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宴席风波虽被林晚昭一碗“赛螃蟹”力挽狂澜，但厅内那短暂的死寂和满地狼藉，如同无形的巴掌，狠狠扇在王氏的脸上，火辣辣地疼。她精心安排的“体面”压轴菜，竟成了全场最大的笑柄！看着主位上顾昭之微微颔首的赞许，听着宾客们对林晚昭那“匠心独具”、“巧思妙想”的溢美之词，王氏只觉得气血翻涌，喉头腥甜，几乎要呕出血来。她强撑着摇摇欲坠的“主家”仪态，指甲深深掐进掌心，才勉强维持住脸上的笑容，只是那笑容僵硬得如同面具。
苏婉儿更是如坐针毡。她原本还指望着自家带来的厨子能在表哥面前露脸，自己也能跟着沾光，结果……她恨不得找个地缝钻进去，尤其当宾客们探究的目光若有似无地扫过她时，那目光里分明写着“这就是那位姨太太带来的‘能人’？”的嘲讽。
宴席在一种微妙的、对林晚昭一边倒的赞赏气氛中结束。顾昭之亲自将三位心满意足的大人送出府门，墨砚安排车马。王氏母女则如蒙大赦，几乎是逃也似的回了揽月轩。
一进揽月轩内室，王氏再也忍不住，抓起桌上的粉彩茶盅狠狠摔在地上！
“废物！一群废物！”她胸口剧烈起伏，气得浑身发抖，“那个钱厨子！成事不足败事有余！还有那个小贱人！她一定是故意的！故意等着看我们的笑话！那‘赛螃蟹’她早就准备好了！她就是存心要压我们一头！”
苏婉儿也哭丧着脸，又惊又怕又委屈：“娘！现在怎么办？表哥……表哥一定觉得我们很没用！都怪那个林晚昭！她抢尽了风头！表哥刚才看都没看我一眼！”
王氏眼神阴鸷，喘着粗气，忽然，她像是抓住了什么救命稻草，猛地抓住苏婉儿的手：“婉儿！我们还没输！那‘赛螃蟹’……那‘赛螃蟹’的点子，谁说一定是她的功劳？！”
苏婉儿一愣：“娘？您的意思是……”
“傻孩子！”王氏眼中闪过一丝精光，压低声音，“当时那么乱，谁看得清谁说了什么？你就说……是你在慌乱之中，急中生智，提醒了她可以用蟹肉拆解做菜！对！就这么说！你才是那个临危不乱、聪慧解围的人！”
“可……可我当时吓懵了……”苏婉儿有些心虚。
“怕什么！”王氏用力捏了捏女儿的手，眼神带着逼迫和怂恿，“你只需‘不经意’地在昭之面前提一句！语气要娇柔，带着点后怕，再带点邀功的小女儿情态！男人嘛，最吃这套！记住，咬死了是你提醒的！那小厨娘慌乱失措，全靠你提点！”
王氏越想越觉得此计可行。只要婉儿在昭之心中留下“聪慧机敏”的印象，不仅能挽回这次的脸面，更能压林晚昭一头！她立刻唤来心腹丫鬟，低声吩咐了几句。
翌日，天光微亮，小厨房里已是一片忙碌的收尾景象。林晚昭正带着夏荷、小桃清点昨夜宴席消耗的食材，整理库房，清洗锅碗瓢盆。虽然累得腰酸背痛，但想到那场硬仗总算漂亮地打赢了，尤其是最后螃蟹翻车时自己力挽狂澜的场面，林晚昭心里还是有点小得意的。嗯，下次可以再精进一下“赛螃蟹”的调味比例……
就在这时，墨砚那张万年不变的面瘫脸出现在小厨房门口：“小林姑娘，侯爷传你至书房问话。”
林晚昭心里咯噔一下。宴席刚过就传唤？难道是对昨晚的处置有不满？还是王氏那边又出了什么幺蛾子？她不敢怠慢，赶紧净了手，整理了一下衣衫，跟着墨砚往听竹轩正房走去。
