微弱的火苗,在赵焱颤抖的手掌庇护下,贪婪地舔舐着干燥的枯叶,发出细微的“噼啪”声。橘红色的光芒,艰难地驱散着岩石下这一小片区域的黑暗,映照出赵焱苍白如纸、布满冷汗的脸庞,以及炎珂、苏芸那毫无生气的面容。
这簇火,是他们此刻唯一的希望,也是悬在头顶的利剑。光芒能驱散一些畏光的夜行虫豸,但也可能引来更可怕的存在。赵焱不敢有丝毫大意,他强忍着左臂伤口传来的、如同万蚁啃噬般的麻痒剧痛,小心翼翼地添加着细小的枯枝,维持着这来之不易的火种。
温暖,微乎其微,却让几乎冻僵的血液恢复了一丝流动。他撕下相对干净的里衣下摆,就着火光,查看左臂的伤口。紫黑色的毒素已经蔓延过了手肘,伤口周围的皮肉开始出现溃烂的迹象,散发出淡淡的腥臭。解毒丹的效果正在飞速消退。
必须尽快处理!他深吸一口气,用那边缘锐利的石片,在火上灼烧片刻,然后咬紧牙关,对准伤口溃烂最严重的地方,狠狠划下!
“呃!” 剧痛让他浑身一颤,险些晕厥。黑紫色的脓血混合着坏死的组织流淌出来。他额头上青筋暴起,汗水瞬间浸透了全身。没有清水,他只能用手挤压,直到流出的血液呈现鲜红色,才虚弱地停下。然后,他撕下最后的布条,用尽力气将伤口上方死死扎紧,延缓毒素上行。
做完这一切,他几乎虚脱,瘫倒在火堆旁,大口喘息。火光跳跃,映照着他因痛苦而扭曲的脸。他看了一眼依旧昏迷的师妹,一股深沉的无力感再次涌上心头。光是处理伤口就已耗尽他最后的力气,寻找食物、水源,应对可能出现的危险……他还能支撑多久?
疲惫如同潮水般涌来,眼皮沉重得如同坠了铅块。不能睡!他猛地摇头,用石片的尖锐处刺了一下自己的大腿,借助疼痛保持清醒。他必须守夜,必须维持这堆火!
时间在煎熬中缓慢流逝。后半夜,雨林的喧嚣似乎平息了一些,但那种被无数双眼睛在黑暗中窥视的感觉,却始终萦绕不去。突然,一阵奇异的、仿佛无数细足刮擦地面的“沙沙”声,由远及近,从四面八方向岩石包围而来!
赵焱的心瞬间提到了嗓子眼!他握紧那根充当拐杖的粗树枝,死死盯住火光边缘的黑暗。
下一刻,无数只拳头大小、通体黝黑发亮、长着巨大螯钳的怪蚁,如同潮水般从黑暗中涌出!它们似乎被火光和血腥味吸引,密密麻麻,一眼望不到尽头!
“火!怕火!” 赵焱脑中闪过这个念头。他猛地将几根较粗的树枝投入火堆,火焰顿时蹿高了一些。冲在最前面的怪蚁被火焰灼烧,发出“滋滋”的声响,焦糊味弥漫开来。蚁潮微微一顿。
但更多的怪蚁前仆后继,它们似乎并不十分畏惧这微弱的火焰,开始试图绕过火堆,从两侧进攻!
完了!赵焱心中一片冰凉。若是全盛时期,他一道真火就能将这些蝼蚁焚尽,可现在……他连站起来的力气都几乎没有了!
就在这千钧一发之际——
“啾——咻!”
一声尖锐的破空声骤然响起!一道细长的黑影,如同闪电般射入蚁群!那似乎是一根……吹箭?
“噗!” 一只冲在最前面的、体型明显大上一圈的兵蚁,被吹箭精准地射穿了头颅,瞬间毙命!
紧接着,第二支,第三支吹箭接连射来,每一支都精准地命中一只兵蚁!蚁群顿时出现了一阵骚动。
是谁?赵焱又惊又喜,循着吹箭射来的方向望去。只见远处一棵大树的枝桠上,隐约立着一道纤细矮小的身影,似乎……披着某种用树叶和藤蔓编织的简陋伪装?
那身影见赵焱望来,似乎犹豫了一下,随即又射出一支吹箭,将一只试图从侧面靠近的怪蚁钉死在地上。然后,她(从体型看似乎是女性)朝着赵焱的方向,用力地挥了挥手,又指向丛林深处,做了一个“跟我来”的手势。
援军?原住民?赵焱来不及细想,这是唯一的生机!他不再犹豫,用尽最后力气,将炎珂和苏芸一左一右架起,也顾不上维持火堆,踉跄着朝着那道身影指示的方向跟去。
那道身影在树上敏捷地跳跃穿梭,不时回头确认赵焱是否跟上,并用吹箭精准地清除掉试图靠近的零散怪蚁。她似乎对这片丛林极为熟悉,专挑那些荆棘较少、相对好走的小径。
赵焱咬紧牙关,压榨着生命最后的本源,拼命跟上。每一步都如同踩在刀尖上,左臂的伤口因颠簸而不断渗出黑血,视线开始模糊。但他不敢停下,身后的“沙沙”声虽然因领路者的干预而减弱,但并未完全消失。
不知跟了多久,就在赵焱感觉自己即将油尽灯枯、彻底倒下时,前方的领路身影突然从树上一跃而下,落在了一片布满巨大藤蔓的山壁前。她迅速拨开一层厚厚的藤蔓,露出了一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口。
她再次朝赵焱招手,然后率先钻了进去。
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