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长春宫茶会风波，如同投入深潭的一粒小石子，虽未掀起惊涛骇浪，但那圈圈涟漪却悄然扩散，让某些人更加寝食难安。端荣贵妃偷鸡不成蚀把米，不仅没能扳倒林晚昭，反而让她在乌孙女眷中又赚了一波好感，连带着皇帝听闻后，也对林晚昭的“巧思”和“顾全大局”表示了赞许。这无疑是在贵妃本就嫉恨的心火上，又浇了一瓢油。
与此形成鲜明对比的，是安远侯府听竹轩内的氛围。成功化解了“毒枣”危机，林晚昭颇有一种“劫后余生”的庆幸与畅快。她这人有个最大的优点，就是不喜沉湎于负面情绪，但凡有点阳光，就能立刻灿烂起来。危机既已过去，她的注意力便迅速转移到了如何“废物利用”那碗浓缩了甜味精华的枣泥糖浆上。
“这么好的糖浆，不用来做点好吃的，简直对不起我被吓掉的半条命！”林晚昭叉着腰，对着那碗深琥珀色、晶莹粘稠的糖浆宣布。
小桃和李四如今已是她最忠实的拥趸和助手，闻言立刻摩拳擦掌：“小姐，您说做什么？我们都听您的！”
林晚昭摸着下巴，眼珠滴溜溜地转着：“这糖浆枣香浓郁，甜度极高，还带着点水果的酸香……直接吃太甜，用来做点心馅料或者烤肉酱汁应该不错……”
她先尝试着用糖浆混合面粉、油脂，做了一批枣泥酥饼。酥皮层层叠叠，内馅甜润醇厚，带着独特的枣香，一出炉就香气四溢，连张妈妈都忍不住夸赞比外面买的强多了。
接着，她又异想天开，将糖浆与酱油、姜蒜末、少许黄酒混合，调成了一种风味独特的“照烧风味”酱汁，用来腌制鸡翅。烤好的鸡翅红亮诱人，咸甜交织，带着一丝若有若无的果木枣香，味道竟出奇地和谐，让原本对甜口菜肴不太感冒的顾昭之都多吃了两个。
看着自己的“战利品”被消耗，并转化成了新的美味，林晚昭心里那点因被陷害而产生的憋闷，总算消散了大半。她甚至有点恶趣味地想，要是端荣贵妃知道她处心积虑送来的“毒药”，最后变成了如此受欢迎的美食，会不会气得吐血？
这日，林晚昭正在小厨房里清点所剩无几的糖浆，琢磨着最后一点用来做什么好，巴图尔又提着新得的乌孙特产——一包风干的、带着特殊奶香和咸味的乳酪片来访了。经过一段时间的“学术交流”，两人已建立了深厚的“厨艺革命友谊”，巴图尔对林晚昭的称呼，也从未语翻译下的“小林老师”，变成了更加亲切（在他自己看来）的“林妹子”（经由通译转述，原乌孙语意为“厨艺精湛如同姐妹般的林”）。
“林妹子！你看我又带了什么好东西！”巴图尔嗓门洪亮，一进院子就嚷嚷开了，引得院中洒扫的小丫鬟们掩嘴偷笑。
林晚昭迎出去，看到他手中的乳酪片，眼睛一亮：“巴图尔大哥，这是什么？闻着好香！”
“这是我们乌孙草原上用牦牛奶做的风干乳酪，耐存放，味道浓，可以直接吃，也可以煮汤或者烤化了蘸馕饼！”巴图尔得意地介绍，又吸了吸鼻子，“咦？你这里又做了什么好吃的？好香的甜味！”
林晚昭便将自己如何用“问题蜜枣”糖浆变废为宝的事，简单说了一遍（略去了下药等阴私，只说是贵妃所赐蜜枣品质不佳，她设法利用了其甜味）。巴图尔听得瞪大了眼睛，竖起大拇指：“林妹子，你真是这个！在我们草原上，能把不好的东西变成宝贝的人，是最受尊敬的！”
他拿起一块枣泥酥饼咬了一口，又尝了块照烧鸡翅，连连称赞，然后看着那碗底最后一点糖浆，突发奇想：“林妹子，你说，用你这甜浆，和我这咸乳酪，能不能做出点什么新花样？”
