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慕之晴贴着冰冷光滑的金属壁，如同阴影中的壁虎，向着通道深处那隐晦的能量震荡源头摸去。每一步都轻若鸿毛，呼吸压得极低，灵魂感知提升到极限，捕捉着空气中每一丝能量的细微变化。那根简陋的手杖此刻成了探路的盲杖，轻轻点在前方的地面上，不敢发出一丝多余的声响。
通道并非笔直，时有岔路，如同迷宫。她紧紧追随着怀中地图传来的、那丝与深处震荡共鸣的微弱温热感，如同在黑暗的汪洋中追逐唯一的灯塔。沿途，她看到了更多机械文明的痕迹——墙壁上偶尔出现的、闪烁着复杂数据流的光屏（虽然大部分已黯淡），一些紧闭的、标记着无法理解符号的金属门扉，甚至有一次，她远远瞥见一个更加开阔的大厅，里面林立着各种奇形怪状、处于休眠状态的巨型机械臂和加工平台。
这里像是一个……工厂？或者维修中心？
越往深处走，空气中那股冰冷的秩序感似乎越发浓郁，但与之矛盾的，是那从地图和深处传来的、带着沙之民特有古老苍凉气息的共鸣震荡，也越发清晰。两种截然不同的力量在这里交织、碰撞，形成了一种极其不稳定的平衡。
终于，在穿过一条布满粗大能量导管、嗡鸣声格外响亮的狭窄通道后，她来到了一个相对较小的圆形厅室入口。
厅室中央，并非她想象中某种控制核心或能量源，而是一个巨大的、由无数暗金色符文构成的、正在缓慢旋转的复杂光环！光环中心，空间剧烈扭曲，散发出与之前那废墟古阵相似、却更加稳定和强大的空间波动！
而在光环周围的地面上，散落着一些东西——几具已经彻底失去活性、如同被抽干了所有能量、变得灰白脆弱的构装体残骸！它们的金属外壳上布满了诡异的、仿佛被某种力量从内部瓦解的裂纹。更令人心惊的是，在那些残骸之间，还夹杂着一些暗紫色的、已经干瘪萎缩的组织——是虚空腐蛸的残肢！
这里发生过战斗！而且，是构装体与腐蛸之间的战斗！看痕迹，似乎是不久前才发生的！
难道之前那阵急促的警报和能量震荡，就是因为有腐蛸侵入了这里，触发了防御机制？而那沙之民遗迹的共鸣，也是因此被引动？
慕之晴的心脏狂跳起来。她的目光死死锁定在那缓慢旋转的暗金色光环上。这个光环……似乎是一个更加稳定、更加强大的传送装置！而且，其核心规则，明显与沙之民的力量同源，与机械文明的冰冷秩序格格不入！
这是……离开的机会！一个远比那废墟古阵更可靠的通道！
但，如何启动它？需要能量？需要引子？
她下意识地摸向怀中的地图和寂灭石。地图在此地变得异常温热，仿佛与这光环产生了强烈的共鸣。寂灭石依旧冰冷。
就在她全神贯注地观察和思考时，一股极其细微、却带着明确恶意的窥视感，如同冰冷的毒蛇，悄无声息地缠上了她的后颈！
不是构装体！是活物的气息！而且……不止一个！
她猛地回头！
只见来时的通道入口处，不知何时，已经悄无声息地出现了三只虚空腐蛸！它们比在废墟中遇到的那些体型稍小，但外皮颜色更深，近乎纯黑，口器周围的触须更加灵活，闪烁着幽绿色的毒光。它们似乎并未立刻发动攻击，而是呈扇形散开，那无目的口器齐刷刷地“锁定”了慕之晴，发出低沉的、充满贪婪的“咯咯”声。
