老葛家儿子的骤然发狂与苏念棠的出手化解,如同在死寂的白驼村投下了一颗惊雷。村民们看向苏念棠三人的目光,从最初的疏离、疑虑,迅速转变为混杂着恐惧、敬畏与一丝微弱希望的复杂情绪。巴特尔书记更是彻底放下了之前的掩饰,将所知的一切和盘托出。
原来,大约从半年前开始,村子西北的老矿坑就开始“闹鬼”。起初只是夜里有奇怪的声响和光影,后来逐渐发展到靠近的人会心神不宁、产生幻觉。直到两个月前,两个胆大的青年夜里摸去探险,回来后没多久就疯了,其中一个没熬过半个月就死了,另一个就是老葛家的儿子,时好时坏。村里请过喇嘛念经,也找过赤脚医生,都毫无作用。
“后来……后来村里就来了几个外人。”巴特尔压低了声音,脸上带着屈辱和恐惧,“他们穿着普通的衣服,但眼神吓人。他们说能解决矿坑的问题,但要求村里定期提供……提供‘供奉’,主要是粮食和肉干,有时候……有时候还要壮劳力去帮他们‘干活’,不许问干什么。要是不答应,他们就让矿坑的‘黑山神’发怒,让村里鸡犬不宁。”
“我们没办法啊……”巴特尔的声音带着哽咽,“村子本来就穷,位置又偏,上报了也没见人来管。为了活命,只能……只能答应他们。”
供奉?壮劳力?苏念棠与陆北辰、谢九安交换了一个眼神。这绝非简单的勒索,那些“壮劳力”恐怕凶多吉少,矿坑里的“七煞夺心阵”需要的心髓来源,或许就在其中。
“你知道那些外人住在哪里吗?他们长什么样?每次来几个人?”陆北辰追问,语气冷静而具有压迫感。
巴特尔努力回忆:“他们具体住哪儿不清楚,但每次都是从西南边那个方向来的,大概……大概三四个人,领头的个子不高,左边眉毛断了半截,说话阴森森的。他们大概十天半个月来一次,收走供奉,有时候带走一两个人。”
断眉!这是一个关键特征。西南方向……陆北辰迅速在脑中调出地图,白驼村西南是一片更为荒凉崎岖的丘陵地带,人迹罕至。
“他们下次什么时候来?”
“按日子算……应该就是明天或者后天。”
机会来了!
陆北辰立刻做出部署。他让巴特尔严格保密他们已知晓内情并准备行动的消息,一切如常,以免打草惊蛇。同时,他通过加密电台,向考察队张教授简要通报了情况(隐去玄学部分,只说是发现了一伙利用封建迷信胁迫村民的犯罪团伙),要求考察队提高警惕,非必要不离开驻地,并由他安排的一名“断刃”组员暗中保护。
随后,陆北辰、苏念棠、谢九安三人,带着另一名擅长追踪和格斗的“断刃”组员小王,悄然离开村子,前往西南方向的丘陵地带进行提前侦察。
戈壁丘陵地带的地形远比看上去复杂。干涸的河床、被风蚀成的嶙峋怪石、深不见底的裂缝,构成了天然的迷宫。空气中残留的那丝邪气在这里变得清晰了一些,但依旧分散,难以 pinpoint 具体位置。
“他们在移动,而且有反追踪的意识。”谢九安托着罗盘,眉头紧锁,“气机被刻意扰乱了,像是用了什么遮掩气息的法子。”
苏念棠闭上眼,全力扩张灵瞳的感知范围。她不再仅仅追踪那明显的邪气,而是细心感受着这片土地上所有不自然的“气”的流动。终于,在一条几乎被沙土掩埋的古老驼道旁,她捕捉到了一缕极其微弱的、与老葛儿子身上同源的“标记”气息,以及……一丝若有若无的、属于人类的绝望与死气。
“这边。”她指向驼道延伸向丘陵深处的一个方向。
四人沿着驼道小心前行,约莫走了两个小时,在一处背风的巨大岩石后面,发现了一个极其隐蔽的洞口。洞口被人用石块和枯草粗略地伪装过,但里面隐隐传出的人声和那股浓郁的邪气,昭示了此地的不同寻常。
陆北辰打了个手势,四人悄无声息地散开,占据有利位置。他和小王负责突击,苏念棠和谢九安在外策应,应对可能的邪术陷阱。
洞内空间不大,更像一个临时的落脚点。里面有三个人,围着一小堆篝火,正在啃食着干粮。其中那个背对着洞口、个子不高、左边眉毛果然断了一半的男人,正是巴特尔描述的头领。他们身旁散落着一些背包、水壶,以及……几件带着泥土的、小巧的古旧金属器皿,似乎是刚从某个地方盗掘出来的。
“妈的,这鬼地方,什么时候是个头?”一个满脸横肉的汉子抱怨道。
“少废话!‘上面’交代了,把这批‘货’送出去,再把白驼村最后几个合适的‘材料’弄到手,咱们就能撤了。”断眉头领声音沙哑,“都警醒点,我总觉得这两天村子那边不太对劲。”
“怕什么?有‘尊者’赐下的‘惑心粉’,那些泥腿子敢反抗?”第三个是个瘦猴一样的男人,不以为意。
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