“甜和咸？”林晚昭愣了一下，随即也来了兴趣。甜咸搭配在现代并不少见，比如菠萝油、蜜汁火方，但在当时的大宁和乌孙，这种组合还比较罕见。
“可以试试！”林晚昭也是个行动派，立刻来了精神。她看着那坚硬的风干乳酪，想了想，“这乳酪直接吃太硬，如果烤化了，会不会口感更好？”
她让李四生起一小堆炭火，取来一个小铁网架在上面。然后，她将风干乳酪切成薄片，放在铁网上烤。随着温度升高，坚硬的乳酪开始软化，边缘微微起泡，散发出更加浓郁的奶香和焦香。
林晚昭用刷子，蘸取最后一点枣泥糖浆，小心翼翼地刷在正在融化的乳酪表面。糖浆遇到高温，立刻发出“滋滋”的声响，迅速焦化，形成一层薄薄的、亮晶晶的焦糖外壳，紧紧包裹着软化的乳酪。
“快！趁热吃！”林晚昭用筷子夹起一片烤好的、表面覆盖着琥珀色焦糖的乳酪，递给巴图尔。
巴图尔迫不及待地接过，吹了吹气，一口咬下。外层是脆甜的焦糖，内里是温热、柔软、咸香浓郁的乳酪，两种截然不同的味道在口中碰撞、融合，产生了奇妙的化学反应，口感层次丰富，味道令人拍案叫绝！
“唔！好吃！太好吃了！”巴图尔烫得直哈气，却舍不得停下，三两口就将一片吃完，眼睛放光地看着林晚昭，“林妹子！这……这味道太神奇了！又甜又咸，又脆又软！我从来没吃过这样的东西！”
林晚昭自己也尝了一片，果然味道独特，咸甜的平衡恰到好处，乳酪的浓郁和焦糖的香脆相得益彰。她得意地笑了：“看来咱们又开发出一道新菜！就叫它……‘焦糖乳酪脆’怎么样？”
“好名字！”巴图尔大力赞成，看着林晚昭的眼神充满了佩服，“林妹子，跟你交流，我感觉自己这几十年的饭都白做了！你怎么总能想出这些稀奇古怪又好吃得要命的点子？”
林晚昭嘿嘿一笑，心里暗道：这可是站在无数现代美食巨人的肩膀上啊！嘴上却谦虚道：“哪里哪里，是巴图尔大哥你的食材好，给了我灵感。”
两人正就着“焦糖乳酪脆”探讨着甜咸搭配的更多可能性，墨砚却面色凝重地走了进来，对林晚昭低声道：“林姑娘，侯爷请您去书房一趟。”
林晚昭见墨砚神色不对，心里一紧，连忙擦了擦手，对巴图尔道：“巴图尔大哥，你先自己研究着，我去去就来。”
巴图尔挥挥手，注意力已经完全被那盘“焦糖乳酪脆”吸引，头也不抬地道：“去吧去吧，我再烤几片尝尝！”
林晚昭跟着墨砚来到书房。顾昭之正站在窗前，负手而立，望着窗外摇曳的竹影。听到脚步声，他转过身，脸上看不出什么表情，但眼神却比平日更加深邃。
“侯爷，您找我？”林晚昭行了一礼。
顾昭之微微颔首，示意她坐下，然后缓声道：“方才宫中传来消息，乌孙使团不日即将启程回国。”
林晚昭“哦”了一声，心里有点小小的失落。和巴图尔交流厨艺挺开心的，这位直爽的乌孙大叔虽然有时候脑回路清奇，但为人赤诚，是个不错的“厨友”。
“阿史那亲王离京前，向陛下上了一道谢恩表。”顾昭之继续说道，目光落在林晚昭身上，“其中，特意提到了你。”
“提到了我？”林晚昭有些意外。
“嗯。”顾昭之嘴角似乎微不可查地弯了一下，“亲王在表中盛赞你厨艺高超，心思奇巧，为两国饮食文化交流做出了卓越贡献。尤其感谢你在四方馆的融合宴，以及……教会了他的御厨巴图尔好几道大宁点心的做法。亲王说，巴图尔如今回到乌孙，定能让他们王庭的饮食水准提升一个档次。”
林晚昭被夸得有点不好意思，挠了挠头：“亲王殿下太客气了，我就是尽本分而已……”
“陛下览表，龙心大悦。”顾昭之打断了她的话，语气中带着一丝不易察觉的揶揄，“觉得你此次接待乌孙使团，有功于国，当赏。”
