林凡以“处理族务,稳固学田”为由,暂时留在了林家村。他白日里如常巡视学田,与村塾先生商讨课业,或是与族老们商议村中事务,姿态从容,仿佛全然沉浸在衣锦还乡的荣光与琐碎之中。
然而,暗地里,他的调查已然展开。他借着回忆老猎户往昔、关心其身后事的名义,向村中几位与老猎户稍有来往的老人打听情况,重点询问四年前甲辰年秋天,老猎户“意外”坠崖前后,村中或附近是否有过什么异常。
起初,老人们只是唏嘘,说老徐头性子孤拐,出事前那段时间似乎心神不宁,常一个人喝闷酒,有时还念叨些听不清的胡话。线索寥寥。
转机出现在一次与村里最老迈的鳏夫林老拐的闲谈中。林老拐年轻时也曾跑过船,与老猎户算是旧识。
“……甲辰年啊,”林老拐眯着浑浊的眼睛,敲着旱烟袋回忆,“那年秋天,雨水特别多,官道上都不太平。老徐头出事前……好像去过一趟镇上,回来后就有点不对劲。有天晚上,他摸黑来找我喝酒,醉醺醺地说……说什么‘看见了不该看的东西’,‘黑吃黑,要灭口’……还提到……‘鬼面人’在‘老地方’碰头……”
鬼面人!老地方!
林凡心中剧震!这与那“鬼首”令牌隐隐对应!“老地方”是哪里?
他不动声色,又给林老拐斟上一碗酒,引导着问:“老拐叔,徐叔说的‘老地方’,会是哪儿?你们当年常去的地方?”
林老拐醉意朦胧,含糊道:“我们……我们那会儿能去哪儿?不是后山那个破败的山神庙……就是镇子西头那个早就废了的……码、码头仓库……”
山神庙!废弃码头仓库!
林凡将这两个地点牢牢记在心中。
是夜,月黑风高,乌云蔽月。林凡换上一身深色短打,将那块“鬼首”令牌和纸条小心藏好,又揣上一把锋利的柴刀和几样自制的防身小物件,如同鬼魅般潜出村子,直奔后山那座早已荒废、平日人迹罕至的山神庙。
他选择先探山神庙,因其地处偏僻,更符合“碰头”的隐秘性。
山路崎岖,夜枭啼鸣,更添几分阴森。残破的山神庙在黑夜里如同一个匍匐的巨兽,庙门歪斜,蛛网遍布。
林凡没有直接进入,而是伏在庙外的灌木丛中,屏息凝神,仔细观察了将近半个时辰,确认内外并无动静,这才如同狸猫般悄无声息地潜到庙墙下,从一个破损的窗户翻了进去。
庙内更是破败,神像倒塌,供桌腐朽,空气中弥漫着尘土和霉烂的气味。月光偶尔从破洞的屋顶投下几缕惨白的光束,映照出满地狼藉。
林凡借着微光,仔细搜寻。他在倒塌的神像底座后发现了一些凌乱的脚印,似乎近期有人来过!在供桌下的角落里,他更是摸到了一个坚硬的物件——半截被踩灭的、质量相当不错的烟斗!这绝非村民所用之物!
就在他拿起那半截烟斗,心中惊疑不定之时——
“嗤!”
一声极其轻微的、利刃划破空气的锐响自身后袭来!
林凡浑身的汗毛瞬间倒竖!几乎是凭借本能,他猛地向前一个翻滚!
“夺!”一声闷响,一枚闪着幽蓝寒光的飞镖,深深钉入了他刚才所在位置的腐朽柱子上!镖尾兀自颤动不已!
有埋伏!
林凡心头一寒,对方竟然早就埋伏在此!是冲着他来的,还是巧合?
不容他细想,黑暗中,两道矫健如豹的身影已从庙梁上和残破的帷幔后扑出,手中钢刀带着凛冽的杀意,直取他的要害!动作干净利落,配合默契,绝非普通毛贼,而是训练有素的杀手!
林凡虽有些拳脚功夫,又经历过心智磨砺,但面对这等专业杀手,顿时落入下风。他只能凭借灵活的身法和庙内复杂的地形狼狈躲闪,柴刀与对方的钢刀碰撞,溅起零星火花,震得他手臂发麻。
“你们是什么人?!”林凡厉声喝道,试图扰乱对方心神。
对方却一言不发,眼神冰冷如霜,攻击愈发狠辣刁钻。一招“横扫千军”直劈林凡下盘,另一人则趁机封堵他侧翼,刀光如网,将他笼罩。
林凡险象环生,左支右绌,手臂、肩头已被划开几道血口,火辣辣地疼。他心知久战必死,必须突围!
他猛地将手中那半截烟斗砸向一名杀手的面门,趁其下意识闪避的瞬间,身体如同泥鳅般向庙门方向滑去。另一名杀手反应极快,刀锋一转,直刺他后心!
眼看就要被刺个对穿,林凡脑海中灵光一闪,想起怀中那枚徐阶所赠的“察”字腰牌!他猛地回身,不再躲闪,反而将腰牌高举,运足中气,模仿着官差的口吻暴喝道:“大胆!本官乃御史台暗巡!尔等安敢行刺?!”
这一声暴喝,在寂静的破庙中如同惊雷炸响!
那两名杀手显然没料到这一出,动作明显一滞,看向那枚在微弱光线下依稀可辨的腰牌,眼神中闪过一丝惊疑和犹豫!
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