它们是怎么找到这里的？是循着之前战斗残留的气息？还是……被这沙之民传送装置的能量波动吸引而来？
慕之晴背靠着圆形厅室的冰冷墙壁，退无可退！手中那根简陋的手杖，在面对这些能在机械文明内部潜行的腐蛸时，显得如此可笑和无力。
一只腐蛸似乎按捺不住猎食的**，猛地向前一窜，一道墨绿色的粘液如同毒箭般射向慕之晴面门！
慕之晴瞳孔收缩，几乎是本能地向侧后方翻滚躲避！
粘液擦着她的耳畔飞过，打在金属墙壁上，瞬间腐蚀出一个浅坑，白烟滋滋作响。
她刚稳住身形，另一只腐蛸的触须已然如同鞭子般抽到！速度极快，带着破空之声！
躲不开了！
慕之晴眼中闪过一丝绝望的厉色，就要不顾一切地引动体内那点微弱力量，做最后的搏命一击——
就在这千钧一发之际！
一股冰冷、死寂、却带着不容置疑威严的意念，如同无形的风暴，猛地从这圆形厅室的深处（或许是那传送光环之后？）轰然降临！
这意念并非针对慕之晴，而是精准地笼罩了那三只腐蛸！
刹那间，时间仿佛凝固。
那三只腐蛸的动作瞬间僵住，如同被投入了绝对零度的冰封之中！它们那暗紫色的身躯以肉眼可见的速度失去所有光泽，变得灰白、干瘪，仿佛其中所有的生机、能量、乃至存在的痕迹，都在被某种无形的力量强行“界定”为“无”！
没有惨叫，没有挣扎。
仅仅一息之间，三只凶悍的腐蛸，就在慕之晴眼前，化为了三堆没有任何能量反应的、如同风化亿万年的灰色尘埃，簌簌飘落在地。
一切重归死寂。
只有那暗金色的传送光环，依旧在缓慢旋转，散发着稳定的空间波动。
慕之晴僵在原地，浑身冰冷，连呼吸都忘了。方才那一瞬间感受到的、那凌驾于一切之上的、冰冷而绝对的“界定”之力，让她灵魂都在颤栗。
是“械心”！一定是它！它出手了！就在这机械文明的内部！
它……一直在关注着这里？关注着这个沙之民的传送装置？还是……关注着她？
那冰冷的意念在抹杀腐蛸后，并未立刻散去，反而如同无形的触手，缓缓扫过慕之晴的身体。没有恶意，更像是一种……审视，一种确认。
然后，一个沙哑、古老、带着一丝仿佛刚被惊扰的不耐烦的声音，直接在她灵魂深处响起，用的依旧是那古老的语言：
“……小虫子……倒是……会找地方……”
“……这‘门’……不是……你现在……能碰的……”
“……带着……那‘种子’……离开……这里……”
“……一直……向东……走到……光的尽头……”
“……那里……有你们……暂时的……‘巢’……”
“……记住……契约……尚未……完成……”
声音戛然而止，那冰冷的意念也如同潮水般退去，消失得无影无踪。
慕之晴瘫坐在地，后背紧紧抵着冰冷的金属壁，冷汗早已浸透衣衫。她大口喘息着，心脏仍在疯狂擂动。
“械心”再次展示了它那匪夷所思的力量，并且……给出了指示？向东？光的尽头？暂时的“巢”？
它似乎并不阻止他们离开，甚至……在指引他们？是因为那个所谓的“契约”和“代价”吗？
她不敢细想。无论是陷阱还是机会，眼下，他们别无选择。
她挣扎着爬起身，最后看了一眼那缓慢旋转的、充满诱惑却又被明令禁止触碰的暗金色传送门，然后毫不犹豫地转身，沿着来时的路，快步返回。
必须尽快带易琛离开这个是非之地！
当她气喘吁吁地跑回那个藏身的凹槽时，眼前的景象让她心头猛地一紧——
