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黎明前的这段时间往往比黑夜本身更加令人窒息。
雨停了，窗外灰蒙蒙的天光将森林勾勒成浓墨剪影，仍然透不进一丝暖意。
他希望墙壁的起伏只是他的幻觉，他用指尖反复确认着自己裤子口袋里那一片冰冷坚硬的存在。
那是一把陶瓷材质的单侧开刃折叠刀。
刀身仅略长于手掌，刃薄如纸，锋利异常。是他在雨停后从自己的车上取回来的。那是他在某次野营活动里得到的纪念品，小巧到可以完全攥在掌心而不显露分毫，且轻若无物。
张翊琛也不清楚他拿到这个东西到底是为了防身，还是更想要满足那个规则。
他不想在这里杀人，他只是想离开那个该死的、随时可能会降临的游戏，发动自己那辆破车，把油门踩到底，收音机开到最大……最好副驾上还有个人。
任映真也许会看着窗外或者稍微睡一会？反正不会下车的。
只要他杀一个人。
他害怕再次被选中，也知道自己不可能完成大冒险任务。恐怕“罗斯林”根本没想过让哪个访客活下来，等他答不上真心话的时候，他就完蛋了。
马修就在这时出现了。
张翊琛浑身绷紧，口袋里的手指猛然扣住陶瓷刀的金属转轴，指尖甚至能感觉到那薄如蝉翼的刀刃在黑暗中无声张开了一丝缝隙。
马修身上的衣裤褶皱深了很多，那双蓝眼睛亮得惊人，他手里紧抓着一个沉甸甸的，长条状的皮革包裹，形状像卷起的布。但他拿的姿势又太过小心谨慎。
“Alex？”马修几步上前，声音沙哑：“太好了，找到你了。”
张翊琛握紧手中的刀：“怎么了？”
“时间不多了，第三轮游戏已经开始，也许很快就会选中你我。”马修凑得更近，声音压得更低：“我找到祂的弱点了。”
“我有办法暂时切断祂和这座庄园深处能量的链接，甚至重创祂，让祂的力量消退。只要这样做，那该死的‘游戏’就会停止了。”
“切断链接？”张翊琛问：“重创？”
“没错！”马修斩钉截铁地答道，但又微妙地顿了一下。他视线若有似无地扫过张翊琛攥在口袋里的拳头：“……我知道你也对任感兴趣。”
“我能帮你解决他的问题。这里没有我想要的祭坛，在沙龙活动结束之前，我可以暂时把他让给你，但是你还给我的时候，他得是完好无缺的。”
“我找到的这个仪式能帮他解脱，你也将拥有一个干净安全的同伴。”
“想想看，”他说，“我等你的答案，我不会等很久。”
“……我能做什么？”
“我知道你做不了什么。”马修说：“你不需要正面对抗，你需要做的是预警和干扰，让祂分心，哪怕一瞬间就足够了，所有的东西我都准备好了。”他低声详细描述了一个简单的指令。
他低下头，像是被说服了，正在犹豫。
“好。”最终他抬起头，脸上带着信任和希冀以及一点恰到好处的畏缩：“我帮你，为了我们都能活下来。”
马修看着这个从绝望中被自己救赎出来的可怜人，脸上绽开一个堪称宽慰的笑容：“明智之选！黎明将至，跟我来！”
他不再耽搁，抱着那包裹快步走向走廊另一侧，背影像个奔赴祭坛的使徒。
张翊琛无声跟上，攥着刀柄的手心沁满冷汗。
快了。他对自己说：就快到了。
……
尖锐的痛楚没有因为时间的流逝而平息，反而始终楔在骨缝里，哪怕只是呼吸起伏都能牵动它。除此之外的其他部分倒是被轻松治愈了。
他又换了件新的上衣。任映真低头打量黑曜石材质的袖扣，合理怀疑“罗斯林”是故意从衣柜里挑出这件来警示他。
这件衬衫是男款的，剪裁版式很现代化，推测原先主人被献祭在近代。那枚钉子被包裹在领口深处，只隐约透出一个微不可察的凸起。
“罗斯林”们暂时没有再出现。
任映真继续他从第一天开始就在做的事情：探索每一个房间。
他找到了另一间巨大且格局规整的套房。房间的主色调是浓重的深棕，震撼来自墙壁。
整面墙、从上到下，从左到右，挂满了大小不一，形态各异的动物标本头颅。
健硕的牡鹿头的玻璃眼球在昏暗中反射出幽灵般的光芒；野牛的头颅巨大狰狞；狼獾呲着牙，表情凝固在攻击前的凶悍瞬间……甚至角落里还有一只姿态优雅的狐狸。
它们的皮毛在时光中变得黯淡，口鼻处的皮肤显出干裂的纹路，那些曾经灵动的眼睛如今只剩下无机质的冰冷反光。
每一颗头颅都被精心固定在光滑的深色桃花心木盾形展示牌上，下方钉着一块小小的铜牌，上面蚀刻着拉丁学名和狩猎日期。
地上铺着一张完整、连头带掌的棕熊皮地毯。任踩在上面，就像踏在一头随时可能复活的巨兽的胸膛上。
看来这房间的主人生前酷爱狩猎。任映真走过一把对他来说尺寸过大的狩猎椅，在墙角巨大的展示柜前站定，里面陈列着各种古老的猎刀、剔骨刀、铜哨子、皮革护臂等狩猎工具。
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