梁朝九皇子 第390章 奉王军令靖东荒，不教余孽待春长

三月二十六。

草原东部。

旷野连天，枯黄的草甸在风中起伏。

地面上的冻土已经开始松动了。

马蹄踏下去，不再是冬日那种硬邦邦的闷响，而是带着一丝湿软的沉闷。

偶尔有蹄铁翻起一块泥皮，露出底下深褐色的泥土，带着化冻后特有的腥气。

安北军一万骑兵在旷野上拉成三道纵列，自西向东行进。

队列整齐。

没有人说话。

铁甲摩擦的沙沙声、马蹄踩踏的闷响、以及偶尔从哪匹战马鼻孔里喷出的一声粗重鼻息，便是这支大军发出的全部声响。

前锋的斥候散出去十五里。

左右两翼各有一队百人游骑，以扇面阵型展开，将行军纵队的侧翼牢牢护住。

每隔半刻钟，便有一名斥候从远处策马飞回，抵达行军纵列旁的传令骑兵身边，低声交换几句话，又掉转马头消失在风沙里。

从头到尾，没有一声高喊。

没有一面旗帜歪斜。

行军行列的最后方。

数里之外。

一支庞大到几乎看不见尾的队伍，在风沙中缓缓蠕动。

那是近两万名草原各部俘虏。

他们被分成数十个方阵，每个方阵约三百到五百人，首尾之间用粗麻绳串联。

绳索从最前面一个人的腰间穿过，依次往后绕，每隔五人打一个死结。

最前方的方阵由数十名安北骑兵押解，骑兵们手持长枪，枪尖朝下，不时扫一眼队伍两侧。

俘虏们的状态各不相同。

有的垂着脑袋，双手被缚在身前，脚步拖沓。

有的还在四处张望，眼神里残存着一丝不甘与戒备。

更多的人面色麻木，只是机械地跟着前面的人往前走。

他们的身上只剩下皮袍和毛衫。

两万人的队伍拖出去将近三里长。

押解这支庞大俘虏的安北骑兵，只有不到三百人。

三百人看两万人。

但没有一个俘虏敢闹事。

不是因为绳子绑得紧。

是因为他们见过这支军队杀人的速度。

……

行军纵列左侧。

一处高坡。

坡面向阳，坡顶上生着几丛半枯不黄的矮灌木，枝干被风吹得向东歪了过去。

赵无疆勒马在坡顶，右手搭在马鞍前的刀柄上。

他没有回头。

视线越过行军纵列，落在更远处那支绵延数里的俘虏队伍上。

风从东北方向吹过来。

带着草原深处特有的干燥与气息。

赵无疆的铁甲上布满了征尘。

肩甲的边缘有一道新鲜的刮痕，是三天前夜袭某个小部落营地时留下的。

护腕上的牛皮绑带松了半圈，他没有去调整。

右手手背上有一条结了痂的浅口子。

他胯下的战马打了个响鼻，前蹄在泥地上刨了一下。

梁至策马走到他身侧，勒住缰绳。

梁至的甲胄比赵无疆的更脏。

灰褐色的泥渍从胸甲一直糊到腰带，左肩的甲片上还黏着一小块干透了的血渍。

梁至没有立刻说话。

他先扭头看了一眼后方的俘虏队伍，又转回来，目光落在赵无疆的侧脸上。

“大将军。”

他的嗓子有些干涩。

“十日了。”

赵无疆嗯了一声，没有转头。

梁至从腰间的皮囊里拧开盖子，灌了一口水。

“东部各部族，零散的已经扫干净了。”

他拧好盖子，伸手指了指后方那支庞大的俘虏纵列。

“但这些人是个大问题。”

赵无疆的视线从远方收回来，落在梁至的脸上。

梁至将水囊挂回腰间，声音压低了半分。

“近两万俘虏，跟在大军后头走了五日了。”

他的右手从马鞍上抬起，五指张开又收拢。

“拖慢行军速度不说。”

“每天光是他们嚼的口粮，就是一笔大数目。”

“草料更吃紧。”

“我们自己的战马都快不够嚼头了，还得分出一部分喂他们带过来的那几千匹驮马。”

