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晌午刚过，日头偏西，却没什么暖意。
野狼沟的流民们依旧死气沉沉，而陈远已经跟着赵胜一行六人，踏上了北上的路途。
队伍算上陈远一共七人。
领头的是赵胜，约莫四十岁年纪，脸上带着风霜和谨慎，是这群人的主心骨。
他的堂弟赵勇，三十出头，性子有些急躁，但对赵胜言听计从。
另外四个都是年轻后生，分别是赵胜的儿子赵铁柱，侄子赵石头、赵木头，还有一个是同村的青年叫李狗儿，个个面黄肌瘦，但眼神里还残存着一丝年轻人的活气，对赵胜颇为信服。
陈远的加入，让这个小团体产生了一丝微妙的变化。
赵胜等人对他这个“懂草药”、“会看风水”的外来人，既有几分期待，又带着天然的防备。
离开野狼沟，映入眼帘的是更加荒凉的原野。
土地干裂，草木凋零，偶尔能看到几棵树的树皮都被剥得精光——那是饿极了的人最后的食粮。
路上依旧能见到倒毙的尸骸，但比起野狼沟附近的密集，似乎稀疏了一些，或许是因为越往北，人口本就越是稀少。
赵胜显然有些野外行路的经验，他尽量选择地势较高、视野开阔的地方走，避开容易设伏的沟谷密林。
一路上众人都沉默寡言，节省体力，只有脚步声和沉重的呼吸声在空旷的荒野上回荡。
陈远一边努力跟上队伍的节奏，一边仔细观察着周围的环境。
他注意到土壤的颜色、植被的分布、远处山峦的走向，结合脑海中关于明代陕北地理的知识，不断修正着对当前位置的判断。
“胜叔，”走了约莫一个时辰，陈远气喘吁吁地开口，指着左前方一片看似平坦的洼地，“我们最好绕开那里走。”
赵胜停下脚步，疑惑地看向他：“为何？那片地看起来平坦，好走些。”
赵勇也嘟囔道：“就是，走高地累死个人，有近路不走？”
陈远喘匀了气，解释道：“现在虽是旱季，但看那洼地的土色发暗，长得都是喜湿的芦苇草。
这说明地下水位浅，土质松软。
表面看着干硬，万一下面是淤泥，陷进去就麻烦了。
而且这种洼地，容易聚集秽气，说不定有病死的人畜腐烂，容易引发疫病。
我们还是走旁边的高地，虽然累点，但安全。”
他这番解释，结合了简单的土壤学和卫生常识，在这个时代的人听来，颇有些道理。
赵胜眯着眼看了看那片洼地，又看了看陈远，点了点头：“小兄弟说得在理。出门在外，安全第一。
绕点路就绕点路吧。走，上高地！”
赵勇等人虽然有些不情愿，但还是跟着赵胜改变了方向。
果然，在他们绕行到高地时，看到洼地边缘有几处明显是挣扎过的痕迹，甚至有一具半陷在淤泥里的尸体，验证了陈远的判断。
赵勇忍不住多看了陈远两眼，没再说什么。
赵胜看向陈远的眼神里，则多了一分认可。
这个年轻人，似乎真有点门道。
傍晚时分，队伍找了一处背风的山崖下休息。
众人又累又饿，拿出各自微薄的食物。
赵胜他们分食着一点点炒面（炒熟的杂粮磨成的粉）掺和着草根树皮捏成的团子，李狗儿甚至拿出了一小块黑乎乎的、不知道是什么东西做的干粮，小心翼翼地舔着。
陈远也拿出自己那仅剩的一小点杂粮饼，掰成更小的碎块，含在嘴里慢慢融化。饥饿感如同附骨之疽，折磨着每一个人。
“这么走不是办法。”
赵胜嚼着干硬的食团，眉头紧锁，“粮食撑不了几天。得想办法找点吃的。”
赵铁柱有气无力地说：“爹，这荒山野岭的，草根都快扒完了，哪还有吃的？”
陈远默默听着，目光扫过山崖石缝里长出的一种开着小白花的植物。
他心中一动，挣扎着站起来，走过去仔细看了看，甚至还拔起一株，看了看根茎。
