黄琬拖着病弱之躯,如同一位孤独的斗士,开始了他的奔走呼号。他拜访故旧,言辞恳切,痛陈阉宦之害与构陷之毒,虽未明提朱明,但语中深意,闻者动容。在太学附近的酒肆,他更是当众讲述自己二十年诏狱的非人遭遇,老泪纵横,字字血泪,引得不少年轻士子愤慨唏嘘。
戏志才执笔的安民告示也迅速贴满了洛阳城各大城门、集市以及镖局门前。告示行文悲怆而坚定,如杜鹃啼血,诉说着镖局创立之艰难、维系商路之不易、抚恤伤亡之厚义,以及对“信义”二字的誓死扞卫,并严正声明所有收入皆用于正道,绝无半分沾染阉宦污秽。末尾更以“清者自清,浊者自浊,龙威上下,静待天明!”作结,透着一股不屈的悲壮。
黄琬的泣血奔走和镖局的悲壮告示,如同在污浊的泥潭中投入了几块巨石,激起了一些清流和部分念旧老主顾的同情与反思。一些原本打算彻底断绝往来的商号,态度有所缓和,表示愿意观望。镖局内部,在赵云、太史慈、徐晃的强力弹压和鼓舞下,核心骨干和老兄弟们的军心暂时稳固下来,对新招募人员也加强了监控。一股悲愤不屈、同仇敌忾的气氛在总号内弥漫。
然而,这些行动所取得的些许扭转,在袁家持续不断的强大舆论攻势和曹操的突然介入下,瞬间被更大的劣势所淹没。
袁家的“袁氏安运”不仅没有收敛,反而变本加厉。他们利用其庞大的政治资源,开始向与龙威镖局有业务往来的地方官府施压,暗示“与阉党爪牙往来恐有碍前程”。
一些地方官吏为求自保,开始对龙威镖局的分号设置障碍,或明里暗里支持袁家的安运。袁术更是指使手下泼皮,在夜深人静时偷偷撕毁龙威的告示,涂抹污言秽语。袁家操控的舆论,依旧在茶馆酒肆、街头巷尾甚嚣尘上,“开裆裤”等污秽字眼如同跗骨之蛆,反复刺激着人们的神经。龙威镖局的困境,只是从“崩坏”暂时变成了“僵持”,依旧举步维艰。
更令人心寒齿冷的是,墙倒众人推的戏码如期上演。
这一日,一位意料之外却又在情理之中的“客人”,踏入了略显冷清的龙威镖局总号大门——骑都尉曹操,曹孟德。
曹操一身常服,笑容可掬,风度翩翩。门房通报后,他被引至偏厅。负责接待的是戏志才和恰好在此议事的徐晃。
“曹都尉大驾光临,不知有何见教?”戏志才拱手施礼,语气平静,眼神却带着警惕。黄巾乱象已显,曹操作为西园八校尉之一,手握兵权,其心思深沉,人所共知。
曹操笑容满面,显得十分真诚,甚至还带着几分“惋惜”:“戏先生、徐将军,二位不必多礼。曹某此来,非为公事,实乃私谊。曹某素闻龙威镖局乃藏龙卧虎之地,朱侯爷更是当世豪杰,心甚慕之。奈何近日……唉!”他重重叹息一声,摇头道:“洛阳城中流言蜚语,甚嚣尘上,竟将朱侯爷与那等阉宦相提并论,曹某闻之,深为不平,亦为贵镖局之遭遇扼腕叹息啊!”
他话锋一转,目光灼灼地看向徐晃,语气变得“推心置腹”:“袁家势大,门生故吏遍天下,操控舆论,翻云覆雨。朱侯爷远在归途,纵有通天之能,亦难解眼前困局。贵镖局如今处境艰难,人心浮动,实乃常情。曹某不才,忝为骑都尉,深感麾下人才匮乏,正值用人之际。”他顿了顿,声音充满“诚意”:“若贵镖局中有哪位英雄好汉,觉得此地前程已黯,或忧心未来……曹某愿以国士之礼相待!俸禄、前程,绝不敢有丝毫亏待!譬如徐晃徐公明将军,”他目光直视徐晃,带着毫不掩饰的欣赏,“一身超凡武艺,满腹韬略,乃大将之才!若屈就于此,受此等污名牵连,岂非明珠蒙尘,龙困浅滩?若公明不弃,愿来我军中效力,曹某必虚位以待,委以重任!他日建功立业,封侯拜将,方不负男儿之志!”
此言一出,戏志才和徐晃的脸色瞬间变得极为难看!曹操此来,哪里是慰问不平?分明是看准了龙威危局,趁火打劫,公然挖墙脚!而且目标极其精准,直指徐晃这等核心大将!其言语看似惋惜招揽,实则字字诛心,暗指龙威已是穷途末路,留在朱明麾下是“明珠蒙尘”,投靠他曹操才是“弃暗投明”、前途光明!
徐晃胸中怒火翻腾,虎目圆睁,一股磅礴的气势勃然而发,但他强压下去,对着曹操抱拳,声音沉凝如铁,字字铿锵:“曹都尉好意,晃心领了!然,大丈夫立身处世,首重忠义二字!晃既认朱明为主公,此生无悔!龙威镖局,便是吾家!些许流言蜚语,动摇不了晃追随主公之心!危难之际,正是吾等效死之时!背主求荣之事,徐晃宁死不为!都尉请回!”
戏志才也彻底冷下脸来,语气冰寒:“曹都尉,我龙威上下,同气连枝,共赴危难!主公恩义,我等铭感五内!些许风波,动摇不了根基!您的好意,恕我等无福消受!送客!”他直接下了逐客令。
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