量——刀、枪、棍、戟，参试者可自选擅长兵器，两两对阵。用的是包了棉布的木制兵器，沾白粉为记。
这一关最是热闹，也最见真章。
有个使枪的青年，枪法绵密，连挑三人，自己身上却一点白粉未沾。有个使双刀的女子——是的，女子，约莫二十出头，一身红衣，双刀舞得泼水不进，竟让几个大汉近身不得。还有个使戟的汉子，招式大开大合，一戟劈下，竟将对手的木刀直接震飞。
永徽帝看得津津有味，不时与赵昂点评几句。
“那使枪的，是河北枪法，路子正，但缺杀气。”赵昂道，“那女子刀法出自巴蜀，灵动诡谲，可惜力气终究弱些。使戟的倒是战场路子，简单实用。”
太子袁澈忽然开口：“父皇，儿臣观这些人武艺虽精，但多是单打独斗的路数。战场厮杀，讲究的是结阵配合。个人勇武再高，陷在军阵中也是枉然。”
永徽帝赞许地看了儿子一眼：“说得对。所以最后还有韬略笔试和沙盘推演。武艺是基石，但为将者，更重要的是这里。”他指了指自己的头。
日头偏西时，兵器较量的胜者决出，只剩六十四人。
监考官宣布三日后再考韬略。人群散去时，永徽帝特意命人叫来了那个使戟的汉子和开硬弓的壮汉。
两人被带到观礼台前，都有些紧张。使戟的叫王猛，原是北疆都护府的一名队正，因伤退役回乡。开硬弓的叫石虎，真定人氏，祖辈都是猎户，曾徒手搏杀过野猪。
永徽帝看着他们，温言道：“今日表现不错。不过朕问你们：若你二人各领五百兵，遭遇千余敌骑突袭，当如何应对？”
王猛略一思索，抱拳道：“回陛下！若是平原遭遇，敌骑势大，末将会立即下令结圆阵，长枪在外，弓弩在内，以车仗为依托，固守待援。同时派精干斥候寻机突围报信。”
石虎却挠挠头：“千余骑？那得看地形。要是山道或林地，俺就带人钻林子，专挑窄处打埋伏，削他们马腿！要是平原……平原就跑呗，分小队散开跑，让他们追不上、打不着，等他们累了再回头咬一口！”
周围几个文官忍俊不禁。永徽帝也笑了：“倒都是实在话。王猛稳妥，石虎机变。但你们可知，为将者除了临阵应对，还需考虑粮草、士气、天时、地势？三日后考韬略，可要用心。”
两人躬身称是。退下时，石虎小声问王猛：“王大哥，韬略考啥？是不是要背书？”
王猛苦笑：“我哪知道……我认字都不多。”
两人的嘀咕被风送来，永徽帝与太子相视一笑。
回宫的马车上，永徽帝闭目养神。太子袁澈斟酌着开口：“父皇今日似乎很高兴。”
“是啊。”永徽帝睁开眼，“看到这么多民间英杰，朕想起你祖父常说的一句话：江山代有才人出。只是这些人才，往往埋没乡野，若无途径，终究不能为国所用。”
他顿了顿，道：“当年你曾祖世祖打天下时，麾下将领多是草莽出身，凭战功一步步上来。到你祖父和父皇时，天下渐定，将领多从世家子弟或边军老卒中选拔。这固然稳妥，但时日一久，难免僵化。这次武举，便是想开一扇新窗。”
袁澈若有所思：“只是儿臣看今日那些参试者，勇武有余，文韬恐怕……”
“所以才要考。”永徽帝道，“勇武易得，将才难求。朕也不指望一次武举就能选出卫青、霍去病那样的人物。但哪怕十个里能出一个可造之材，便是成功了。况且，”他眼中闪过深邃的光，“此举还有另一层深意。”
“请父皇明示。”
“天下承平日久，重文轻武之风渐起。”永徽帝缓缓道，“科举出身的官员，瞧不起武夫；世家子弟，也多以习武为粗鄙。长此以往，军中将领素质下降，边备松弛，盛世之下便藏了危机。朕办武举，是要告诉天下人：文武之道，一张一弛，皆不可废。为国效力，不止读书一途。”
袁澈肃然：“父皇深谋远虑。”
永徽帝却摇头：“这只是尝试。你祖父在时，常与朕说，治国如行舟，既要顺水势，也要不时调整帆舵。这次武举便是调整之一。成固可喜，败亦无妨，总比固步自封强。”
三日后，韬略考试在太学旁的武成殿举行。
六十四名通过初试者坐满大殿，个个正襟危坐——只是有人抓耳挠腮，有人盯着考卷发呆，还有人咬牙切齿地磨墨。
考卷上的题目并不艰深，却极实际：
“一、若你镇守边关，粮草迟运三日，军中即将断炊，当如何处置？”
“二、秋汛将至，河堤有险，但营中兵力需同时承担巡防与筑堤，如何分派？”
“三、简述你所知的一种古代阵法，并说明其优劣及适用情境。”
“四、以五百步兵，如何应对三百骑兵的正面冲锋？”