“陈兄弟，你看那野草做啥？又不能吃。”赵木头好奇地问。
陈远走回来，将手里的植物递给赵胜看：“胜叔，你看这个，这叫荠菜，这个时候虽然老了，但嫩叶和根茎还是能吃的，没什么怪味，还能清热利水。
还有那边那种叶片呈齿状的，是马齿苋，也能充饥，有点酸味，但无毒。”
赵胜接过荠菜，仔细看了看，又看了看陈远指的马齿苋，将信将疑：“这……真能吃？不会吃坏肚子吧？” 在这个时代，胡乱吃野菜中毒而死的人不在少数。
陈远肯定地点点头：“放心，这两种我都认得，民间常吃的野菜。只要洗干净，煮熟了吃，没问题。”
他前世小时候在乡下，没少跟着长辈挖野菜，对这些常见可食用植物印象很深。
赵胜犹豫了一下，但看着几个年轻后生渴望的眼神，以及所剩无几的粮食，咬了咬牙：“石头，木头，你们去附近看看，多找点陈兄弟说的这两种野菜！狗儿，你去弄点水来！”
几个年轻人立刻来了精神，按照陈远的指点，分散开去寻找。
果然，在这片看似贫瘠的土地上，荠菜和马齿苋并不算太难找，尤其是靠近山崖背阴湿润的地方。
不一会儿，几人就采回来一大捧。没有锅，他们就找了几块相对平整的石头架起来，用李狗儿打来的溪水（陈远特意嘱咐要取流动的活水）简单洗了洗，然后放在石板上用火烤。
很快，一股久违的、属于植物的清香弥漫开来。
虽然只是最简单的炙烤，没有任何油盐，但对于久未尝过蔬菜滋味、终日与饥饿为伍的流民来说，这无疑是难得的美味。
烤熟的野菜虽然有些苦涩，但确实能充饥，而且提供了些许维生素。
几人狼吞虎咽地分食了这些野菜，虽然远不足以填饱肚子，但至少让空瘪的胃里有了点东西，精神也似乎好了一些。
“陈兄弟，真有你的！”赵石头抹了抹嘴，由衷地说道。
连之前对陈远有些不服气的赵勇，脸色也缓和了不少。
赵胜看着陈远，目光深邃：“陈兄弟见识不凡，这次多亏你了。”
他此刻才真正觉得，带上这个年轻人，或许不是个累赘，反而可能是个正确的决定。
陈远谦虚地摇摇头：“只是凑巧认识罢了。大家同舟共济，活下去最重要。”
夜幕降临，众人围坐在小小的火堆旁，借着火光取暖。有了刚才野菜的“功劳”，队伍里的气氛融洽了许多，不再像开始时那样隔阂。
陈远趁机向赵胜打听更多关于那个废弃屯堡的消息，以及北边的情况。
赵胜知道的也不多，大多是道听途说，但综合起来，那个叫“野狐岭屯堡”的地方，确实是在西北方向，靠近前朝留下的边墙，废弃已有些年头，据说是因为水源断绝和蒙古人骚扰。
“要是真能找到那个堡子，有个遮风挡雨的地方，再能找到点铁器家伙什，或许就能多撑一段时间。”
赵胜望着跳动的火苗，眼中闪过一丝憧憬。
陈远没有说话，心里却在盘算。一个废弃的屯堡，如果结构还算完整，确实是个理想的临时基地。
易守难攻，而且很可能遗留有一些有用的东西。
但同样，也可能被其他流民、溃兵甚至土匪占据。
前途依旧未卜，但经过这一天，陈远凭借自己超越时代的些许知识和冷静的判断，初步在这个小团体中站稳了脚跟，赢得了第一份微弱的信任。
这小小的“锋芒”，是他在这乱世立足的第一步。
夜深了，安排了守夜顺序（陈远主动要求值第一班），其他人蜷缩着睡去。
陈远抱着膝盖，坐在火堆旁，警惕地注视着四周的黑暗。
手中的那块石头，似乎比昨天握得更紧了些。
他知道，示弱和藏拙是必要的，但适时地展现价值，同样是生存的法则。
野狐岭，废弃屯堡……那里，会是他在这崇祯乱世的第一块基石吗？