梁至说到这里，拿手背抹了一把脸上的灰。

“再往东走，补给线越拉越长。”

“逐鬼关那边的后勤，跟不上。”

赵无疆没有急着回答。

他偏过头，朝身后的亲卫伸了下手。

亲卫从马背上的皮筒里抽出一卷羊皮地图，双手递上。

赵无疆接过地图，在马鞍前摊开。

干燥的羊皮在风里卷边，他用右手掌压住一角。

地图上用炭笔标注着密密麻麻的记号。

有的是红色，代表已经扫清的部族营地。

有的是黑色，代表已确认的敌军集结点。

有几处被划了叉，旁边注着日期和缴获数量。

赵无疆的食指在地图上滑动。

从最西面那个标了红叉的小圆点开始，一路往东移。

他的手指经过七八个红色标记，最终停在了地图最东端的一处区域。

那里画着两个黑色的圆圈，没有打叉。

圆圈旁边用炭笔歪歪扭扭地写着几个字。

哈尔部。

莫勒部。

“你看这里。”

赵无疆的指尖点在那两个黑圈上。

梁至策马凑近，低头看向地图。

赵无疆的手指从那两个黑圈往四面八方划了几道线。

“南面，是青澜河。”

“西面，被我们堵死了。”

“北面，是巫牙山脉的余脉，山高路陡，大队骑兵过不去。”

他的指尖在地图上画了一个圈，将那两个黑色标记围在了里面。

“他们已经无处可退了。”

赵无疆将手指从地图上抬起来。

风从坡顶吹过，将羊皮地图的边角掀起了一角。

“从三天前开始，他们的斥候出现的频率就变了。”

“前五天，他们的斥候是散开的，东一个西一个，只顾着跑。”

“从第六天开始，斥候变成了三人一组，五人一组。”

“第八天以后，他们的斥候甚至开始反向探查我们的行军路线。”

赵无疆将地图卷起来，递回给身后的亲卫。

“哈尔部和莫勒部。”

“他们没有再跑。”

他转过头，看向梁至。

“他们在合兵。”

梁至的眉头拧了一下。

他没有立刻说话。

赵无疆看着他的表情，等了几息。

梁至的声音有些低沉。

“若是这两部合兵一处。”

“人数加起来，至少两万。”

“可能更多。”

他抬手指了指坡下正在行军的安北骑军纵列。

“我们此次，满打满算，就带了一万人。”

“兵力一比二。”

梁至看向赵无疆。

“大将军，属下的意思是，要不要等一等。”

“先把这些俘虏送回逐鬼关，减轻负担。”

“然后再从铁狼城调一支人马过来，合兵之后再打。”

梁至说完，目光直直落在赵无疆脸上。

赵无疆的右手从刀柄上抬起来，放在马鞍的前桥上。

“不等。”

两个字。

干脆利落。

梁至没有追问为什么。

但他的身体微微前倾了一寸。

赵无疆看着坡下的行军纵列，视线越过整齐的骑兵队列，一直延伸到远方灰蒙蒙的天际线。

“王爷的话怎么说的。”

“不留后患。”

这四个字从赵无疆嘴里说出来的时候，带着一种不容置疑的分量。

“等人，等粮，等天气，等援兵。”

“等来等去，等到花开草绿，他们的马吃饱了，那才是麻烦。”

赵无疆将缰绳从左手换到了右手。

“哈尔部和莫勒部选择合兵，不是因为他们有了胆气。”

“是因为他们已经没有别的路了。”

他转过头，看着梁至。

“困兽。”

“困兽会咬人。”

“但困兽最大的问题，不是牙齿不够利。”

“是心已经乱了。”

梁至的眉头舒展了一些。

赵无疆的右手食指在马鞍前桥上轻轻敲了两下。

“这十日，我们扫了多少个部族？”

梁至不假思索。

“七个。”

“大小营地，加起来十三处。”

赵无疆点了下头。

“十三处营地，没有一个撑过半个时辰。”

“最大的那个伊力部，号称精骑三千，实际列阵的不到两千人。”

