玉盒在掌心发烫,微微震颤,如同被无形丝线牵引的指南针,坚定不移地指向下方那片赤红裸露的山坡。这突如其来的异变,让苏清羽几乎停止了呼吸。
感应!寒露说的感应竟然是真的!而且,指引的媒介并非她的血脉,而是这个看似普通的空玉盒!是这玉盒本身特殊,还是它曾被用来盛放地心乳,因而残留了某种特性?
此刻无暇深究。希望如同黑暗中的灯塔,骤然点亮。她看了一眼因服下“护心丹”而暂时陷入沉睡、但脸色依旧灰败的陈擎苍,咬了咬牙。
“王爷,我们找到了,就在下面!”她在他耳边低语,不知是在鼓励他,还是在坚定自己的信念。
搀扶起他,苏清羽几乎是连拖带拽,沿着陡峭的山坡,小心翼翼地向玉盒指引的方向下行。山坡上散落着硫磺矿石,空气中弥漫着越来越浓的刺鼻气味,温度也明显升高了几分。植被几乎绝迹,只有一些耐热的苔藓零星附着在滚烫的岩石上。
玉盒的震颤越来越剧烈,温度也越来越高,几乎有些烫手。终于,在山坡底部,一处被几块巨大赤岩巧妙遮挡的缝隙前,玉盒的震动和热度达到了顶峰!
就是这里!废弃矿洞的入口!
那缝隙狭窄幽深,仅容一人侧身通过,里面漆黑一片,隐隐有炽热的风从中涌出,带着硫磺和金属混合的怪异气味。
苏清羽将陈擎苍暂时安置在洞口旁一个相对隐蔽的凹处,自己则深吸一口那灼热的空气,侧身挤入了缝隙。
初入极窄,复行数步,眼前豁然开朗,但景象却让人心惊。这是一个巨大的天然溶洞改造而成的矿洞入口,洞壁呈现出暗红、赭黄等被地火灼烧过的色彩。地面上散落着废弃的矿车、锈蚀的镐头和一些不知名的兽骨。
更令人不安的是,洞内并非一片黑暗。一些镶嵌在岩壁上的、能自发暗红色光芒的晶石,以及地面某些裂缝中隐隐透出的地火之光,将矿洞映照得一片诡谲。温度极高,如同蒸笼,汗水瞬间湿透了苏清羽的衣衫。
而洞内并非只有一条路。眼前出现了三条岔路,分别通向不同的黑暗深处,每一条都散发着危险的气息。
玉盒到了这里,反而不再剧烈震颤,只是持续散发着温热,对三个方向似乎都有微弱的感应。
该走哪一条?
苏清羽强迫自己冷静下来。她回想起寒露的提示——“地心乳通常存在于极热之地的至阴角落”。她仔细观察三条岔路:左边一条,热风扑面,硫磺味最浓,隐约能看到深处有红光闪烁,似通向地火核心;中间一条,幽深寂静,寒气似乎稍重,但空气流动微弱;右边一条,曲折向下,风声呜咽,隐约有流水声传来。
至阴角落……极热中的阴寒……
她的目光最终锁定在中间那条通道。这里的整体环境是极热的,而中间通道给人的感觉却相对“平静”,甚至有一丝不合时宜的“凉意”,这或许就是“阴”的体现?
没有时间犹豫,她选择了中间通道。返回洞口,她艰难地将陈擎苍再次搀扶进来,踏入那条幽深寂静的路径。
通道内比入口处更加昏暗,只有岩壁上零星的红光晶石提供照明。道路崎岖不平,布满碎石,时而需要弯腰通过低矮的穹顶。空气沉闷而灼热,带着陈年的尘土和硫磺味。苏清羽能清晰地听到自己沉重的心跳和喘息声,以及陈擎苍愈发微弱的呼吸。
走了约莫一炷香的时间,前方再次出现岔路,这次是两条。玉盒的温热依旧,没有明确指向。
就在苏清羽试图再次凭借直觉和寒露的提示做出选择时,怀中的玉盒突然毫无预兆地爆发出一次强烈的、短暂的灼热!
这灼热并非指向任何一条岔路,而是……指向她身旁的岩壁?
苏清羽停下脚步,疑惑地靠近那面看似普通的、布满斑驳凿痕的岩壁。玉盒的温热感在这里最为明显。她伸手触摸,岩壁粗糙而滚烫。但当她仔细看去时,却发现那些凿痕之中,似乎隐藏着一些极其古老、模糊的刻痕图案——那是一个简化的、与松树上“影子”标记有几分神似,但更为复杂的符号,符号的中心,有一个不易察觉的微小凹点。
是机关?还是路标?
她犹豫了一下,尝试着将手指按向那个凹点。触手并非想象中的坚硬,反而带着一丝奇异的弹性。她用力按下!
“咔哒……”
一声轻微的机械响动从岩壁内部传来。紧接着,她面前一块看似与周围浑然一体的岩石,竟无声无息地向内滑开,露出了一个仅容一人通过的、向下延伸的狭窄石阶!一股比通道内更加阴寒、带着浓郁湿润药草气息的风,从下方涌出,瞬间驱散了周围的灼热。
玉盒在此刻恢复了之前那种稳定的温热,震颤也平息下来,只是静静地指向下方的阶梯。
这才是真正的路径!若非玉盒感应,根本无人能发现这处机关!
苏清羽心中震撼于这矿洞设计的精妙与隐蔽,更对“影子”或者说前朝遗留的力量有了新的认识。她不敢耽搁,立刻扶着陈擎苍,踏入了这条隐秘的阶梯。
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