慕容易琛依旧靠坐在那里，双目紧闭，但脸色似乎恢复了一丝极淡的血色。而他身边，那些原本散落的寂灭石，此刻正悬浮在他周身半尺的空中，缓缓环绕，散发出极其微弱、却稳定无比的灰黑色光晕。他左肩断口那琉璃质硬壳，也不再是死寂的冰冷，而是如同呼吸般，随着寂灭石的环绕，泛动着与之同步的、深邃的幽光。
一股极其隐晦、却让慕之晴灵魂都感到刺痛的“平衡”之力，正在他与寂灭石、与那归墟残留规则之间流转。那并非力量的恢复，而是一种更深层次的、触及本源的……“适应”与“共存”？
他……在自己不知道的时候，似乎与这归墟的残留，达成了某种更深层次的联系？
“易琛？”她试探着轻声呼唤。
慕容易琛的眼睫颤动了一下，缓缓睁开。那双灰烬色的眼眸，依旧是那片荒芜的底色，但此刻，在那片灰烬之中，仿佛多了一点极其微小的、如同星辰般冰冷的、稳定燃烧的光点。那光点深处，不再仅仅是毁灭，更蕴含了一种……仿佛看透了某种终极规则的沉寂与漠然。
他看向慕之晴，目光在她略显狼狈的身上停留了一瞬，声音依旧沙哑，却不再那么虚弱，反而带着一种沉淀后的冰冷：“……发生了……什么？”
慕之晴快速将之前的经历，包括那暗金色传送门、腐蛸的袭击以及“械心”的干预和指引，简要地说了一遍。
慕容易琛安静地听着，目光扫过空中缓缓环绕的寂灭石，又看向自己左肩的断口，灰烬色的眼眸中没有任何波澜，仿佛这一切都在他的预料或计算之中。
“……向东……”他重复着这个词，目光仿佛穿透了冰冷的金属墙壁，望向了某个未知的远方，“……光的……尽头……”
他缓缓抬起仅存的右手，那几块环绕的寂灭石仿佛受到牵引，缓缓落入他的掌心，光芒内敛。他撑着那根手杖，尝试着，竟然自己缓缓站了起来！
虽然身形依旧不稳，右腿明显无法受力，需要手杖支撑，但比起之前完全无法自主行动的状态，已是天壤之别！
慕之晴震惊地看着他。这才过去多久？他与那归墟残留规则的“磨合”，进展竟然如此之快？
慕容易琛没有解释，只是看向她，灰烬色的眼眸中那点冰冷的光微微闪烁：“……走吧。”
没有多余的话语，没有对未来的迷茫或恐惧。
慕之晴深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，上前一步，依旧搀扶住他，但能感觉到，他分担了更多的重量。
两人再次踏上旅程，沿着幽蓝的通道，向着“械心”所指引的东方，一步一步走去。
这一次，脚步虽然依旧缓慢，却比之前多了几分沉静，几分源于未知力量的、冰冷的笃定。
通道似乎没有尽头，只有永恒的幽蓝和机械的嗡鸣。
不知走了多久，前方通道的尽头，隐约出现了一点不同于幽蓝的、更加柔和、更加稳定的……乳白色光芒？
那光芒如同晨曦，穿透了冰冷的金属通道，带来一丝久违的、属于“外界”的感觉。
慕之晴的心跳微微加速。那里……就是“光的尽头”？就是“械心”所说的，“暂时的巢”？
她搀扶着慕容易琛，加快了些许脚步，向着那乳白色的光芒，坚定地走去。
无论那光芒之后是新的希望，还是另一个未知的囚笼，他们都将共同面对。
身影，逐渐融入了那片乳白色的光晕之中。