“我们一个冲锋就凿穿了。”

他的目光平视前方。

“这些消息，哈尔部和莫勒部知不知道？”

梁至的嘴角微微动了一下。

“他们知道。”

“前天那个溃逃的伊力部百夫长，就是往东跑的。”

赵无疆嗯了一声。

“七个部族，十三处营地，没有一个挡住我们的。”

“消息一个接一个地传到哈尔部和莫勒部耳朵里。”

“他们现在合兵，不是因为准备好了。”

“是因为怕了。”

赵无疆将缰绳收紧了半圈。

“怕了的人就算凑在一起，也不会变成勇士。”

“况且。”

“两万人合在一处。”

“哈尔部的人听莫勒部的号令，还是莫勒部的人听哈尔部的号角？”

梁至的眼睛眯了一下。

赵无疆继续开口。

因为答案已经不需要说出来了。

风从东面吹来，带着远处冻土上升起的水汽。

赵无疆拉动缰绳，战马的头偏转过来。

他重新展开地图，手指在哈尔部与莫勒部两个黑圈的西面，点了一处区域。

那里标注着三个小字。

乌兰原。

“这个地方。”

赵无疆的指尖在那三个字上停了一下。

“开阔，平坦。”

“东西两侧没有山丘遮挡。”

“南北各有一条干涸的河床，不影响骑兵冲锋。”

“是个好地方。”

梁至盯着地图上的那三个字，忽然问了一句。

“大将军是想在这里打？”

赵无疆收起地图。

“我想在这里打。”

“他们也得在这里打。”

梁至的嘴角牵动了一下。

赵无疆将目光投向东方那片灰蒙蒙的天际。

“再往东走六十里，就是乌兰原的西口。”

“哈尔部和莫勒部的合兵之地，就在乌兰原的东口。”

“中间隔着一片三十里宽的大平原。”

“他们退不了。”

“也跑不掉。”

“他们唯一的选择，就是在乌兰原上跟我们拼命。”

梁至将手搁在膝甲上，拇指在甲片的铆钉上蹭了蹭。

“明白了。”

……

太阳从头顶越过，开始往西面倾斜。

高坡上的两道身影没有动过。

直到一阵急促的马蹄声从东面传过来。

三名斥候纵马飞驰，从大军行列的前方绕过来，直奔高坡。

为首的斥候在坡前猛勒缰绳，战马前蹄抬起又落下，踏碎了一丛矮灌木。

他翻身下马，三步并作两步冲到坡顶。

单膝跪地。

“报大将军！”

斥候的声音带着长途奔骑之后的粗喘。

“东面六十里！”

“哈尔部与莫勒部的大队人马已经合流！”

“合兵约两万余人！”

赵无疆的手指从刀柄上移开。

“确认？”

斥候重重地点了下头。

“确确实实！”

“标下率队抵近至五里之内，亲眼清点了旗帜！”

“哈尔部大旗十二面，莫勒部大旗九面！”

“各小旗不计其数！”

“另外......”

斥候停了一下，喘了口气。

“他们正在拔营。”

赵无疆的眼睛微微眯了一下。

“往哪个方向？”

“向西！”

斥候的声音拔高了半分。

“他们放弃了原来的营地，全军正在向乌兰原方向移动！”

“行军速度不快。”

“前锋距离乌兰原东口，约莫还有二十里。”

梁至转过头，看向赵无疆。

赵无疆的嘴角动了一下。

幅度很小。

梁至的拇指在甲片铆钉上停了一瞬。

他明白了。

赵无没有强行追击。

没有分兵合围。

他只是一路向东扫荡，一个部族一个部族地推过去，将恐惧和压力一层一层地叠加在哈尔部和莫勒部的头上。

逼他们退。

逼他们合。

逼他们选一个地方做最后的挣扎。

而这个地方。

赵无疆早替他们选好了。

斥候还在坡下等候。

赵无疆低头看了他一眼。

“继续盯着。”

“每隔一刻钟回报一次。”

“他们的前锋到了乌兰原东口的时候，立刻来报。”

