“蒸汽轮机”这一革命性构想的提出与初步原理验证的成功,如同一块巨石投入平静的湖面,在寒川帝国科技界的核心圈层内激起了巨大的波澜。然而,这波澜并未止于格致学院与工造总局的内部研讨。当项目需要从秘密的理论预研阶段,转向申请更多资源进行实质性原型开发时,这一过于超前且风险极高的构想,不可避免地摆到了帝国最高决策层的面前,引发了一场席卷朝堂的、关于创新方向、资源分配与国家战略优先级的激烈辩论。质疑的声浪与坚定的支持,在这决定寒川未来科技走向的关键时刻,发生了激烈的碰撞。
这场风暴的中心,是冬至日举行的帝国年度预算审议御前会议。与会者除了林牧之与核心四臣(王玄策、郑知远、陈烁、皇甫嵩)外,还包括了六部九卿的主要官员。会议的本意是统筹来年各项开支,但当议程进行到工造总局的预算申请时,气氛陡然变得紧张起来。
工造总局会办大臣陈烁依照程序,呈报了常规的舰船建造、武器更新、基础建设等预算。然而,在最后,他深吸一口气,郑重地附加了一份用火漆封缄的密折,声音沉稳却带着不容置疑的分量:“陛下,诸公,此外,工造总局与格致学院联合申请一笔专项经费,用于……用于推进‘新型动力原理探索项目’,即‘蒸汽轮机’之原型机研制。”
“蒸汽轮机”这个陌生的词汇一出,许多官员面面相觑,交头接耳。陈烁简要解释了其原理与潜在优势,并提到了初步原理验证的积极结果。
他的话音刚落,户部尚书王玄策便第一个站了起来,眉头紧锁,语气中充满了难以置信的审慎:“陈大人!此事……是否过于孟浪了?”他转向林牧之,拱手道:“陛下!臣并非不支持创新,然此事关乎国计民生!‘蒸汽轮机’之说,闻所未闻,毫无先例可循!仅凭研究院内一次小规模试验,便要投入巨资研制原型?须知,‘龙魂号’工程已耗费甚巨,各地水利、边关屯田、官仓储备,处处需钱!若将此不确定之项目与国之根本所需并列,甚至优先,臣恐……臣恐本末倒置,虚耗国力啊!” 他的担忧代表了务实派官僚的普遍心态:在资源有限的情况下,应优先保障看得见、摸得着的民生与国防项目。
紧接着,一位资深的翰林院学士也出列附和,引经据典:“陛下!《周易》有云:‘君子以思不出其位’。工造之事,当循序渐进,脚踏实地。此‘轮机’之想,迹近奇巧,恐非正道。昔日公输班虽巧,木鸢终不能久飞。臣以为,当集中精力,完善现有蒸汽机,方是强国之基,岂可舍本逐末,追逐虚无缥缈之幻影?” 这代表了部分恪守传统、对“奇技淫巧”心存疑虑的文官体系的声音。
甚至在水师内部,也存在分歧。一位负责后勤装备的侍郎低声对身旁的同僚嘀咕:“现有的‘盘龙’机虽不尽完美,但好歹可靠。这新玩意儿,听着就悬乎,万一造出来不好用,或是容易坏,岂不是耽误了舰队形成战斗力?”
质疑的声音,如同冰冷的冬雨,泼向了满怀热忱的陈烁和林烁(作为技术说明官列席会议)等人。会场的气氛变得凝重而压抑。
面对汹涌的质疑,大将军郑知远却出人意料地保持了沉默,他浓眉紧蹙,手指轻轻敲击着座椅扶手,似乎在权衡着什么。他深知军事对可靠性的极致要求,但也渴望获得决定性的优势。
就在陈烁准备起身抗辩之际,一个清朗而坚定的声音响起,打破了沉默。众人望去,竟是列席会议的自然哲学研究院年轻学者林烁。他虽官阶不高,但在皇帝特许下,有权在技术议题上发言。
林烁走到殿中,向林牧之和诸公深深一揖,抬起头,目光清澈而无畏:“陛下,诸公大人!晚辈林烁,冒昧陈情。王尚书忧国忧民,前辈学士引经据典,皆乃老成谋国之言,晚辈深感敬佩!”他先礼后兵,语气恭敬,但接下来的话却寸步不让:
“然,诸公可知,我寒川今日赖以为傲之‘雷龙炮’、‘磺胺药’,在其初创之时,何尝不也被视为‘奇巧’、‘虚无’?若当年因畏惧风险、固守成规而放弃探索,何来今日之利?”
他转向王玄策:“王大人担心虚耗国力,晚辈深知大人之难。然,创新之投资,非为消耗,实为播种! 今日投入一金于未知,若成,明日或收百金之利!‘蒸汽轮机’若成,其效能远超现有蒸汽机,届时,我战舰航速更快,商船运力更强,工厂效率更高,其所创造之财富与国力,岂是今日投入所能比拟?今日之‘虚耗’,或为明日之‘厚积’!”
他又看向那位老学士:“前辈以古为鉴,警醒后人,用心良苦。然,时代变迁,格物之理亦当与时俱进。若只因无先例便不敢尝试,则人类至今仍应穴居野处!寒川欲超越强敌,岂能永远步人后尘?唯有敢为人先,方能独步天下!”
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