“诺!“
午时将至,朱棡和常清韵站在晋王府的望楼上,远远就看见孙玉茹的商队缓缓行来。为首的孙玉茹骑着一匹白色骏马,身穿红色骑装,英姿飒爽。她身后跟着数十辆满载货物的马车,还有几个瓦剌打扮的随从。
“看来孙三小姐这趟收获颇丰。“常清韵轻声道。
朱棡点点头:“是个能干的人才。“
商队在王府门前停下,孙玉茹利落地翻身下马,向朱棡行礼:“民女孙玉茹,参见殿下!幸不辱命,此次漠北之行圆满成功!“
“辛苦了。“朱棡虚扶一把,“进府说话。“
花厅里,孙玉茹兴奋地汇报着此行的收获:“殿下,瓦剌王庭对我们带去的丝绸和瓷器十分喜爱,一次性订购了十万两银子的货物!这是订单。“她递上一本厚厚的册子。
朱棡翻看着订单,心中暗暗吃惊。十万两银子,这几乎相当于往年山西全省一个月的税收。
“做得很好。“他赞许道,“路上可还顺利?“
“托殿下的福,一切顺利。“孙玉茹笑道,“瓦剌各部落现在对咱们商队格外客气,还有部落主动派兵护送呢。“
常清韵轻声问道:“孙三小姐一路辛苦,可遇到什么危险?“
孙玉茹这才注意到常清韵,连忙行礼:“清儿姑娘挂心了。说起来,还真有一件事要禀报殿下。“
她神色变得严肃:“我在瓦剌王庭时,听说北平的商人也去了漠北,而且出的价格比我们低三成。我怀疑......“
“怀疑什么?“朱棡追问。
“我怀疑他们在恶意压价,想要垄断漠北的市场。“孙玉茹道,“而且他们带的货物,有些看起来不像是北平的货。“
朱棡眼中寒光一闪:“继续说。“
“我暗中打听了一下,“孙玉茹压低声音,“那些货物很可能是从江南走私来的,逃避了关税。“
常清韵倒吸一口凉气:“这可是重罪!“
朱棡沉默片刻,忽然笑了:“本王知道了。孙三小姐这次立了大功,先回去好好休息吧。至于北平商人的事,本王自有主张。“
送走孙玉茹后,常清韵担忧地问:“棡弟弟,你打算怎么办?“
朱棡走到窗前,望着院中开始落叶的梧桐:“先按兵不动。老四既然敢这么做,必定有所准备。我们要等一个合适的时机。“
三日后,和珅急匆匆地来到王府:“殿下,查清楚了!北平的那些商人确实在走私,他们的货物都是从江南通过海运到天津,再转运到北平的。“
“可有证据?“朱棡问。
“有!“和珅从袖中取出几份文书,“这是他们在天津港的货单,上面清楚地记录着货物的来源和数量。“
朱棡仔细看着货单,嘴角泛起冷笑:“好个老四,手伸得真长。“
“殿下,要不要立即抓人?“和珅问道。
“不,“朱棡摇头,“让他们再得意几天。等他们的货物全部运到太原,我们再动手。“
和珅会意:“臣明白了。“
又过了五日,北平商人的货物陆续运抵太原。钱万三在太原最繁华的街市租下了一个大铺面,准备大干一场。
开业当天,锣鼓喧天,鞭炮齐鸣。钱万三站在店门前,对着围观的百姓大声宣传:“本店货物,一律比市价低三成!童叟无欺!“
百姓们闻言,纷纷涌进店里抢购。对面的孙家铺子顿时冷清下来。
孙玉茹在二楼雅间看着对面的热闹景象,急得直跺脚:“殿下,再这样下去,我们的生意都要被他们抢光了!“
朱棡悠闲地品着茶:“急什么?让他们再得意一会儿。“
常清韵轻声劝道:“玉茹妹妹别急,殿下自有主张。“
果然,第二天一早,按察使司的衙役就包围了钱万三的铺子。严震直亲自带队,以“走私逃税“的罪名将钱万三等人全部抓获,货物一律查封。
消息传出,全城震动。葛诚急匆匆地来到晋王府求见。
“殿下,“葛诚脸色惨白,“这一定是误会!钱老板他们是正经商人,怎么会走私呢?“
朱棡将货单扔到他面前:“你自己看吧。“
葛诚看着货单,汗如雨下:“这......这......“
“回去告诉四弟,“朱棡冷冷道,“做生意就要守规矩。若是再敢玩这种花样,就别怪本王不讲兄弟情面。“
葛诚连滚爬爬地退下了。
常清韵从屏风后走出来,轻声道:“这样会不会太严厉了?“
“不严厉些,老四不会长记性。“朱棡握住她的手,“你放心,我有分寸。“
这件事过后,太原的商贸秩序更加规范。各地商人见晋王执法严明,也都安分守己,不敢再动歪心思。
时光飞逝,转眼到了立冬。这日清晨,太原城飘起了今冬的第一场雪。细碎的雪花在空中翩翩起舞,为这座古城披上了一层银装。
朱棡和常清韵并肩站在廊下,看着院中的雪景。
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