联盟总部的审讯室中,暗影将领盘膝而坐,周身萦绕着微弱的灰色能量。李语茉将一杯蕴含共生之力的能量液推到他面前,平衡之核的光芒在指尖流转,温和地包裹住他体内躁动的灰色能量:“混沌母核具体藏在何处?暗影之民的首领,究竟是谁?”
暗影将领接过能量液,一饮而尽,眼中的迷茫褪去几分,多了些许清明:“混沌母核是暗影之民的本源核心,藏在遗忘星域的‘混沌裂隙’中——那是宇宙初分时期留下的时空断层,只有持有‘星图秘钥’才能进入。而我们的首领,名为‘玄夜’,他是暗影之民中最先诞生的存在,体内融合了最多的混沌本源,也是唯一能操控混沌母核的人。”
“星图秘钥?”阿澈立刻调出联盟的数据库,“我们从未记载过这种东西。它是什么形态?在哪里能找到?”
“星图秘钥并非实体,而是一段烙印在暗影之民血脉中的星图信息。”暗影将领缓缓开口,额头浮现出暗紫色的混沌文印记,“但玄夜担心秘钥被泄露,将其拆分成三部分,分别交给了三位暗影长老保管。这三位长老常年隐匿在宇宙各处,以普通文明的身份生活,等待玄夜苏醒的召唤。”
岩皱起眉头:“也就是说,我们必须找到这三位暗影长老,集齐星图秘钥,才能进入混沌裂隙?”
“不仅如此。”暗影将领的眼神变得凝重,“玄夜已经通过灰色能量感知到我的背叛,他会提前唤醒三位长老,夺取秘钥。一旦他拿到混沌母核,祭坛将成为‘混沌重聚阵’的核心,到时候,就算是平衡之核,也无法阻止宇宙回归混沌。”
李语茉握紧平衡之核,心中迅速盘算:“你能感知到三位长老的位置吗?或者,有没有什么方法能识别他们?”
暗影将领闭上眼睛,体内的灰色能量与宇宙中的能量产生共鸣,片刻后,他睁开眼,全息屏幕上立刻浮现出三个闪烁的红点:“这是三位长老的大致坐标,但他们的能量被层层伪装,只有靠近到一定距离,才能通过灰色能量的共鸣确认身份。而且,玄夜的追兵已经在路上了,我们必须赶在他之前找到长老。”
阿澈看着屏幕上分散在三个不同星域的红点,面露难色:“三个星域相隔数百光年,我们分头行动的话,实力会被削弱,遇到危险很难支援。”
“不必分头。”李语茉眼中闪过一丝决断,“平衡之核能强化跃迁通道的稳定性,我们可以借助星核之源的能量,缩短跃迁时间,逐个突破。现在,先前往最近的天枢星域,找到第一位暗影长老。”
初心二号再次升空,在星核之源的能量加持下,跃迁速度提升了三倍。三天后,飞船抵达天枢星域的一颗宜居星球——天璇星。这颗星球以种植“星露花”闻名,整个星球被淡蓝色的花海覆盖,空气中弥漫着温和的能量气息,很难想象这里会隐藏着暗影长老。
“三位长老的伪装身份各不相同,第一位长老化名‘墨老’,是天璇星上一位着名的星露花培育师。”暗影将领通过量子通讯传来信息,“他的灰色能量被星露花的温和能量掩盖,只有在他使用本源力量时,才能识别。”
李语茉、岩和阿澈换上天璇星的普通服饰,降落在星露花种植园附近的小镇。小镇上人流涌动,到处都是采购星露花的商人。他们顺着指引来到最大的种植园,远远就看到一位白发老者正在田间劳作,他的动作缓慢而轻柔,指尖划过之处,星露花绽放得更加绚烂,周身萦绕着与星露花同源的温和能量,完全看不出暗影长老的痕迹。
“就是他吗?”阿澈催动星核能量,试图感知灰色能量,却只感受到纯粹的生命气息,“他的伪装也太好了吧?”
李语茉摇摇头,示意两人不要轻举妄动:“暗影之民的灰色能量擅长隐匿,我们先观察一段时间。玄夜的追兵应该也快到了,我们需要在不打草惊蛇的前提下,拿到秘钥。”
他们在种植园附近的小客栈住了下来,暗中观察墨老的一举一动。墨老每天的生活十分规律,日出而作,日落而息,偶尔会接待前来采购星露花的商人,言行举止都像一位普通的老者。直到第三天傍晚,一场突如其来的暴雨打破了平静。
暴雨中,几道暗黑色的身影悄然出现在种植园外围,他们身着与暗影将领相似的战甲,眼中闪烁着狂热的光芒,正是玄夜派出的追兵。为首的是一名身材魁梧的暗影队长,手中握着一把布满尖刺的巨斧,灰色能量在斧刃上凝聚,散发出危险的气息。
“墨老,首领有令,即刻交出星图秘钥,随我们返回遗忘星域!”暗影队长的声音穿透暴雨,传入种植园。
墨老缓缓直起身,原本温和的眼神瞬间变得冰冷,周身的温和能量褪去,取而代之的是浓郁的灰色能量:“玄夜想要重聚混沌,毁灭宇宙,我绝不会同意!当年我们封印混沌母核,就是为了阻止这一天的到来!”
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