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三只肥鸡外加半只，尽数入了洪七公的肚肠。
他意犹未尽地舔着油光发亮的手指头，连指缝里的肉屑都不放过，砸吧着嘴，发出满足至极的喟叹：
“妙！妙啊！
小女娃儿，你这手叫花鸡，当真是绝了！
老叫化我走南闯北，皇帝老儿的御膳也偷吃过几回，那什么龙肝凤髓，听着唬人，吃起来嘛……”
他撇撇嘴，一脸的不屑，
“花里胡哨，中看不中吃！哪比得上你这实实在在、香到骨子里的叫花鸡！这才是真功夫，真美味！”
洪七公吃得高兴，心情也格外舒畅，伸手在怀里摸索了一阵，掏出一个沉甸甸的小布袋，“哗啦”一声倒在面前的草地上。
几枚做工略显粗糙、但分量十足的金镖在火光下闪烁。
“喏，小男娃儿，小女娃儿，”洪七公大方地一指，“老叫化吃了你们的好东西，不能白占便宜。
这几枚金镖，是前些日子顺手收拾了一伙不开眼的毛贼收缴来的。
虽不是十足赤金，外面镀的是真金，也能换不少银子，够你们盘缠了，拿去！”
赵志敬和黄蓉对视一眼，均看到对方眼中的笑意。
赵志敬拱手道：“前辈说笑了。
些许野味，荒野相逢，能与前辈共享，便是我二人的荣幸。
这金镖，前辈还是留着买酒喝吧。”
黄蓉也接口道：“就是，老前辈您吃得开心，就是最好的‘饭钱’啦！我们可不要。”
洪七公见二人态度坚决，不收金镖，反而有些不好意思地挠了挠他那头乱糟糟的花白头发：“嘿嘿，这…这倒显得老叫化我占晚辈便宜了。
不成不成！你们有什么难处？或者有什么心愿？说出来，只要老叫化力所能及，定帮你们办了！”他拍着胸脯，豪气干云。
赵志敬趁机道：“晚辈赵志敬，这是舍妹黄蓉。”
黄蓉也乖巧地福了一福：“见过老前辈。”
“哦？全真教的赵志敬？姓黄的小女娃儿？”洪七公眼中精光一闪，似乎想到了什么，但随即又被美食的余韵盖过，笑呵呵道：
“好说好说！赵小子，黄丫头！那你们快说，有啥心愿？”
黄蓉眼珠一转，巧笑倩兮：“老前辈，这荒郊野外的叫花鸡，不过是粗陋野味罢了。
蓉儿的手艺，您才见识了冰山一角呢！前面不远就是南阳府地界，找个小镇子，蓉儿去买些新鲜食材，好好整治几道拿手小菜，再请您尝尝，保管让您吃得满意，如何？”
“当真？！”洪七公一听还有更美味的大餐，眼睛瞬间瞪得溜圆，如同饿狼见了肥羊，口水差点又流下来，
“好好好！太好了！老叫化这趟出来真是值了！走走走！还等什么？天都快亮了，正好赶去镇上吃早膳！”
他比赵志敬和黄蓉还要心急，一骨碌爬起来，催促着两人赶紧动身。
三人脚程都快，不多时便来到南阳府外围一个颇为热闹的临河小镇。
找了家看起来还算干净的小客栈安顿下来。
赵志敬身上银子确实所剩无几，只够点了一坛镇上自酿的普通黄酒。
“前辈，囊中羞涩，只能请您喝这乡野粗酒了。”赵志敬有些歉意地给洪七公满上。
洪七公却浑不在意，端起粗瓷碗，“滋溜”就是一大口，咂咂嘴：“嗯！够劲儿！这酒虽不是什么名品，胜在够淳够烈！配好菜正合适！痛快！”他喝得眉开眼笑，丝毫不嫌弃。
黄蓉则如鱼入水，带着赵志敬给的最后一点散碎银子，一头扎进了小镇的集市。
她心思灵动，精打细算，挑的都是新鲜又实惠的食材：
活蹦乱跳的河虾，清晨刚捞的鲜鱼，水灵灵的时令蔬菜，农家自磨的嫩豆腐，一块上好的五花肉，甚至还有一小把刚从山里采的鲜菌子。
回到客栈借了简陋的厨房，黄蓉便施展开了浑身解数。
锅铲翻飞，香气四溢。
不多时，几道看似家常却色香味俱全的菜肴便被黄蓉端上了桌：
翡翠虾仁：河虾剥壳取仁，用蛋清、薄芡抓匀，入热油快炒，最后撒上翠绿的嫩豌豆。
虾仁晶莹剔透，蜷缩如白玉珠，豌豆碧绿如翡翠，清清爽爽。
荷香鲜鱼：鲜鱼用姜葱料酒略腌，铺上刚摘的新鲜荷叶碎，清蒸而成。