刚走到书房外回廊，就听见里面传来苏婉儿那娇柔得能滴出水来的声音，带着一丝恰到好处的惊魂未定和微微的邀功之意：
“……表哥，你是没看见，当时可吓死婉儿了！那螃蟹张牙舞爪地在盘子里爬，娘亲都吓坏了！满厅的贵客都看着，多丢侯府的脸面呀！婉儿当时也是心都跳到嗓子眼了，可又想着不能给表哥丢人……慌乱中，婉儿突然想起曾在杂书上见过，说蟹肉拆解亦可成菜，取其神韵……婉儿也顾不得许多，就……就赶紧小声提醒了小林厨娘一句：‘快！拆蟹肉！’……”
林晚昭的脚步顿在门外，差点以为自己耳朵出了毛病。她难以置信地透过半开的雕花门缝往里看去。
只见书房内，顾昭之端坐在书案后，手里把玩着一块羊脂玉佩，神色淡淡，看不出喜怒。苏婉儿则站在书案前几步远的地方，穿着一身素雅的月白襦裙，微微垂着头，露出一段雪白的脖颈，侧脸线条柔美，正用帕子轻轻按着眼角不存在的泪花，语气娇怯又带着一丝不易察觉的得意：
“……还好小林厨娘还算机灵，立刻明白了婉儿的意思，这才……这才没酿成大祸。表哥，婉儿当时真是吓坏了，现在想起来还后怕呢……”她抬起水汪汪的眼睛，怯生生又带着点期待地看向顾昭之，仿佛在等待表扬。
林晚昭站在门外，只觉得一股邪火“噌”地一下从脚底板直冲天灵盖！她差点没忍住冲进去揪着苏婉儿的领子问：你还要点脸吗？！当时是谁吓得花容失色，只会往丫鬟身后躲？还“急中生智”？还“小声提醒”？那会儿你嗓子眼都被吓堵住了吧？这颠倒黑白、抢人功劳的本事，真是青出于蓝而胜于蓝啊！
她气得手指尖都在发颤，胸膛剧烈起伏。见过不要脸的，没见过这么不要脸的！这母女俩，真是把“人至贱则无敌”演绎到了极致！
墨砚面无表情地看了林晚昭一眼，似乎对她的愤怒毫不意外，上前一步，沉声通传：“侯爷，小林姑娘到了。”
书房内的声音戛然而止。
苏婉儿像是受惊的小兔子般猛地回头，看到门口脸色铁青的林晚昭，眼底飞快地掠过一丝慌乱和得意交织的复杂情绪，随即又换上那副楚楚可怜的模样，甚至还往顾昭之的方向不着痕迹地挪了半步，仿佛在寻求庇护。
顾昭之抬眸，视线越过苏婉儿，落在林晚昭身上，平静无波：“进来。”
林晚昭深吸一口气，强压下心头的怒火，努力让自己的表情看起来平静些，垂首走了进去，对着顾昭之行礼：“奴婢见过侯爷。”
“嗯。”顾昭之放下玉佩，目光在林晚昭和苏婉儿之间扫了个来回，最后停在苏婉儿身上，语气听不出什么情绪，“婉儿表妹方才所言，说昨日宴席之上，是你急中生智，提醒小林厨娘拆蟹肉应急，可有此事？”
苏婉儿心一横，娇怯又肯定地点头：“是……是的，表哥。婉儿当时也是病急乱投医，幸好……幸好小林厨娘听进去了。” 她说着，还“感激”地看了林晚昭一眼，那眼神仿佛在说：看，我替你圆过去了，还不快谢我？
林晚昭只觉得胃里一阵翻江倒海，差点当场呕出来。她算是见识到什么叫睁着眼睛说瞎话的最高境界了！
顾昭之的目光转向林晚昭，深邃的眼眸里似乎藏着一丝不易察觉的玩味：“林厨娘，表小姐所言，是否属实？昨日，当真是她提醒了你？”
刹那间，书房内落针可闻。所有的压力都聚焦在林晚昭身上。苏婉儿紧张又期待地盯着她，眼神里带着一丝威胁和祈求。王氏虽然不在场，但林晚昭能想象到她此刻必然也竖着耳朵等着结果。
