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主舱内，烛火摇曳，将顾昭之的身影投在舱壁上，拉得悠长而冷硬。他面前那碗鸡汤已然见底，但他周身的低气压却并未随之消散，反而因为墨砚的迟迟未归而愈发凝滞。
指尖无意识地敲击着桌面，发出规律而沉闷的嗒嗒声，每一声都仿佛敲在人心尖上。他在脑海中反复推演着白天的袭击。苏福的出现绝非偶然，其目标明确——直冲主舱，显然是奔着他来的。但为何又会与林晚昭纠缠？是顺手为之，还是……
想到林晚昭举着锅铲那副又蠢又勇的样子，他敲击桌面的手指顿了一下，心头那股无名火又隐隐有窜起的趋势。这个不知死活的丫头！
就在这时，舱门外传来沉稳的脚步声，随即是墨砚低沉的声音：“爷。”
“进。”顾昭之收敛心神，声音恢复了一贯的冷清。
墨砚推门而入，反手将门关好，快步走到书案前，从怀中取出那封密信和那张银票凭证，双手呈上：“爷，苏福招了。这是从他身上搜出的证据。”
顾昭之接过，先是扫了一眼那银票凭证，上面盖着京城某大钱庄的特殊印鉴和一个模糊的画押痕迹，数额不小。随即，他展开了那封信。
信纸粗糙，字迹却带着一股属于内宅女子的娟秀，只是笔锋处透着一股歇斯底里的狠戾与怨毒。内容清清楚楚地写明，委托苏福“处置”随钦差南下的厨娘林氏，许诺事成之后支付巨额银钱，并详细说明了如何通过特定钱庄凭此信及印鉴取款。落款处，赫然写着一个名字——王氏！旁边还有一个鲜红的手印画押！
顾昭之的目光在那落款处停留了许久，眸中的寒意一点点积聚，最终化为一片深不见底的冰封湖面。果然是她！那个愚蠢恶毒、如同跗骨之蛆般的女人！
他放下信纸，声音平静无波，却带着一种山雨欲来的危险气息：“详细说。”
“是。”墨砚垂首，将审讯过程简略汇报，“属下用了些手段，苏福熬刑不过，全部招认。指使他的是已被逐回祖籍的王氏。苏文远入狱后，王氏变卖了所有能变卖的首饰细软和田产，凑了这笔钱，找到苏福，让他务必在南巡路上，寻找机会……除掉林姑娘。目的是……是为了让您痛失所爱，痛不欲生。”墨砚说到最后，语气也带上一丝冷意。
“痛失所爱？痛不欲生？”顾昭之重复了一遍这四个字，唇角勾起一抹极其冰冷的、近乎残酷的笑意，“她倒是会往自己脸上贴金。”
他从未将林晚昭视为“所爱”（至少嘴上绝不会承认），王氏此举，在他看来，不仅恶毒，更是愚蠢可笑到了极点！为了那点可怜的报复心，竟敢买凶刺杀钦差随行人员？这已经不仅仅是内宅妇人的恶毒心思，更是藐视王法，罪同谋逆！
“苏福是如何得知我们行程，并准确在此处设伏的？”顾昭之追问关键。
“据苏福交代，王氏只提供了大人南巡的大致方向。他是在临江府地界混入了一个本地水匪团伙，凭借一些银钱和狠辣手段，暂时取得了匪首的信任。此次袭击，是他怂恿匪首，声称官船必有大量油水，并主动请缨带队主攻，实则就是想借水匪之手，执行王氏的命令。他们在此地盘踞多年，熟悉水道，因此能提前在此设伏。”
“水匪团伙……临江府……”顾昭之指尖轻轻点着桌面，眼神锐利如刀，“吴之道这个知府，当得可真是‘称职’啊！治下竟有如此规模的匪患，且能精准拦截钦差官船……”
他的话没有说完，但其中的意味，墨砚已然明了。吴之道就算没有直接参与，也绝对脱不了一个“失察”甚至“纵容”的罪名！
“那个匪首呢？”顾昭之又问。
“混战中已被护卫格杀。其余被俘水匪正在 separately 审讯，初步来看，他们确实只知劫财，并不知苏福的真实目的。”墨砚回答。
