日头西斜,长城脚下的互市准时清场。
矮墙之内,秦军士卒逐一审验离场之人,往来牧民与商户依次散去,喧嚣一日的市集渐渐归于平静。
安稷军府的铺面前,林实正带着七名伙计忙碌收尾。
他是北疆办事处主管,每月三次互市皆是头等要务,今日开年首市事关重大,特意抽调七名精干人手到场打理交易、清点、登记,其余人手留守城中办事处,各司其职,井然有序。
林实自开市便坐镇铺面,记账、验货、招呼部落头人预定,一刻不曾松懈。
秦忠则以咸阳远道而来的管事身份,并未拘在铺面内,而是在互市各处从容走动观察,将场地狭小、人挤货堆、牛羊混杂的情形,一一记在心底。
待到清场号令落下,林实吩咐伙计:
“今日精盐、粉丝、红薯、土豆尽数易空,只余下少许野生药材。将药材妥善收入铺面,锁好门窗即可。既然按月交足租金,这铺面便是咱们安稷君府的固定摊位,不必来回搬运,徒耗人力。”
伙计们应声动手,将少许药材归拢妥当,落锁封门。
如今的互市早已不是临时野场,各家商户皆是按月缴租、固定铺面,闭市锁门、存货留铺,是早已成型的规矩,无需当日全数清空。
林实仔细检查过门锁,确认无遗漏,才翻身上马,与秦忠并骑而行,护着三辆装载贵重皮货的马车,朝着云中城缓缓而去。
回到安稷君府驻云中办事处,夜色已深。
伙计们将今日换到的羔羊、牛羊马匹赶至后院圈栏安顿,皮货、青金石等贵重物资逐一登记造册,送入库房妥善存放,待一切处置妥当,已是掌灯时分。
待闲杂人等退去,正厅内只余下林实与秦忠二人,案上热茶氤氲,灯火摇曳,正好细细商议后续事宜。
秦忠端起茶汤暖了暖身子,缓缓开口:“今日开年首市,盛况远超预料。精盐两百斤半日易空,粉丝、红薯、土豆也尽数见底,连少许药材都有人换取。没换到货品的部落头人纷纷围拢预定,正月十五的单子记了满满一页,足见草原部族对咱们货品的刚需之盛。只是如今这互市,占地不过三十亩,人、车、货、牲畜挤在一处,连基本分区都做不到,长久下去,必定制约通商。”
林实深以为然,点头应道:“正是如此。只是边关市肆扩建,需由北疆最高统帅发话才名正言顺。蒙恬将军主掌北疆军务边政,此事由他主持最为妥当,一来不越权,二来市租税银充实军资,于他于边关,皆是有利。”
秦忠颔首:“你说得极是。我明日一早便去将军府辞行,顺便婉转提及此事。”
次日清晨,秦忠整理衣装,前往将军府拜见蒙恬。
行过礼,禀明正月初五互市的盛况,语气恭敬,言辞谦和:
“将军主持北疆防务多年,边境安定,商路畅通,这互市方能三年之间便兴盛至此,属下一路看在眼里,心中甚是敬佩。
只是如今南北通商日盛,部落往来络绎不绝,原有市集规制,已是难以承载当下的人流货流,各处拥挤重叠,虽有军卒尽心维持,终究是地方局促,难以舒展。
属下斗胆思量,若是能趁此兴盛之机,预先多圈划一片地界,稍作规整,日后通商再增,也可从容应对,不至于一再临时调整,劳民伤财。”
蒙恬抚须沉思,片刻后朗声开口:
“你说得通透!这互市初建时,本将只作应急之用,未料三年便兴盛至此,地方确实局促了。
既然要做,便一步到位——本将下令,圈地三百亩,按边关小型城邑规制打造,内部划分粮市、布市、铁器、皮货、牲畜、专营各区,各成街巷,互不干扰。外围筑高墙围合,便于值守、稽查、收税、宵禁。”
秦忠躬身叹服:“将军高瞻远瞩,思虑长远,属下不及万一。”
蒙恬淡淡道:“此事本将做主。即刻征调民夫、就地取材、伐木夯土,工期至少半年,先把外围围墙圈起,划定地界,内部街巷、铺面、货场、马厩,羊圈再慢慢修建完善。工程浩大,不求速成,但求一步到位,日后不再折腾。”
秦忠连忙道:“将军思虑周全,此举利在边关,功在长久。”
蒙恬颔首:“你回咸阳后,可将北疆情形据实上报。互市之事,本将自会统筹办妥。”
辞别蒙恬,秦忠赶回办事处,与林实细说经过。
林实喜不自胜:“三百亩!一步到位!这下十年都不会局促了!有蒙将军主持,高墙围合、分区管理,收税收租皆便,于军于民,都是大好事。”
秦忠点头:“我只带走貂皮、狐皮、上等狼皮、青金石,三车刚好装下,带回咸阳为府中回笼财力。普通羊皮、羊毛、以及今日换到的牛羊牲畜,便留在此地,由你妥善看管。”
林实应下,又郑重道:“还有一事,我在北疆驻守一年有余,深知草原人嗜酒如命,却只有粗劣马奶酒。若是咱们府中的佳酿能运到北疆,必定大受欢迎,也能更深笼络草原各部。”
秦忠沉吟片刻,缓缓道:
“此事……府中确有筹备,只是谋划隐秘,非我这一级能尽知。我只听闻,府里早已定制了两套蒸馏器皿,至于究竟留在关中还是运往北疆,上头未曾明言,我也不敢妄测。待我返回咸阳,据实回禀,自有定论。”
林实不再多问,只道:
“那我这边,你放心。石九一家自大年初一起便已开炉提炼精盐,如今技艺纯熟,产出稳定。眼下正月十五的预定订单已足,我会叮嘱他们加足火候、全力赶制,务必按期如数交付,绝不让各部族失望。”
秦忠点头:“有你坐镇北疆,我回咸阳也安心。”
诸事交代完毕,天已大亮。
秦忠不再耽搁,与林实作别,带着三辆满载贵重皮货与青金石的马车,踏上返回咸阳的路途。
云中城外,蒙恬已下令丈量土地、筹备木石、征调民夫。
一座三百亩规模、高墙围合、分区清晰、一步到位的边关大市,将在半年之内,于长城脚下缓缓成型。
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