鱼肉雪白细嫩，带着荷叶特有的清雅芬芳。
八宝豆腐羹：嫩豆腐切成极细的丁，辅以香菇丁、笋丁、肉末、鲜菌丁、豌豆、胡萝卜丁，勾薄芡成羹。
色泽缤纷，口感滑嫩鲜美。
蜜汁火方：五花肉切方块，焯水后煸出油，加入黄酒、酱油、蜂蜜慢煨收汁。
肉块红亮诱人，肥而不腻，瘦而不柴，浓郁的甜香中带着酱香。
清炒时蔬：一把水灵灵的时令青菜，只用蒜末清炒，保留了蔬菜最本真的清甜脆嫩。
……
……
……
看着如此美食，洪七公早已按捺不住，不等黄蓉招呼，筷子如风卷残云般落下。
“嗯！好！好！”洪七公每尝一道菜，眼睛就亮一分。
尝一口翡翠虾仁，他闭目细品：“虾仁新鲜弹牙，火候妙到毫巅！这豌豆…是刚摘的吧？带着露水气儿！妙！”
夹一块荷香鲜鱼送入口中，他点头赞道：“鱼是活水河鲜，肉质清甜！这荷叶…不是干荷叶，是刚摘的鲜叶！香气入魂！”
舀一勺八宝豆腐羹，洪七公咂摸着：
“豆腐嫩滑如脑，这鲜菌…是松茸？不对…是鸡枞？也不对…是牛肝菌！
好家伙，小丫头你连这山珍都弄来了！这汤底…用了鸡汤吊味？
不对…没鸡油味…是高汤？骨头汤？也不像…奇了！”
咬一口蜜汁火方，洪七公满足地眯起眼：
“五花三线，层次分明！这蜜…不是寻常蜂蜜，带点花香…是槐花蜜！
酱油是陈年的好酱油！火候…慢工出细活，肉皮糯，肥肉化，瘦肉酥！绝了！”
最后吃一口清炒时蔬，他长舒一口气：“菜够鲜，蒜末爆香恰到好处，油盐不多不少，清清爽爽，解腻！”
洪七公几乎猜中了所有食材的新鲜程度和主要用料，却唯独对黄蓉的烹饪手法和汤底的秘密百思不得其解。
“丫头！你这八宝豆腐羹的汤底，到底用的什么？老叫花这舌头都尝不出来了！”洪七公好奇得抓耳挠腮。
黄蓉抿嘴一笑，带着几分得意，详细解释道：
“汤底是用了鱼骨和猪筒骨一起熬的，熬好后滤得极清，一点油性都没有。”
“豆腐丁是用加了盐的沸水焯过，去了豆腥更紧实。”
“各种丁料都是分别过油或焯水断生，最后才汇入清汤里勾芡，这样能保持各自的口感和颜色。”
“起锅前，滴了几滴我自酿的‘桃花露’，就是桃花瓣加冰糖和一点点酒酿的汁水，取其清香去腥提鲜。”
“蜜汁火方里的蜂蜜，确实用了槐花蜜，还在煨的时候加了一小片陈皮，去腻增香。”
“鲜鱼蒸之前，在鱼腹里塞了一小撮紫苏叶碎，和荷叶香相辅相成。”
洪七公听得眼睛越来越亮，嘴里塞满了美食，不住地点头：
“原来如此！妙啊！真是妙啊！
鱼骨猪骨吊清汤，桃花露点睛……紫苏去腥增香……陈皮解腻……丫头，你这心思，这巧手，真是绝了！”
洪七公一边大快朵颐，一边含糊不清地赞叹，
“赵小子！
你小子真是八辈子修来的福气！讨到这么个会做饭的媳妇儿！
以后你这张嘴，可真是掉进福窝里喽！”
洪七公灌了一大口黄酒，脸上带着几分醉意和毫不掩饰的羡慕，叹道：
“唉！老叫化我年轻时，怎么就没这好运气，遇到一个像黄丫头这样会做饭的好姑娘呢？
要是当年有个这样的媳妇儿，我……我…了……”
他咂咂嘴，后面的话没说下去，但意思不言而喻——说不定就不用当乞丐了。
这一番话，说得黄蓉俏脸飞红，如同染了最艳丽的胭脂，一直红到了耳根。
她羞得低下头，手指无意识地绞着衣角，心中却像喝了蜜糖一般，甜滋滋的。
她偷偷瞄了一眼身边的赵志敬，眼神里充满了羞涩、甜蜜和坚定。
洪七公那句“媳妇儿”虽说得粗直，却正戳中了她心底最深处的期盼——她早已认定，此生此世，定要同敬哥哥在一起，为他洗手作羹汤，永不分离。
赵志敬看着黄蓉娇羞的模样，又看看洪七公吃得忘乎所以的满足相，嘴角也勾起一抹笑意，举起粗瓷碗：“前辈过誉了。
能得蓉儿相伴，确是志敬之幸。
来，晚辈敬您一杯！”
“好！干！”洪七公豪爽地碰杯，一饮而尽。
小小的客栈房间里，酒香菜香弥漫，气氛融洽而热烈。