顾昭之沉吟片刻，冷声道：“将苏福的口供画押，与这些证据一并收好。那些水匪，审明罪行后，罪大恶极者，就地处决；胁从者，押送最近府衙，打入死牢，候审。”
“是！”墨砚应道，迟疑了一下，又问，“那……王氏那边？”
顾昭之眼中寒光一闪，没有丝毫犹豫：“立刻修书一封，六百里加急，送往京城，呈交大理寺卿。将王氏买凶杀人、证据确凿之事禀明，请其即刻派人前往王氏祖籍，锁拿罪妇王氏归案！依律严惩！”
他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝。这一次，他绝不会再给这个毒妇任何喘息的机会！苏文远是咎由自取，王氏却一次次挑战他的底线，甚至将毒手伸向了……伸向了他身边的人！那就别怪他赶尽杀绝！
“属下遵命！”墨砚精神一振，立刻领命。他早就看那一家子不顺眼了，如今能彻底铲除，自是最好。
“还有，”顾昭之补充道，“给京里去信时，再加一句，将吴之道治下不严、匪患猖獗、险些危及钦差之事，一并禀明圣上。该如何处置，请圣裁。”
这一手，既是公事公办，也是借力打力。正好借此事，好好敲打一下临江府乃至整个漕运系统里那些不开眼的势力！
“是！”墨砚再次应下，心中暗道侯爷手段果然老辣。
事情交代完毕，舱内陷入了短暂的沉默。窗外的江水声似乎也变得清晰起来。
顾昭之的目光再次落在那封信上，王氏那怨毒的字迹仿佛就在眼前。他无法想象，若是林晚昭今日真的……想到那种可能性，他心底那股暴戾的情绪几乎又要失控。
他深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，对墨砚挥了挥手：“去吧。尽快处理。”
“是，爷您早些休息。”墨砚躬身退下，轻轻带上了舱门。
舱内只剩下顾昭之一人。他拿起那张银票凭证，看着上面王氏的画押，指尖微微用力，几乎要将纸张捏碎。
王氏……苏文远……
这一切，也该彻底结束了。
他起身，走到窗边，推开窗户。冰冷的江风瞬间涌入，吹散了些许舱内的沉闷。夜空漆黑，只有零星几点星光，和官船上的灯火倒映在江水中，破碎摇曳。
远处，似乎隐约传来厨房方向的些许动静和模糊的说笑声，那是林晚昭还在忙碌或者和护卫们说笑。
听着那细微的、充满生活气息的声响，顾昭之紧绷的心弦稍稍放松了一些。
那个没心没肺的丫头，大概早就把白天的惊吓就着红烧肉吃光了吧？
也好。
这些肮脏的、血腥的算计，本就不该沾染她分毫。
他只需要为她扫清一切障碍，让她能继续没心没肺地笑着，守着她的灶台和锅铲便好。
至于其他的……
顾昭之的眼中闪过一丝冷芒。
自有他来处理。
他负手而立，望着漆黑的江面，如同一尊守护着什么的冷硬雕像。
而此刻的厨房里，林晚昭果然正在兴致勃勃地跟钱厨师讨论明天到了渠州，该怎么烹饪那条着名的渠江团鱼。
“钱师傅，您说咱们是清蒸呢，还是红烧？或者做个酸菜鱼片？”林晚昭拿着新锅，比划着，“这渠江团鱼听说肉质细嫩无比，一点腥味都没有，可是极品！”
钱厨师一边刷着大锅，一边沉吟道：“如此好鱼，清蒸最能体现本味。不过……听说当地有一种独特的豆豉酱，用来蒸鱼也是一绝。”
“豆豉酱？这个好！”林晚昭眼睛一亮，“那我们明天就去寻摸一些本地最好的豆豉酱！要是没有合适的，我就自己试着调一点！”
她已经完全沉浸在对美食的期待中，仿佛白天的刀光剑影只是一场无关紧要的梦。
至于那个远在京城、即将迎来末日审判的王氏？
who cares？
天大地大，吃饭最大！
嗯，明天一定要买到最肥美的渠江团鱼！
