黎明前的黑暗最为浓重,山间弥漫着化不开的寒雾。辛弃疾与韩常已然起身,借着最后一点星月微光,辨认着方向,朝着老君山主峰的方向急速前行。他们必须抢在金人大队人马开拔之前,拉开足够的距离,占据先机。
山路愈发崎岖难行,怪石嶙峋,古木参天。多年人迹罕至,所谓的“路”早已被荆棘藤蔓和厚厚的落叶覆盖,很多时候需要依靠韩常挥刀劈砍,才能勉强开出一条通道。辛弃疾则凭借鬼谷铁牌那玄妙的感应和对山川地势的敏锐判断,不断修正着方向,确保他们没有偏离通往主峰深处的路径。
“他娘的,这鬼地方,难怪都说有山魈鬼魅!”韩常喘着粗气,一刀劈开一丛纠缠的刺藤,汗水已浸透了他的后背,“连个下脚的地方都难找!”
辛弃疾亦是额头见汗,但眼神却愈发清明。他能感觉到,越是深入老君山,怀中铁牌传来的那种与远方某物呼应的悸动就越是明显,仿佛有一种无形的力量在牵引着他。同时,识海中连接苏青珞的情丝也微微发热,似乎感应到了希望的存在。
“根据那采药老人的说法,以及金人得到的线索,朱果必然生长在极阴或极阳的特殊之地。”辛弃疾一边拨开挡路的枝条,一边低声道,“老君山传闻是道家祖师炼丹之所,山势雄奇,地脉汇聚,必有非凡之处。我们需留意那些地势险峻、气息迥异的地方。”
两人一路跋涉,翻过数道山岭,穿过幽深的峡谷。期间遇到了几处险地,或是毒瘴弥漫的沼泽,或是猿猴难攀的绝壁,皆被他们小心避开或艰难越过。韩常的野外生存经验发挥了巨大作用,他能辨认可食用的野果和洁净的水源,确保了两人体力得以维持。
如此到了第三天正午,他们终于抵达了一片极为奇特的地域。这里不再是茂密的丛林,而是一片相对开阔的、布满了嶙峋黑色怪石的山坡。山坡上方,是一座如同被巨斧劈开般的陡峭悬崖,崖壁光滑如镜,在正午的阳光下反射着刺眼的光芒。而最令人惊异的是,这片区域的气温明显高于周围,空气中弥漫着一股淡淡的硫磺气息,一些石缝间甚至还有丝丝缕缕的热气蒸腾而上。
“好家伙,这地方……怎么这么热?”韩常抹了把汗,惊讶地打量着四周。
辛弃疾目光灼灼地扫视着这片区域,最终定格在那面巨大的、反射着阳光的崖壁上。“阳极生阴,否极泰来……韩兄,你看那崖壁顶端。”
韩常眯眼望去,只见那光滑崖壁的顶端,并非完全光秃,隐约可见几丛顽强的植物在石缝中扎根。而在那几丛植物之间,似乎有一点极其耀眼的赤红之色,在阳光的聚焦下,仿佛一团燃烧的火焰!
“那是……?!”韩常的心跳骤然加速。
辛弃疾强压下心中的激动,沉声道:“若我所料不差,那便是‘赤阳朱果’!它生长在这至阳之地的最高处,汲取日精月华,故而呈现出赤焰之色!”
找到了!历经千辛万苦,他们终于找到了此行的首要目标!
然而,喜悦只持续了一瞬。那崖壁陡峭如削,高达数十丈,几乎无处着手攀爬。而且,那耀眼的赤红之色并非只有一点,仔细看去,竟有三点,分布在不同石缝的植株上。
“怎么上去?”韩常看着那光滑的崖壁,眉头紧锁,“这可比攻城拔寨的云梯还难爬!”
辛弃疾也是面色凝重。他仔细观察着崖壁的构造,发现并非完全光滑,有一些极其细微的裂缝和凸起,或许可以借力,但风险极大,一旦失手,便是粉身碎骨。
“我有办法。”辛弃疾沉吟片刻,从怀中取出那卷得自甘露寺的《墨傀炼制初解》,“这图谱材质特殊,坚韧异常,或许可以……”
他将图谱展开,又让韩常将两人携带的备用绳索和所有结实的布条连接起来,一端牢牢系在图卷两端的金属轴头上。他运起内力,灌注于手臂,猛地将卷轴如同飞爪般向上掷去!
“咻——”
图卷带着绳索,精准地卡在了崖壁顶端一处突出的石笋之上!
“我先上!”辛弃疾拉了拉绳索,确认牢固后,对韩常道,“你在下面警戒,若有异动,立刻示警!”
“小心!”韩常重重点头,紧握钢刀,警惕地注视着四周。
辛弃疾深吸一口气,将内力运至双手双脚,抓住绳索,开始向上攀爬。崖壁光滑,无处借力,全凭手臂和腰腹的力量,以及那根系着希望的图谱绳索。山风呼啸,吹得他衣袂猎猎作响,身体在空中微微晃动,惊险万分。
他心无旁骛,将所有精神都集中在攀爬之上。怀中的鬼谷铁牌传来温润的气息,滋养着他消耗的体力,稳定着他的心神。识海中,苏青珞的情丝微微颤动,传递着鼓励与期盼。
一寸,又一寸……汗水顺着脸颊滑落,滴在下方炙热的岩石上,瞬间蒸发。左肩的旧伤开始隐隐作痛,但他咬紧牙关,奋力向上。
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