漓水的清秀婉约被远远抛在身后,越往西南而行,地势便愈发险峻奇崛。连绵的群山如同奔腾的绿色巨浪,一层叠着一层,直涌向天际。参天的古木遮天蔽日,粗壮的藤蔓如同蟒蛇般缠绕其间,空气中弥漫着浓重的、混合着腐殖质和奇异花香的湿热气息。这里便是广义上的“苍梧之野”,一片笼罩在神秘与传说之中的土地。
苏念棠三人沿着韩老手绘的简陋地图,跋涉在几乎不能称之为路的山脊与峡谷之间。相较于北方的干燥和江南的湿润,此地的气候更加闷热难当,毒虫肆虐,每一步都需格外小心。
苏念棠的状态比离开漓水时好了不少。道基的裂痕在星钥碎片持续不断的温养下,边缘已然生出些许坚韧的“新芽”,虽然距离愈合还遥遥无期,但至少稳定下来,不再有崩溃之虞。她眉心的星火印记与掌心灵钥碎片的联系也愈发紧密,那指向苍梧之野深处的牵引感,如同无形的丝线,在踏入这片土地后,变得前所未有的清晰和急切。
“感应非常强烈,就在这片群山深处,具体方位……有些模糊,似乎被某种力量干扰或分散了。”苏念棠停下脚步,站在一处裸露的岩石上,眺望着前方云雾缭绕、仿佛没有尽头的山脉,眉头微蹙。破妄星瞳在此地受到了某种无形压制,无法及远,只能勉强看清数里内的能量流动,而这片山野的能量场,驳杂、混乱,却又在某些节点,蕴含着古老而强大的沉寂力量。
陆北辰检查着手中已然磨损严重的地图,对照着远处几座特征明显的山峰轮廓:“根据韩老的地图和我的记忆,再往前,就该进入苗疆腹地了。那里村寨散布,民风彪悍,自有其一套规矩和信仰。我们这副外人的模样,很容易引起注意。”
清风擦了把汗,看着四周几乎一模一样的茂密丛林,苦着脸道:“这山连着山,都长得差不多,没有向导,我们会不会迷路啊?”
仿佛是为了回应他的担忧,前方的密林中,忽然传来一阵细微的、如同风吹过树叶的“沙沙”声,但三人都敏锐地察觉到,那声音带着某种规律性!
陆北辰瞬间将苏念棠护在身后,手背上的暗金符文微微亮起。清风也紧张地捏住了铜钱。
声音越来越近,只见不远处的树丛一阵晃动,钻出来七八个身影。他们穿着靛蓝色的、绣有繁复纹样的土布衣服,头上包着厚厚的包头,皮肤黝黑,眼神锐利中带着警惕。为首的是一个身材精悍、腰间挎着一柄弯牛角刀的中年汉子,他目光如电,扫过苏念棠三人,尤其是在陆北辰那明显不凡的气势和苏念棠虽显虚弱却难掩独特的清灵气质上停留了片刻。
“你们是哪个寨子的?闯进我们黑苗的地盘做什么?”中年汉子开口,声音低沉,带着浓重的口音,但勉强能听懂。他手中握着一把黑沉沉、似乎涂抹了某种药汁的猎叉,身后几人也都手持武器,隐隐成包围之势。
苗人!而且显然是当地负责巡山守卫的猎人!
陆北辰上前一步,抱拳行礼,尽量让自己的语气显得平和:“这位大哥,我们是北边来的采药人,进山寻找几味罕见的药材,不慎迷了路,并无恶意。”他亮出了之前准备的、已经有些破损的“民俗文化考察”介绍信,希望能蒙混过关。
那中年苗汉接过介绍信,翻来覆去看了看,眉头紧锁,显然不太认得汉字,或者并不完全相信。他上下打量着三人,目光尤其在苏念棠脸上和清风那身不伦不类的小道袍上逡巡。
“采药?”苗汉冷哼一声,“我们这山里的药,是那么好采的?看你们的样子,也不像懂药的人。”他话音未落,目光忽然定格在苏念棠因微微抬手而从袖口露出的手腕上!
那里,因为之前引动星锚之力以及持续温养道基,不知何时,竟浮现出了几道极其细微、若隐若现的银色纹路,如同天然的刺青,却又散发着微弱的星辉!这是星辰之力与她的身体深度结合后,在外界特定环境刺激下,自然显现的异象!
苗汉看到这银色纹路,瞳孔骤然收缩,脸上瞬间闪过震惊、疑惑,甚至是一丝……敬畏?他猛地抬手,制止了身后有些躁动的同伴。
他死死盯着苏念棠手腕上的银纹,又看了看她苍白却沉静的面容,语气变得异常凝重,甚至带上了几分试探性的恭敬:“你……你这手上的‘星痕’……从哪里来的?”
星痕!
这个陌生的词汇,却仿佛带着某种魔力,让苏念棠心中一动。她能感觉到,掌心的星钥碎片在那苗汉说出这个词时,微微发热。
“天生的。”苏念棠不动声色地将手腕缩回袖中,语气平淡,却带着一种不容置疑的自然。她不知道这“星痕”具体代表什么,但此刻,这似乎是打破僵局的关键。
那苗汉闻言,眼神更加复杂,他犹豫了片刻,对身后的同伴低声用苗语快速交谈了几句。那些苗人猎户看向苏念棠的目光,也纷纷从警惕变成了惊疑不定。
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