跟随着木鹰和艾草,考察组一行人在愈发茂密的雨林中穿行。与黑巫寨地界的阴森诡异不同,白巫寨的领地显得宁静而祥和。参天古木的枝叶间洒下金色的光斑,奇花异草散发着沁人心脾的芬芳,偶尔能看到温驯的林麝和小型猿猴好奇地打量着他们这些不速之客。空气中弥漫着那股令人心旷神怡的、磅礴的生机,源头就在前方。
然而,苏念棠敏锐的感知却捕捉到了一丝不协调。那磅礴的生机之下,隐藏着一缕极其细微、却如同腐木核心的蛀空般的衰败与哀伤。越是靠近源头,这种感觉就越发明显,仿佛一个强大的生命正在默默承受着痛苦。
“就在前面了。”木鹰指着前方一片被巨大藤蔓和散发着微光的苔藓环绕的林间空地,语气带着敬畏,“圣树,和守护它的寨子。”
穿过最后一道由垂落气根形成的天然拱门,眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
空地中央,屹立着一棵无法用语言形容其伟岸与古老的巨树。它的树干粗壮得需要十余人合抱,树皮呈现出一种温润如玉的青灰色,上面天然生长着如同星辰轨迹般的银色纹路。巨大的树冠遮天蔽日,枝叶并非纯粹的绿色,而是在翠绿中流淌着淡淡的、如同生命能量实质化的乳白色光晕。这就是“森林之心”,第三枚星核的载体!
但令人心痛的是,在巨树靠近根部的树干上,赫然有着一大片触目惊心的焦黑与腐烂!那焦黑的区域如同恶性的疮疤,不断向外渗出粘稠的、散发着腥臭气的黑绿色汁液,并且有细密的、如同血管般的黑红色纹路正从疮疤边缘向上蔓延,所过之处,银色的星纹黯淡消失,翠绿的枝叶也变得枯黄!那股衰败与哀伤的意念,正是从这创伤处散发出来的。
巨树之下,搭建着几座简朴的树屋。一位穿着白色祭袍、脸上布满如同树皮般皱纹的老妪,正拄着一根缠绕着新鲜藤蔓的木杖,静静地站在树下,仰望着圣树的创伤,眼神中充满了悲痛。她便是白巫寨的祭司,艾草和木鹰的“阿婆”。
“阿婆!”艾草快步跑过去,搀住老妪的手臂,指着苏念棠等人,“就是他们救了我们!那位姐姐的力量,好温暖,和圣树好像!”
老妪——白巫祭司缓缓转过身,她的目光如同古井般深邃,先是扫过陆北辰等人,最后落在了被陆北辰稍稍护在身后、脸色依旧苍白但眼神清亮的苏念棠身上。当她的目光触及苏念棠时,古井无波的眼中终于泛起了一丝涟漪,那是惊讶,是探寻,更是一丝……微弱的希望。
“远道而来的客人,身负星辰的眷顾……”白巫祭司的声音苍老而沙哑,却带着一种直指人心的力量,“你们能穿过黑巫的毒瘴,能安抚狂暴的生灵……或许,你们就是古老预言中,能帮助圣树渡过此劫的‘星之外来者’。”
“星之外来者”?这个称呼让苏念棠心中一动。她的穿越,她的星墟传承,在此刻似乎与这个遥远的雨林寨子的预言产生了奇妙的交汇。
“阿婆,圣树这是……”苏念棠上前一步,目光凝重地注视着那可怕的创伤。离得近了,她更能清晰地感受到那创伤中蕴含的恶毒力量——与黑巫邪气同源,但更加凝聚、更加深沉,带着一种掠夺与污染的本质,甚至……与她感应过的、“尊者”的意念有一丝遥远的相似!
“是‘蚀骨黑蔓’。”白巫祭司悲痛地说道,“一种早已失传的、源自幽冥的邪恶诅咒。它并非自然生成,是被人……是黑巫寨那些背弃了自然之道的叛徒,在三年前的月蚀之夜,用禁忌的邪法引动地底阴脉,污染了圣树的根系!”
她指向那片焦黑腐烂的疮疤:“这诅咒如同活物,不断吞噬圣树的生机,污染它的本源。我们白巫寨世代守护圣树,用尽了一切传承的净化之术和生命祷言,也只能勉强延缓它的蔓延,无法根除。照此下去,最多再有一年,圣树就将彻底枯萎,这片雨林的生机也会随之衰竭……而‘森林之心’,也将被彻底污染,堕入黑暗。”
森林之心!果然就是第三枚星核!暗影阁的目标,就是让它被污染、堕落,或者在他们无法得到时,干脆将其毁掉!
“我们能做什么?”陆北辰沉声问道。保护星核,阻止暗影阁,是他们不容推卸的责任。
白巫祭司看向苏念棠:“孩子,我能在你身上感受到与圣树同源,却更加纯粹和浩瀚的星辰之力。那种力量,或许正是这‘蚀骨黑蔓’的克星。但想要驱除它,极其凶险。你需要将你的意识与力量,深入圣树被污染的核心,与那诅咒正面抗衡。稍有不慎,你的灵魂都可能被其污染、吞噬。”
她顿了顿,目光扫过众人:“而且,黑巫寨绝不会坐视我们净化圣树。他们背后,似乎还有更强大的、来自山外的邪恶力量在支持。一旦我们开始行动,他们必然会疯狂反扑。”
来自山外的邪恶力量!几乎可以确定就是暗影阁!
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