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柳城的硝烟尚未完全散尽，北疆大捷的军报如同插上了翅膀，越过燕山，跨过辽水，以最快的速度传遍了四方。而当这石破天惊的消息抵达辽东襄平城时，在这座经营多年、看似固若金汤的城池中心，那座最为宏伟的府邸内，引发了一场无声却剧烈的地震。
时值深冬，辽东的寒风比中原更加酷烈，裹挟着细碎的雪沫，抽打在窗棂上，发出沙沙的声响。书房内，炭火烧得极旺，却似乎驱不散公孙康眉宇间那彻骨的寒意。他手中紧紧攥着那份来自柳城的详细战报，指节因用力而泛白。这位继承其父公孙度基业、雄踞辽东多年的诸侯，此刻脸上再无平日的矜持与从容，只剩下难以置信的惊骇与一丝难以掩饰的恐慌。
“蹋顿……数万乌桓精锐……竟在白狼山一败涂地……被那张辽于万军之中阵斩……”公孙康喃喃自语，声音带着微不可察的颤抖。战报上每一个字都像重锤，敲击在他的心头。他深知蹋顿的勇武和乌桓骑兵的厉害，那是连他父亲公孙度在世时都要谨慎对待、多以安抚为主的力量。可就是这样一股强大的势力，在袁术面前，竟如此不堪一击？
“柳城陷落，袁尚授首……”他继续往下看，每读一句，心就沉下去一分。袁尚死了，那个他曾经暗中接触过、甚至考虑过在必要时可以作为筹码与袁术周旋的袁家公子，就这么像蝼蚁一样被碾死了。这意味着，河北袁氏最后的血脉和希望，彻底断绝。也意味着，袁术已经毫无顾忌地扫清了所有内部的、公开的敌人。
一股冰冷的恐惧感，如同窗外的寒气，瞬间浸透了他的四肢百骸。他仿佛能看到，袁术那双深邃而锐利的眼睛，正穿越千山万水，冷冷地注视着辽东，注视着他公孙康。之前所谓的“称臣纳贡”，所谓的“辽东侯”，在绝对的实力碾压面前，显得如此苍白可笑。袁术既然能以雷霆之势荡平乌桓，难道还会容忍他公孙康继续在辽东做个听调不听宣的土皇帝吗？
“父亲啊父亲，”公孙康放下战报，无力地靠在椅背上，望着屋顶的梁柱，心中一片苦涩，“您苦心经营的基业，难道真要断送在孩儿手中吗？” 他想起了父亲公孙度当年如何趁着中原大乱，稳坐辽东，开疆拓土，威震海外。那份傲然独立的雄心，他何尝没有？但现实是残酷的。
“大兄，何事如此忧虑？” 一个声音从门外传来，只见其弟公孙恭推门而入，脸上带着关切。他显然也听到了风声。
公孙康将战报推给他，长叹一声：“你自己看吧。天，真的要变了。”
公孙恭快速浏览完毕，脸色也变得煞白，颤声道：“这……袁术竟强悍至此？乌桓覆灭，袁尚授首，下一步……下一步恐怕就要轮到我们辽东了！”
“是啊，轮到我们了。”公孙康站起身，在温暖的室内来回踱步，眉头紧锁，“袁术携大胜之威，兵锋正盛。我辽东虽有些许兵马，水师亦堪一用，但与之抗衡，无异于以卵击石。柳城就是前车之鉴！”
“那……我们该如何是好？难道真要拱手让出父亲基业？”公孙恭不甘心地问道。
“不让？”公孙康停下脚步，苦笑一声，“不让，难道等着袁术大军压境，或者吕范的水师封锁我们的海路？届时，玉石俱焚，你我性命尚且难保，遑论基业？”
他走到窗前，看着窗外纷飞的雪花，眼神逐渐变得狠厉而果决：“识时务者为俊杰！袁术大势已成，不可逆也。如今之计，唯有表示出绝对的恭顺，或许还能保全家族，甚至……保住些许权位。”
“如何表示绝对恭顺？”公孙恭追问。
公孙康转过身，眼中闪过一丝冰冷的光芒：“我们需要一份‘投名状’，一份能让袁术彻底放心，彰显我们绝无二心的‘大礼’！”
他压低声音，一字一顿地说道：“袁熙！”
公孙恭瞬间明白了兄长的意思，倒吸一口凉气：“袁本初次子袁熙？他……他不是在我辽东避难吗？”
“正是他！”公孙康语气森然，“袁尚已死，袁熙便是袁氏嫡脉仅存的男丁。他活着，对袁术而言，就是潜在的隐患，一根刺！而我们收留他，在袁术看来，就是心怀叵测的证据！只有用袁熙的人头，才能洗刷我们的‘嫌疑’，才能向袁术证明，我们与他那些该死的侄子，毫无瓜葛，绝无利用他们来对抗中央的念头！”
公孙恭迟疑道：“可是……如此行事，是否太过……难免遭人非议……”
“非议？”公孙康冷笑，“是家族的存续重要，还是那点虚名重要？袁术连亲侄子都能杀，会在意我们杀一个与他为敌的族侄？更何况，这天下，很快就要姓袁了，但是哪个袁，你我还看不明白吗？”
