远处,林间第一道黑影缓缓浮现。
佩妮的手指仍被斯内普握着,掌心贴着掌心,温度未散。她没动,也没抽回手,只是将魔杖微微上抬,指向那道正在成形的轮廓。风从林梢掠过,带起枯叶翻滚,却没有掩盖住她耳边那句极轻的低语:
“时间只剩十秒。”
斯内普的手指松开她的,迅速探入内袋,取出一枚沙漏状的金属器物。它通体暗银,表面刻满细密符文,中央的黑沙正缓缓下坠。他拇指在顶端一压,沙流骤停。
“闭眼。”他说。
佩妮没问为什么。她知道这不是建议,是命令。她合上眼帘的瞬间,世界像被倒卷的布匹猛地拉回——风声逆流,落叶归枝,她的身体轻了一瞬,仿佛被抽离又重新嵌入时间的缝隙。
再睁眼时,她正站在禁林边缘,手中还握着刚收回的帐篷钉。斯内普站在她身侧,呼吸平稳,仿佛刚才的一切从未发生。但他的左手紧攥着沙漏,指节泛白,沙漏表面已多出一道细微裂痕。
十分钟前。
孩童们刚刚跑进林道,身影消失在雾中。帐篷已收,玫瑰花瓣还散落在地,微微颤动。系统界面在她脑中闪烁,【多重定位同步完成】的警告尚未弹出。
“我们只有一次机会。”斯内普的声音压得极低,“它不能再用第二次。”
佩妮点头。她明白这意味着什么——这次回溯,是孤注一掷。
“他们几分钟内会到。”她说,“得让他们看见我们,又抓不到我们。”
斯内普的目光扫过地面残留的魔力痕迹,又看向那几片尚未完全熄灭的玫瑰花瓣。“幻象需要锚点。你能让它们‘活’起来吗?”
佩妮闭眼,意念触碰系统界面。知识转化功能启动,她将“动态投影原理”转译为“残念复现咒”的魔法结构。指尖轻点,七片花瓣同时浮起,在空中缓缓旋转,逐渐勾勒出两道模糊人影——一个高瘦,黑袍垂地;一个纤细,手持魔杖。正是她与斯内普方才对峙的姿态。
“够真吗?”她问。
“足够骗过探测咒。”斯内普蹲下身,从袖中抽出一根银线,缠绕在地面三处符文节点上。他低声念出一段延迟触发咒,银线微微发亮,随即隐入泥土。“三十五秒后,幻象会‘施法’,制造魔力波动峰值。他们会以为我们还在抵抗。”
佩妮已从空间手袋中取出托比亚的日记本。纸页泛黄,边缘磨损,那行“佩妮·伊万斯,新世界开创者”的字迹在隐形墨水下若隐若现。她指尖覆上一层薄魔力,让整本书散发出微弱的、类似密信传递后的残留波动。
“谁带头,谁就会拿到它。”她说。
“他们会查。”斯内普站起身,“但混乱一旦开始,没人会冷静分析。”
他们没有再多言。佩妮绕至林侧高坡,踩着盘根错节的树根攀上一棵老橡树的横枝。斯内普紧随其后,动作轻得像一片落叶滑过枝头。两人隐在浓密叶冠下,视线穿透雾气,锁定原帐篷位置。
三十五秒过去。
幻象中的“佩妮”举起魔杖,指向天空。一道六边形屏障在虚空中展开,边缘泛起淡金。几乎同时,“斯内普”在地面绘制符文,黑袍下摆扫过泥土,带起细微尘烟。整个场景与十分钟前一模一样,连风向都分毫不差。
林间传来第一道脚步声。
三人从不同方向逼近,长袍翻动,魔杖在手。领头者身形高大,面罩遮脸,手中握着一枚探测水晶,正剧烈闪烁。他停在幻象前,举杖指向屏障,低声下令:“封锁区域,活捉。”
两名下属立刻分散,一人绕向左侧,一人逼近右侧。就在他们即将出手的刹那,幻象骤然崩解。屏障碎裂成光点,符文熄灭,人影消散,只余七片玫瑰花瓣缓缓飘落,砸在泥土上。
“假的!”左侧那人怒吼。
领头者猛地转身,扫视四周。无人。
他厉声喝道:“搜!他们走不远!”
就在这时,他忽然顿住。右手探入内袋,指尖触到一本不该存在的书。他抽出日记本,翻开空白纸页。魔力波动触发隐形墨水,那行字清晰浮现。
他盯着那句话,身体微微一震。
“新世界开创者?”他低声念出,声音里透出一丝动摇。
身后下属快步靠近:“头儿,没发现踪迹,要不要扩大搜索范围?”
领头者没回答。他缓缓合上日记本,目光在三人之间扫过,停顿了一瞬。
“撤。”他终于开口,“回据点。”
“可目标还没——”
“我说,撤。”
他的语气不容置疑。三人迅速退入林中,身影消失在雾里。
树冠上,佩妮缓缓吐出一口气。她转头看向斯内普,嘴角微微扬起:“他们信了。”
“不是信了。”斯内普望着那本已被带走的日记本,“是开始怀疑了。”
他手中的时间转换器沙漏彻底静止,黑沙凝固,表面裂痕蔓延至底部。他将它收回内袋,动作缓慢,仿佛那不是一件工具,而是一段被耗尽的命。
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