殿内只闻沙沙的书写声。有人下笔如飞，有人写写停停，还有几个干脆画起了示意图——监考官本想制止，但想起圣谕“不论形式，但求实用”，也就默许了。
石虎盯着第一题，额头冒汗。粮草迟运？他想起以前打猎时，大雪封山断了补给，他们几个猎户是靠挖草根、设陷阱抓野物熬过来的。于是提笔写下：“派人上山打猎、下河捕鱼，同时严查营中是否有私藏粮草者……”
王猛则认真得多。他仔细计算了筑堤所需人力与巡防班次，设计了一个轮换方案，还备注：“若情势紧急，可征调附近民夫，许以钱粮或免役……”
还有个书生模样的参试者，洋洋洒洒写了千余字，从《孙子兵法》引到《司马法》，辞藻华丽，但监考官看了直摇头——全是空话。
考卷收齐后，送至宫中。
永徽帝特意抽出半天，与赵昂、崔琰一同阅卷。看到石虎的“上山打猎”之策，赵昂哭笑不得：“这……这岂是治军之道？”
永徽帝却道：“虽不合规制，却是应急实招。你看他后一句‘严查私藏’，倒有几分见识——非常时期，军纪必须更严。”
看到王猛的方案，崔琰点头：“此人确有些实务经验，考虑周全。”
至于那书生的华丽文章，三人一致给了低分。
最后是沙盘推演。六十四人分成八组，在沙盘上模拟攻防。这一关最见真章，有人纸上谈兵头头是道，一到沙盘上就手忙脚乱；有人沉默寡言，排兵布阵却颇有章法。
石虎所在的小组抽到守城题。他一开始还老老实实按常规布置，但当“敌军”用云梯猛攻时，他突然冒出一句：“烧滚油多费事！俺们在城头架大锅煮粪水，浇下去烫人还带毒，保管他们哭爹喊娘！”
同组之人目瞪口呆，监考官也愣住。但推演结束后评判，他这“歪招”竟被评了个“因地制宜，不拘常法”。
十日之后，武举结果张榜。
共录取三十六人。分三等：甲等八人，授正七品昭武校尉，入北军见习；乙等十二人，授从七品致果校尉，分发各边军；丙等十六人，授正八品宣节校尉，入各州府兵。
王猛得了乙等第一。石虎因韬略成绩太差，只得了丙等，但他那手硬弓和急智给赵昂留下印象，特意要到了北军。
放榜那日，永徽帝在宫中接见了甲等八人。勉励一番后，他忽然问：“你们可知，朕为何要设武举？”
众人面面相觑。一个青年大胆道：“为朝廷选将才。”
“只说对一半。”永徽帝站起身，走到窗前，望着外面秋色，“更是要给天下习武之人一个盼头。让他们知道，只要忠心为国、勤练本领，就有报效朝廷、光耀门楣之路。这条路或许刚开，还很窄，但朕希望，它将来能越走越宽。”
八人齐齐跪倒：“臣等必不负陛下期许！”
武举过后，洛阳城中议论纷纷。文人士子中，有赞许的，认为这是“广开才路”；也有不屑的，私下讥讽“屠狗贩浆之徒也能登堂入室”。但无论如何，这道口子算是撕开了。
秋深时，永徽帝去华林苑请安，将武举之事说与泰安帝听。
太上皇听罢，沉吟片刻，笑道：“你这是学你曾祖不拘一格用人才。不过，科举行之百年，已成定制。武举初立，切记循序渐进，莫要操之过急。尤其要注意平衡——莫让武将恃功而骄，也莫让文臣心生芥蒂。”
“儿臣谨记。”永徽帝恭敬道，“此次只取三十六人，便是想稳妥些。来年若行之有效，再逐步扩大规模、完善章程。”
泰安帝点头，忽然问：“那个叫石虎的猎户，真煮粪水守城？”
永徽帝失笑：“是沙盘推演时说的。不过赵昂后来试过，滚烫的粪水浇下，确实比滚油更让人生畏——就是味道不太好。”
父子二人相视大笑。
笑罢，泰安帝望向苑中开始飘落的黄叶，轻声道：“开了新路，就要有人走。走的人多了，路就实了。睿儿，你做得对。祖宗留下的江山，不能只在老路上走。”
永徽帝肃然行礼。
走出华林苑时，秋风正劲，吹得衣袍猎猎作响。永徽帝回头看了一眼苑中楼阁，转身登上车驾。
他知道，这只是开始。一个盛世要延续，既要有守成的智慧，也要有开拓的勇气。而今天下看似平静，实则暗流涌动——北疆薛延陀虽暂时安宁，西南吐蕃频频示好却也暗含试探，国内土地兼并、吏治隐忧渐显……
武举选才，不过是他尝试迈出的第一步。
车驾缓缓驶向皇宫。永徽帝闭上眼，脑海中浮现出那些参试者的面孔：沉稳的王猛，鲁直的石虎，灵动的燕七，还有那个使双刀的红衣女子……
“江山代有才人出。”他轻声重复着父亲的话，嘴角浮起一丝坚毅的弧度。
那么，就让这些新人，与这新时代，一同成长吧。