斥候抱拳，翻身上马，绝尘而去。

赵无疆转过身。

他看了一眼坡下绵延的行军队列。

然后看向更远处那支蠕动着的庞大俘虏纵列。

“传令。”

赵无疆的声音沉了下来。

“全军停止前进。”

梁至的身体一挺。

“所有人下马。”

“战马解鞍，喂水，喂料。”

“分发肉干，每人两条。”

“吃饱。喝足。”

“就地休整。”

梁至接住每一道命令，在脑子里过了一遍，确认没有遗漏。

“俘虏呢？”

赵无疆的视线在那支庞大的俘虏队伍上停了一息。

“原地集结。”

“留三百人看守。”

“其余所有人。”

赵无疆将缰绳往马脖子上一搭，翻身下马。

靴底踩在坡顶的泥地上，压出两个深深的脚印。

“全部归队。”

梁至最后问了一句。

“大将军，什么时候动？”

赵无疆弯腰，从地上拔起一根枯草的茎秆，在手指间转了两圈。

他抬起头，看了一眼太阳的位置。

日头正在从正南往西偏。

还有大约三个时辰的光亮。

“日落之前。”

梁至不再多问。

他双腿一夹马腹，战马打了个响鼻，载着他从坡顶向行军纵列驰去。

赵无疆站在坡上，看着梁至的背影消失在队列之中。

风大了一些。

他垂下手，将那根枯草的茎秆扔在地上。

他没有立刻下坡。

他的目光越过一万安北骑兵的行军纵列，越过远方那近两万俘虏组成的灰色长蛇，一直投向东方那片被风沙遮蔽的地平线。

……

命令传下去之后，安北军的反应极快。

前锋的传令骑兵沿着行军纵列飞驰而过，每经过一个百人队，百夫长便抬起右臂，做出一个向下的手势。

队列开始减速。

最前方的骑兵首先勒马停住，身后的队列依次跟进。

没有人喧哗。

没有人询问。

整条纵列在不到半炷香的时间内，从行进状态转入停驻。

士卒翻身下马。

动作利落。

先解马鞍上的皮扣，将马鞍卸下来搁在地上。

再从鞍袋里摸出干草料和水皮囊，蹲在战马旁边，将草料摊在掌心里递到马嘴前。

战马低头啃食。

咀嚼声在风中细碎地响着。

有人从腰间的干粮袋里掏出两条肉干，咬下一截，就着皮囊里的冷水往嘴里灌了一口。

风干的羊肉，硬得跟石头差不多，嚼起来腮帮子都酸。

大军后方。

庞大的俘虏队伍也接到了命令，在原地停了下来。

近两万人蹲在旷野上，首尾绵延将近三里。

看管他们的安北骑兵收缩了阵型，从分散护卫改为集中警戒。

三百名骑兵将俘虏队伍的四角和中段看住。

其余原本负责押解的骑兵，一个接一个地拨转马头，离开了俘虏队伍。

他们催马小跑，朝前方的安北军主力方向驰去。

赵无疆站在高坡上，看着这一切。

他的目光从俘虏队伍上收回来，落在正在休整的安北军本阵上。

一万人。

散布在数百步的范围内。

从高处看下去，黑灰色的铁甲与枯黄的草甸交杂在一起，成片成片的。

赵无疆从坡上走下来。

他的亲卫牵着他的战马，跟在他身后两步远的位置。

赵无疆走到队列中段的一处空地上，从亲卫手里接过缰绳。

他蹲下身，从鞍袋侧面的小皮兜里摸出一块干硬的马料饼，掰成两半，在掌心摊开。

战马低下头，柔软的嘴唇蹭过他的掌心，将料饼一块块卷走。

赵无疆的手掌被马嘴拱得微微发痒。

等战马嚼完了最后一块，他才拍了拍马头。

“吃饱了，待会儿跑快些。”

战马甩了甩鬃毛，鼻孔里喷出一股白气。

赵无疆起身，拍了拍膝盖上的泥土。

他从腰间取出自己的肉干袋，抽出一条。

边嚼边走到梁至身旁。

梁至正半蹲在地上，用一块粗布擦拭着安北刀的刀身。

赵无疆在梁至身前一步远的位置站定。

“传令各营指挥使。”