林晚昭抬起头，迎上顾昭之的目光。她看到那双深邃的眼眸深处，似乎并非全然相信苏婉儿的说辞，甚至……还带着一丝若有似无的审视和……鼓励？
电光火石间，林晚昭脑中念头飞转。直接戳穿苏婉儿？痛快是痛快，但势必彻底撕破脸，王氏母女定会疯狂反扑，后患无穷。顺着她的话说？那这“急中生智”的功劳就真成了苏婉儿的，自己呕心沥血化解危机反倒成了听命行事的背景板？她林晚昭还没这么窝囊！
她深吸一口气，压下所有翻腾的情绪，脸上露出一抹恰到好处的“惊讶”和“恍然”，对着顾昭之恭敬道：“回禀侯爷，昨日事发突然，奴婢当时一心想着如何补救，慌乱之中确实听到有人说话，但厅内嘈杂，具体说了什么，奴婢未能听清。”
她这话说得滴水不漏。没否认有人说话（给苏婉儿留了面子），但也没承认听清了内容（撇清自己）。重点强调了自己当时的专注状态（一心补救）和环境的嘈杂（听不清）。
苏婉儿闻言，脸上瞬间掠过一丝失望，但立刻又强装镇定，甚至带着点委屈地看向顾昭之。
顾昭之唇角几不可查地弯了一下，快得让人以为是错觉。他指尖轻轻敲了敲桌面，语气依旧平淡：“哦？未能听清？那‘赛螃蟹’的点子，是你自己想的？”
林晚昭挺直了背脊，声音清晰而坦然：“回侯爷，是奴婢自己想的。因想着螃蟹性寒，部分贵客可能不宜多食，故昨日备膳时，奴婢便提前拆取了一部分新鲜蟹肉蟹黄备用，打算做成羹汤或小炒，作为暖胃易消化的替补菜肴。不曾想，真派上了用场。此乃奴婢分内之事，不敢居功。” 她这番话，既解释了“赛螃蟹”食材的来源（早有准备），又点明了初衷（考虑周全），最后还谦逊地表示是分内事，姿态摆得极正。
苏婉儿的脸，瞬间由白转红，再由红转青！林晚昭虽然没有直接打她的脸，但这番话比直接打脸还狠！人家早就准备好了！根本不需要你提醒！你所谓的“急中生智”，不过是自作多情、往自己脸上贴金！
一股强烈的羞耻感瞬间淹没了苏婉儿，她只觉得脸上火辣辣的，仿佛被当众剥光了衣服！她再也待不下去，眼圈一红，用帕子捂住脸，带着哭腔喊了一声：“表哥……” 便再也说不出话，转身哭着跑了出去。
书房内，只剩下顾昭之和林晚昭。
顾昭之看着苏婉儿狼狈逃离的背影，又看了看眼前站得笔直、眼神清亮坦荡的小厨娘，眼底那抹玩味终于化开，变成一丝清晰的笑意。他慢条斯理地拿起桌上的羊脂玉佩，在指尖摩挲着，声音带着一丝不易察觉的揶揄：“未雨绸缪，思虑周全。林厨娘这‘分内之事’，做得倒是有趣。”
林晚昭垂下眼睫，掩去眼底的波澜，恭敬道：“奴婢愚钝，只知尽力而为，不敢有丝毫懈怠。”
“嗯，”顾昭之轻轻应了一声，不再纠缠这个话题，转而道，“昨日宴席辛苦，你做得很好。库房新进了一批上好的燕窝，你取些去，给各院主子分一分，余下的，你自行处置。”
“谢侯爷赏赐。”林晚昭行礼谢恩。这赏赐，更像是对她刚才应对的认可。
“下去吧。”顾昭之挥了挥手。
林晚昭退出书房，走到廊下，才长长地舒了一口气。秋日的阳光洒在身上，暖洋洋的，驱散了方才在书房里沾染的阴霾和憋闷。看着苏婉儿消失的方向，她嘴角勾起一抹冷笑：想抢功劳？也得看自己有没有那个本事接得住！侯爷那双眼睛，可亮着呢！