而在他们身后，那冰冷的机械通道深处，一双无形的、熔岩般的巨大眼眸，缓缓闭合，只留下一声几不可闻的、仿佛带着一丝玩味和期待的古老叹息，在永恒的嗡鸣中，悄然消散。
乳白色的光芒温柔却坚定地吞噬了通道尽头最后一丝幽蓝。没有预想中空间转换的眩晕，只有一种仿佛穿过一层温暖水膜的轻微阻滞感，随即，眼前的景象豁然开朗。
不再是冰冷、规整、充满压迫感的金属通道，也不再是死寂、破碎、危机四伏的虚空废墟。
他们站在一个……平台上。
平台由某种温润的、散发着微弱乳白色光晕的玉石铺就，边缘是不规则的自然形态，仿佛是从山体中天然生长出来。平台之外，是氤氲的、流动的乳白色云雾，遮蔽了远方的视线，只能隐约感觉到空间的广阔。头顶没有日月星辰，只有一片均匀的、柔和的乳白色光晕，如同一个巨大的、散发着微光的穹顶。
空气中弥漫着一种奇异的宁静。没有机械的嗡鸣，没有虚空的死寂，也没有浓郁到令人窒息的生机。只有一种温和的、仿佛能抚平一切躁动的安宁气息，缓缓流淌。这里的能量依旧稀薄，却纯净而稳定，带着一种令人心安的秩序感。
最令人惊异的是，慕之晴发现，那一直如同附骨之疽般笼罩着他们的、源自机械文明的压制力场，在这里……消失了！并非减弱，而是彻底的、不复存在！
她体内那与归墟之钥碎片融合的力量，终于可以毫无阻滞地缓缓流转，虽然依旧微弱，却如同干涸的河床重新渗入了涓涓细流，开始自发地滋养着她受损的经脉和灵魂裂痕。甚至连一直隐隐作痛的灵魂本源，在这片宁静气息的包裹下，痛楚也减轻了许多。
“这里……”慕之晴喃喃自语，有些难以置信地感受着身体的变化。她看向慕容易琛。
他依旧靠在她身上，支撑着手杖，但灰烬色的眼眸同样在打量着这个陌生的环境。他左肩断口处那琉璃质硬壳，在此地柔和的光线下，似乎也少了几分狰狞，多了几分沉寂。环绕在他周身的、与寂灭石和归墟残留达成的那丝微妙平衡，在这里似乎更加稳定，不再有那种时刻可能被外力打破的脆弱感。
“光的尽头……‘巢’……”慕容易琛低声道，声音依旧沙哑，却少了之前的艰涩。他目光扫过平台，最终落在平台一侧，那里有一个天然的、向内凹陷的洞口，洞口边缘光滑，隐隐有微光透出。
两人对视一眼，默契地向着那个洞口走去。
洞口内是一条向下倾斜的、同样由发光玉石构成的通道，并不长。走进去后，眼前是一个不大的、椭球形的天然洞窟。洞窟四壁和穹顶都散发着柔和的乳白色光芒，将内部照得清晰可见。洞窟中央有一洼清澈见底的、大约丈许方圆的池水，水面氤氲着淡淡的白色雾气，散发出精纯而温和的能量波动。池边生长着一些低矮的、散发着同样乳白色光晕的、形态奇特的蕨类植物。
除此之外，洞窟内空无一物，简洁，却给人一种莫名的……“完整”与“庇护”之感。
这里，就是“械心”所说的，“暂时的巢”？
慕之晴搀扶着慕容易琛在池边一块平坦的玉石上坐下。她掬起一捧池水，水质清冽，蕴含着令人舒适的能量。她先自己尝了一口，一股温和的暖流瞬间蔓延四肢百骸，连灵魂都仿佛被洗涤了一般，舒适得让她几乎呻吟出声。
没有毒！而且似乎对伤势有极好的滋养效果！
她立刻小心地喂慕容易琛喝了一些。池水入喉，他灰败的脸色似乎以肉眼可见的速度好转了一丝，紧蹙的眉头也微微舒展。