“啊？还有赏赐？”林晚昭眼睛顿时亮了。上次赏了黄金锦缎，这次会赏什么？她已经开始在心里盘算着是换一套更顺手的厨刀，还是再添点研究新菜式的本钱。
顾昭之看着她那瞬间财迷心窍的样子，眼底笑意更深，却故意卖了个关子：“赏赐……暂且不提。陛下还有口谕给你。”
“口谕？”林晚昭连忙收敛心神，做出恭敬聆听状。
顾昭之清了清嗓子，模仿着内侍宣旨的腔调，慢悠悠地道：“陛下口谕：安远侯府行走林晚昭，聪慧勤勉，厨艺精湛，于接待乌孙使团一事颇建功勋，朕心甚慰。着其于乌孙使团离京后，入御膳房当值三月，精研厨艺，并将融合菜式心得整理成册，以备后用。钦此。”
入御膳房当值三个月？还要整理成册？
林晚昭愣住了。这……这算是升职了？还是……变相加班？御膳房那地方，规矩多，人际关系复杂，哪有在侯府小厨房自在？而且还要写“工作心得”？
她苦着脸，看向顾昭之：“侯爷，这……能不去吗？”
顾昭之挑眉：“圣意已决，你说呢？”
林晚昭蔫了，小声嘀咕：“可是御膳房好无聊的……”
顾昭之看着她那副如同被霜打了的茄子般的模样，终是忍不住低笑出声，走到她面前，屈指轻轻敲了敲她的额头：“傻丫头，这是陛下给你机会，让你名正言顺地在御前露脸，积累资历。多少人求都求不来的机遇，你倒嫌弃起来了？”
他的动作亲昵自然，语气带着罕见的温和与调侃，让林晚昭一时忘了纠结御膳房的事，捂着被敲的额头，傻傻地看着他近在咫尺的俊脸，心跳莫名漏了一拍。
“好……好吧。”她晕乎乎地应道，“我去就是了。”
顾昭之满意地点点头，退回书案后，恢复了平日清冷的模样：“回去准备吧。三日后，乌孙使团离京，五日后，你便去御膳房报到。”
“是。”林晚昭行了一礼，晕陶陶地退出了书房。
直到回到小厨房，闻到那浓郁的奶香和焦糖味，看到巴图尔正举着一片烤得滋滋冒油的“焦糖乳酪脆”对她咧嘴大笑，她才猛地回过神来。
等等！她要去御膳房上班了？还是长达三个月？！那她的听竹轩小厨房怎么办？她的试验田怎么办？她的“焦糖乳酪脆”还没研究到最佳火候呢！
“啊——！”林晚昭发出一声哀嚎，扑到料理台前，抱住了她那口心爱的玄铁锅铲，“我的自由自在的小厨房生涯啊！难道就要就此终结了吗？！”
巴图尔被她吓了一跳，差点把乳酪掉进炭火里，茫然地看着她：“林妹子，你怎么了？”
林晚昭抬起头，一脸悲壮：“巴图尔大哥，我要去一个叫‘御膳房’的地方‘坐牢’了！以后可能没那么多时间跟你研究新菜了！”
通译忍着笑，将话翻译过去。巴图尔听完，不但没有同情，反而哈哈大笑，用乌孙语叽里咕噜说了一长串。
通译翻译道：“巴图尔大师说，御膳房可是好地方！食材顶尖，工具齐全！他要是能去，做梦都能笑醒！他还说，让你好好干，等他从乌孙回来，带更多好东西跟你交流！他说……嗯……他说他们乌孙王庭的御厨房，说不定还没大宁的好呢！”
林晚昭看着巴图尔那副“你小子别不知好歹”的表情，再想想御膳房那堆积如山的顶级食材和宽敞明亮的操作间……好像……也不是完全不能接受？
至少，御膳房的冰窖够大，做冰淇淋肯定很方便吧？还有，那些珍藏的御用调料……说不定能让她发现更多“天穹之泪”之类的宝贝？
这么一想，林晚昭的心情又莫名好了起来。她拿起一片“焦糖乳酪脆”，恶狠狠地咬了一口。
管他呢！车到山前必有路！只要有美食，哪里都是她的战场！
去御膳房就去御膳房！她林晚昭，就要去那皇宫大内，用她的锅铲，搅动一番新的风云！