梁至擦刀的手停了一下。

“分出五百骑。”

“从缴获的旗帜里，找出哈尔部和莫勒部的旗号。”

“所有能找到的，全部带上。”

梁至的擦刀动作彻底停了。

他抬起头，看着赵无疆。

赵无疆继续开口。

“这五百人不走正面。”

“绕到东面，从敌军后方靠近。”

“不接战。”

“只打旗，只跑马，只扬尘。”

他咬下第二口肉干，嚼了嚼。

“让他们以为自己后面也有人。”

梁至的眉头微微挑了一下。

“逼他们加速往西走？”

赵无疆点了下头。

梁至将粗布往刀身上一卷，站起身来。

“我亲自挑人。”

“不用你去。”

赵无疆将半条肉干塞回干粮袋。

“指个营指挥使带队就行。”

“你得跟在我身边。”

梁至张了下嘴，又合上了。

他将安北刀归鞘，抱拳。

“属下领命。”

转身大步走向队列前方。

赵无疆站在原地，目光追着梁至的背影，一直到他消失在骑兵群中。

他将干粮袋重新扎好，系回腰间。

然后抬头。

看着天上的太阳。

日头已经开始偏西了。

赵无疆在心里默算了一下时间。

两个时辰。

两个时辰之后。

他会站在乌兰原的西口。

……

时间从午后一点一点地淌过去。

太阳挪到了西面，光线变成了橘黄色。

长长的影子从西向东拉开，铺在枯黄的草甸上。

安北军的休整持续了将近一个半时辰。

战马喂饱了。

人也吃够了。

刀刃擦过了，弓弦紧了，箭壶里的箭矢检查了一遍又一遍。

五百骑已经在半个时辰前出发了。

他们带着缴获的哈尔部和莫勒部旗帜，沿着一条弧形的路线，绕向了东南方向。

在临走之前，领队的营指挥使回头看了赵无疆一眼。

赵无疆只说了一句话。

“闹大些。”

“然后回来。”

营指挥使抱拳，策马而去。

五百骑消失在远处的风沙里。

赵无疆翻身上马。

马蹄在泥地上踢踏了两下，打着响鼻。

赵无疆拉了一下缰绳，战马安静下来。

他抬起右手。

手臂举过头顶。

整条休整中的行军纵列，骤然安静了。

所有人抬起头，看向他的方向。

赵无疆的手臂在空中定了一息。

然后猛地向前一挥。

“上马。”

一万人同时动了。

马鞍扣紧。

脚蹬踩实。

缰绳收拢。

一万匹战马在草原上几乎同时站了起来。

蹄铁踏在泥地上的声音汇聚在一起，轰隆隆的，远处听着跟闷雷没什么两样。

赵无疆拨转马头，面朝东方。

“出发。”