“这水……不寻常。”慕容易琛感受着体内那被池水滋养后、运转明显顺畅了许多的微弱生机，灰烬色的眼眸中闪过一丝讶异。他甚至能感觉到，左肩断口处那归墟残留规则带来的冰冷刺痛感，也被这温和的能量稍稍中和。
慕之晴又检查了一下那些发光的蕨类植物，发现它们蕴含的能量虽然微弱，却极其纯净，可以作为食物的补充。
这里，简直就是一个为他们量身打造的、完美的疗伤与避难所！
“是‘械心’……为我们准备的？”慕之晴心中充满了不真实感。那个冰冷、古老、视他们为“筹码”和“种子”的存在，会如此“好心”？
慕容易琛沉默了片刻，目光扫过这个安宁得不真实的洞窟，缓缓道：“……代价……的一部分。”
慕之晴默然。是啊，代价。易琛失去的左臂，以及那个尚未完成的“契约”。这一切，都不是无偿的。
但无论如何，他们获得了喘息之机。一个宝贵的、可以安心恢复的“巢”。
接下来的日子，变得前所未有的“平静”。
慕之晴每日用池水为慕容易琛清洗和浸泡伤口（主要是右腿），那池水似乎蕴含着奇异的生机，他右腿那道狰狞的伤口开始以缓慢却稳定的速度愈合，新的肉芽生长出来，颜色健康。她自己也每日浸泡，灵魂本源的裂痕在那温和能量的滋养下，终于开始了真正意义上的愈合，虽然速度缓慢，却让她看到了彻底恢复的希望。
她采集那些发光的蕨类，混合着之前收集的、所剩无几的蘑菇和苔藓，勉强维持着两人的食物需求。洞窟内的能量虽然稀薄，却源源不断，让她那微弱的力量得以缓慢恢复和壮大。
慕容易琛的变化则更加明显。他不再需要慕之晴时刻渡入力量维系生机，全部心神都沉入了与寂灭石、以及与左肩归墟残留规则的深度“磨合”之中。他时常静坐在池边，一动不动，灰烬色的眼眸紧闭，周身气息与那几块悬浮环绕的寂灭石、左肩硬壳的波动逐渐趋于同步，形成一种更加深沉、更加稳固的平衡。
慕之晴能感觉到，他体内那沉寂的荒芜剑意，并未消失，而是如同被纳入了这种新的平衡体系，不再是躁动不安的毁灭之源，反而成了这平衡中代表“终末”与“寂灭”的一极。他整个人的气息，也因此变得更加内敛，更加冰冷，仿佛一块经过千锤百炼、收敛了所有锋芒的寒铁。
他的右腿伤势好转后，开始尝试不依靠手杖，仅凭右腿和残存的平衡感在洞窟内缓慢行走。起初步履蹒跚，时常摔倒，但他每一次都沉默地爬起，继续尝试。那冰冷的意志和坚韧，让慕之晴看得心疼，却又无比安心。
时间在这个遗世独立的“巢”中悄然流逝，仿佛失去了意义。
慕之晴的力量恢复到了大约全盛时期的三成，灵魂本源的裂痕愈合了大半，虽然距离完全恢复还有很长的路，但至少不再影响基本的行动和施法。她开始尝试更加精细地操控那与碎片融合后的“界定”之力，甚至能勉强在指尖构筑出一个小型的、稳定的“静寂泡”，虽然范围依旧极小，却是一个巨大的进步。
慕容易琛已经能够不用手杖，在洞窟内自如行走。他左肩的断口似乎已经完全“适应”了那归墟残留的规则，琉璃质硬壳不再有波动，与他的身体仿佛融为一体，成了一种冰冷的“装饰”。他与寂灭石的共鸣也达到了一个新的高度，那几块石子如今可以随他心意微微移动，散发出更加凝实的灰黑色光晕。他的力量恢复了多少，慕之晴看不透，只能感觉到他周身那股冰冷的、深不可测的沉寂感，比之前更加厚重。