他不再犹豫，立刻召来心腹死士，如此这般，秘密吩咐下去。一场针对落魄公子袁熙的阴谋，在这风雪交加的辽东腹地，悄然展开。
此时的袁熙，寄居在襄平城内一处并不起眼的宅院中。自从兄长袁尚败亡的消息隐约传来，他便如同惊弓之鸟，终日惶惶不安。他深知自己的处境尴尬而危险，公孙康的态度也变得暧昧不明。这日，他正心神不宁地在室内踱步，忽然接到公孙康的邀请，言称有要事相商，关乎其未来安危。
袁熙虽心存疑虑，但人在屋檐下，不得不低头。他抱着最后一丝希望，带着几名贴身护卫，来到了公孙康的府邸。然而，他刚踏入约定的偏厅，两侧屏风后便涌出数十名手持利刃的甲士，不由分说，便将他的护卫砍翻在地。
“公孙康！你……你这是何意？！”袁熙又惊又怒，脸色惨白如纸。
公孙康从内室缓缓走出，脸上带着虚伪的惋惜和不容置疑的冷酷：“显奕（袁熙字）贤侄，莫要怪我。要怪，就怪你生错了人家，怪你那不肯安分的兄长吧。如今乌桓已平，袁尚已死，天下将定。留着你，对陛下（他已然改口）而言，终究是个麻烦。为了辽东的安宁，为了我公孙氏全族的性命，只好借你的人头一用了。”
“你好狠毒！我父待你公孙氏不薄！”袁熙绝望地嘶吼。
“时移世易了，贤侄。”公孙康挥了挥手，不再多言。
甲士一拥而上，刀光闪动，片刻之后，一切归于沉寂。曾经显赫一时的袁家二公子，就此殒命于这异乡的阴谋之中。
公孙康做事极为利落，他立刻命人将袁熙以及之前秘密保存下来的袁尚的首级（或许是从溃兵手中获得，或是之前便有练系时留下的凭证），用药材仔细处理，装入一个精美的木匣之中。同时，他亲自修表一封，言辞极尽谦卑恭顺：
“臣辽东太守、辽东侯康顿首再拜皇帝陛下：……逆贼袁尚、袁熙，不思皇恩，悖逆作乱，窜逃塞外，勾结胡虏，荼毒生灵，罪在不赦。臣世受国恩，镇守边陲，恨不能食其肉，寝其皮。今幸赖陛下天威，乌桓荡平，二逆无所遁形。臣谨遵陛下法度，设计擒斩二逆，献其首级于阙下，以明臣心，以正国法……辽东僻远，然永为汉土；臣虽愚钝，然永为汉臣。伏乞陛下不弃鄙陋，使臣得效犬马，永镇东陲……”
他甚至主动提出，愿意将自己的一个儿子（或许是公孙渊之父）送往邺城为人质，并恳请朝廷派遣官员入驻辽东，协助治理，以示绝无二心。
准备好一切后，公孙康挑选了能言善辩、稳重可靠的使者，带着盛装二袁首级的木匣和恭顺至极的表文，以及大量的辽东特产贡品，快马加鞭，赶往尚在北疆的袁术大军行营。
当使者风尘仆仆地赶到袁术军前，献上木匣和表文时，袁术正在与诸将议事。打开木匣，看到那两颗经过处理、依稀可辨面容的首级，帐内众人反应各异。有痛恨二袁引狼入室者觉得痛快，也有心思缜密者如刘晔、鲁肃，对公孙康的狠辣与果决暗自心惊。
袁术看着那两颗头颅，面色平静无波。他当然知道公孙康此举的用意，无非是断尾求生，表忠心以自保。但他并不点破，反而露出些许“欣慰”之色。
“公孙康深明大义，为国除奸，其心可嘉。”袁术淡淡开口，定了调子，“看来，辽东还是心向朝廷的。”
他采纳了刘晔、鲁肃的建议，决定顺水推舟。如今乌桓初定，需要稳定，不宜再在辽东大动干戈。既然公孙康如此“识相”，不妨暂且接受他的臣服。
于是，袁术厚赏来使，并让使者带回自己的诏令：充分肯定公孙康的“忠义”之举，重申其辽东侯、辽东太守的爵位官职，准许其继续镇守辽东。但同时，也明确要求他依表中所请，送子入邺为质，并接受朝廷派遣的刺史、长史等官员，共同治理辽东。这意味着，公孙氏对辽东的统治，从以往近乎独立的状态，变成了中央政权下的地方官，受到了严格的监督和制约。
使者带着袁术的诏令和赏赐返回襄平。公孙康接到诏令，心中一块大石终于落地。虽然权力受到了限制，但至少保住了性命、家族和大部分的地位。他不敢怠慢，立刻按照要求，挑选儿子准备送往邺城，并开始为朝廷派遣的官员准备府邸，姿态做得十足。
消息传开，辽东各地原本还有些观望的地方势力和部落，见公孙康都已彻底臣服，也纷纷向朝廷上表归顺。
至此，雄踞东北、一度游离于中央政权之外的辽东，在袁术强大的军事威慑和政治手腕下，以一种相对和平的方式，宣告平定，重新纳入了中原王朝的直接统治体系之中。北疆的版图，至此连成完整的一片。
袁术在行营中，看着舆图上那已然全部标注为自己颜色的北方疆域，知道通往权力巅峰的最后一道障碍，也已经扫清。一个前所未有的、真正统一的局面，已然呈现在他的面前。