一万安北骑军动了。

马蹄声铺天盖地。

……

日暮。

乌兰原。

这片平原比地图上看起来还要开阔。

东西长约三十里。

南北宽约二十里。

两侧各有一条干涸的河床，河床底部裸露着大小不一的鹅卵石，被风沙磨得光滑圆润。

平原的中央地势微微隆起，形成一道极其平缓的长坡。

坡面上长满了齐膝高的枯草。

风从北面吹过来，枯草齐刷刷地向南倾倒，又弹回来。

起伏不定。

日头挂在西面天际。

橘红色的光线斜斜地铺在整片平原上。

草甸被染成了一种深沉的金褐色。

安北军一万骑兵在乌兰原的西侧列开了阵势。

三列横队。

第一列，三千人。

第二列，四千人。

第三列，三千人。

每一列横队的前后间距约二十步。

足够让前排冲锋时后排有展开的空间。

也足够在前排受挫时后排能及时接应。

万马无声。

一万匹战马并排站在枯草丛中，鬃毛被晚风吹得向一侧飘拂。

偶尔有一匹马打了个响鼻，或是刨了一下蹄子，声音在寂静中格外清晰。

骑兵们端坐在马背上。

脊背挺直。

双脚踩稳马镫。

右手搁在腰间的刀柄上。

左手握着缰绳。

每个人的目光都朝着同一个方向。

日光从他们背后照过来，将一万道骑兵的影子拉得又长又远，黑沉沉地铺在金褐色的草甸上面。

没有人说话。

没有将领高喊口号。

没有战鼓擂响。

只有风声。

枯草摩擦的窸窣声。

以及铁甲上金属部件在风中轻轻碰撞的细碎声响。

平原的东侧。

地平线上，先是出现了一层浮动的灰尘。

灰尘很淡，被夕阳的光线照得发黄，贴在天际线上面。

然后灰尘从一条丝带膨胀成一堵墙。

灰黄色的尘墙在地平线上不断扩大，遮住了东面的半片天空。

尘墙底部，开始出现黑色的点。

先是几十个。

然后几百个。

然后上千个。

哈尔部与莫勒部的两万联军从乌兰原的东口涌了出来。

他们的阵型......

谈不上阵型。

从安北军这边望过去，那支庞大的骑兵群杂乱不堪。

不同部族的旗帜混杂在一起。

有的高，有的矮。

有的是三角旗，有的是长方旗。

颜色五花八门。

红的，黑的，白的，灰的。

各部族的骑手混编在一起，还没来得及完全按照所属的旗号归位。

前锋和后队之间拉出了将近一里的纵深。

前面的人已经发现了西面列阵的安北军，正在勒马减速。

后面的人还在往前涌，撞在前面减速的骑手身上，引发了一阵阵骂声和马匹的嘶叫。

联军阵前，两道嘶哑的声音在风中远远传来。

是草原话。

听不清具体在喊什么。

回应他们的声音高低不一。

有人在吼。

有人在嚎叫。

马蹄声、金属碰撞声、人声混作一团，被晚风吹得模糊不清。

嘈杂。

混乱。

隔着数百步的距离。

安北军的一万骑兵，注视着这一切。

夕阳将两支军队同时笼罩在金红色的光线里。

一侧是整齐如墙的安北骑军。

一侧是混乱嘈杂的草原联军。

光影之下。

对比鲜明得近乎残忍。

赵无疆策马从第二列横队的中央走出来。

他的战马踏着缓步，越过第一列横队的间隙，来到了整支大军的最前方。

马蹄踩在枯草上，发出细碎的声响。

赵无疆在第一列横队的正前方十步处停住了马。

他面朝东面。

夕阳的余晖从背后照过来，将他的身影投在面前的草甸上，拉出一条长长的、漆黑的影子。

他没有转身。

没有开口。

没有发表任何战前动员。

他只是缓缓抬起右手。

手掌握住了腰间刀柄。

然后拔刀出鞘。

嗡——

刀身离开刀鞘的声音极其清脆。

刀身上那层层叠叠的细密花纹在橘红色的光照下流转变幻。

赵无疆将刀横举在右肩一侧。

刀尖斜指天空。

刀身上的血槽映着残阳，泛出一道细长的红线。

他身后。

一万名安北骑军看到了主帅的动作。

没有任何号令。

没有任何口头指示。

第一列横队的三千人率先动了。

三千只右手同时探向腰间。

唰！

三千柄安北刀同时脱离刀鞘。

第二列横队紧随其后。

第三列。

一万柄安北刀，在同一个呼吸之间，全部脱离刀鞘。

那道金属摩擦的声响汇聚成了一条巨大的声浪。

穿透了枯草的窸窣与晚风的呼啸。

在整片乌兰原上回荡。

对面的草原联军阵中，嘈杂声猛地矮了下去。

那些还在互相推搡、互相咒骂的骑手们停下了动作。

他们抬起头。

看向西面。

看见了那堵铁墙。

看见了一万柄刀，在残阳中，齐齐指向天空。

风停了一瞬。

整片乌兰原上，只剩下那道即将消散的金属嗡鸣的尾音。

在尾音的回响中。

赵无疆端坐马上，横刀在肩。

他的眼睛眯着。

暮色渐沉。

两支军队隔着数百步的距离，在乌兰原上对峙。

一场关于草原东部的终焉之战，就此打响。