寒冬将至,京杭大运河尚未完全封冻,一支规模不大却格外引人注目的船队,在凛冽的河风中,缓缓驶离京城码头。为首的官船上,林凡身着绯色官袍,外披玄色大氅,身姿挺拔。他身边,站着凤冠霞帔、盖头已揭的顾莲舟。她容颜清丽依旧,眉宇间却多了几分为人妻的温婉与坚毅,眼中带着对未知前路的些许忐忑,但更多的是与身边人同行的坚定。
徐阶夫妇及一众清流同僚在码头相送,场面既喜庆又带着几分壮行之意。林凡在京城完婚后,并未多做停留,皇帝特旨,允他携新婚妻子返回任所,并明确了其“山东布政使司参政,兼领昌乐县事,协理临川及周边漕运治安”的新职责。这“协理临川”四字,意味深长,等于赋予了林凡跨县干预临川事务的权柄,目标直指郭康及其背后的漕运黑幕。
船行河上,避开拥挤的官船,速度颇快。船舱内,红烛高烧,暖意融融。
“娘子,一路辛苦,可还习惯?”林凡替顾莲舟斟上一杯热茶,语气温和。他依旧习惯称她“娘子”,带着珍视。
顾莲舟接过茶杯,指尖与他微微触碰,脸颊微红:“有夫君在旁,不觉辛苦。”她抬眼打量这布置简单却整洁的官舱,“只是……我们回昌乐,还是……”
林凡知她顾虑,解释道:“昌乐是根基,必须回去稳定局面。但郭康盘踞临川,其患不除,昌乐永无宁日。我已命人在昌乐与临川交界处,寻了一处合适的旧驿馆,稍加修缮,作为我们暂时的居所和前哨。如此,既可兼顾昌乐政务,又能就近应对临川之变。只是……要委屈娘子了。”
顾莲舟摇头,目光清澈:“夫君志在社稷,为民除害,妾身岂是贪图安逸之人?夫君在何处,何处便是家。况且,能亲眼见证夫君施展抱负,莲舟心甘情愿。”
看着她毫无怨尤的支持,林凡心中暖流淌过,轻轻握住她的手:“得妻如此,夫复何求。”
船队抵达昌乐时,受到了远比上次更热烈的欢迎。百姓们不仅欢呼“林青天”,更是好奇地张望着他们爱戴的知县大人新娶的夫人。看到顾莲舟仪态万方、温婉可亲地站在林凡身边,与民众颔首致意,人群中爆发出更热烈的祝福。
在昌乐县衙简单停留,处理了积压的重要公务,听取赵虎等人汇报了昌乐近期安稳无事后,林凡便带着顾莲舟以及一众核心人手,移驻至位于两县交界、已然修缮一新的“青川驿”。
青川驿背靠小山,面临官道,距离临川县城不过半日路程,位置险要。林凡将其作为临时行辕和指挥中心,赵虎亲自负责安保,顾莲舟则在内院打理,将这里布置得虽不奢华,却温馨井然。
安顿下来后,林凡立刻召集赵虎和先期派往临川的探子。
“情况如何?”林凡开门见山。
一名精干的探子回禀:“大人,郭康极其狡猾,行踪不定,但我们确认他仍在临川境内,很可能藏在县内豪强‘薛府’之中。这薛家是临川首富,与已故的张允明关系匪浅,其家族生意多与漕运相关。临川知县吴启明,对薛家几乎言听计从,对我等探听消息百般阻挠。”
另一人补充:“还有,近期临川码头盘查突然严格,对我们的人尤其苛刻。而且,我们发现有疑似‘鬼首’标记的船只,在夜间于临川下游一处荒僻河湾聚集,似乎在转运什么东西,不像是普通货物。”
林凡目光锐利:“转运何物?可能查明?”
“对方守卫森严,我们的人无法靠近,但隐约闻到……类似火油和硫磺的味道!”
火油!硫磺!林凡与赵虎对视一眼,心中俱是一沉。这绝非普通走私,郭康是想制造军械,还是准备进行更大规模的纵火甚至爆破?
就在林凡分析情报时,驿卒来报:临川知县吴启明前来拜会。
林凡嘴角泛起一丝冷笑:“来得正好,请他进来。”
吴启明是个身材微胖、面团团似的中年人,一进来便满脸堆笑,拱手道:“下官临川知县吴启明,参见林参政!恭贺林大人新婚之喜!大人莅临鄙县交界,下官有失远迎,还望海涵!”
“吴大人客气了,”林凡虚扶一下,语气平淡,“本官奉旨协理地方漕运治安,日后少不得要与吴大人打交道。”
“那是自然,那是自然!”吴启明连连点头,随即话锋一转,面露难色,“只是……林大人,您初来乍到,可能有所不知。这临川地界,民风淳朴,漕运往来也一向太平。近来或许是有些小毛贼流窜,但绝无大人所说的什么‘鬼首’匪类盘踞之事。下官以为,大人还是应将精力主要放在昌乐……”
“哦?”林凡打断他,眼神锐利如刀,“吴大人意思是,本官收到的情报有误?还是说,吴大人对治下的情况……并不完全了解?”
吴启明被林凡的目光看得心里发毛,强笑道:“下官岂敢质疑大人?只是……只是怕大人被一些小人蒙蔽,徒劳无功。再者,这跨县办案,手续繁杂,也需要州府协调……”
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