他们很少交谈，大多数时候，各自修炼，或者慕之晴照料着洞窟内那点可怜的“生计”，慕容易琛则沉默地感知着自身与外界。但一种无言的默契，在经历了无数生死考验后，早已深深烙印在彼此的灵魂中。
直到某一天，慕之晴正在池边尝试引导一丝池水的能量，淬炼自己对水属性能量的掌控时，一直静坐的慕容易琛忽然睁开了双眼。
他望向洞窟的入口方向，灰烬色的眼眸中，那点冰冷的光微微闪烁。
“……能量……在变化。”他低声道。
慕之晴立刻停下动作，凝神感知。果然，空气中那一直稳定流淌的、温和的乳白色能量，似乎出现了一丝极其细微的、如同潮汐般的起伏波动。连中央那洼池水散发出的雾气，也似乎浓郁了一丝。
“是‘巢’……要消失了吗？”慕之晴心中一紧。这安宁的日子，终究是短暂的。
慕容易琛缓缓站起身，走到洞窟入口，望向外面那片永恒的乳白色云雾。他的身影在光晕中显得有些孤寂，却又带着一种磐石般的坚定。
“……该离开了。”他说道，声音平静，没有一丝波澜。
慕之晴走到他身边，看着他那空荡的左袖和棱角分明的侧脸，心中没有恐惧，只有一种尘埃落定般的平静。
是啊，该离开了。这“巢”虽好，终究是他人安排的暂栖之地。他们的路，还在前方。
她回到洞窟内，将最后一点收集的蕨类打包好，又用之前找到的、相对完整的皮质水囊（来自沙之民遗骸旁）装满了池水。这池水效果非凡，必须带上。
当她做完这一切，回到入口时，发现外面的乳白色云雾，正在以肉眼可见的速度变得稀薄！平台之外的景象，逐渐显露出来——
那是一片无垠的、深邃的星空。
不再是虚空的死寂黑暗，而是点缀着无数或明或暗星辰的、充满生机的宇宙。他们所在的这个平台，仿佛是一个悬浮在星空中的、孤零零的浮岛。远处，有星云流转，有星河璀璨，充满了未知与浩瀚。
而在那星空深处，慕之晴怀中的那张古老地图，再次传来了清晰的温热感。她取出地图，只见地图上原本模糊的、代表他们之前试图激活的那个暗金色传送门的漩涡符号旁边，不知何时，多了一个极其微小的、散发着柔和光芒的、如同沙砾般的新的标记。一条更加清晰、更加稳定的能量线条，从他们现在的位置，笔直地指向那个新的标记！
“械心”……最终给了他们一个明确的目的地？
慕之晴看向慕容易琛。
他也在看着那片星空，看着地图上新的标记，灰烬色的眼眸深处，那点冰冷的光，如同远方的星辰，稳定而遥远。
没有言语，他率先迈步，踏出了这个庇护他们许久的“巢”，重新站在了那玉石平台上，面向无垠星空。
慕之晴深吸一口气，跟了上去，站在他身侧。
乳白色的云雾彻底散去，他们彻底暴露在星空之下。脚下的平台开始微微震动，散发出更加浓郁的乳白色光芒，仿佛在积蓄着力量。
“……准备好了吗？”慕容易琛没有回头，声音随风飘来，带着星空的冷冽。
慕之晴握紧了手中的地图，感受着体内缓缓流转的力量，以及身边之人那冰冷的、却无比可靠的气息。
她点了点头，尽管他可能看不见。
“嗯。”
无论前路是星辰大海，还是更加深邃的未知，他们都将同行。
平台的光芒骤然大盛，将两人的身影吞没。
下一刻，光芒敛去，平台上已空无一人。
只有那洼池水，依旧散发着淡淡的雾气，映照着洞顶的微光，仿佛在默默见证着，又一段征途的启程。
星空无言，浩瀚如昨。
