在十匹老马沉稳而坚定的引领下,车队如同在浓稠的乳白色海洋中航行的船队,缓慢却毫不停歇地向前行进。马蹄踏在松软的落叶和泥土上,发出单调而令人心安的“哒哒”声,成为了这片混沌死寂中唯一的坐标。浓雾依旧粘稠得化不开,仿佛要将所有人永远困在这片竹海之中。
时间在压抑的寂静中一点点流逝。不知过了多久,或许是一个时辰,或许更久,走在最前方的那匹领头老马,忽然打了个响亮的喷鼻,脚步似乎轻快了一些,低垂的头颅也微微抬起。紧接着,笼罩在四周、仿佛无边无际的厚重雾墙,开始以肉眼可见的速度……变薄、变淡!
一缕久违的、带着暖意的金色阳光,如同利剑般,顽强地刺破了越来越稀薄的雾气,洒落在人们疲惫而紧绷的脸上。
“雾散了!雾散了!”队伍中,不知是谁率先发出一声压抑不住的、充满惊喜的低呼!
如同奇迹一般,前方的景物逐渐变得清晰起来!茂密遮天的竹林不知何时已然到了尽头,取而代之的,是一片开阔的、在秋日阳光下泛着枯黄光泽的广袤平原!官道在平原上蜿蜒向前,延伸向遥远的天际线。清新的、带着泥土和干草气息的空气涌入肺腑,驱散了连日来萦绕不散的潮湿与阴霾!
“吁——!”江离勒住缰绳,抬手示意车队停止前进。他环顾四周,确认浓雾已彻底散去,危险暂时解除,一直悬着的心才稍稍落下几分。但长期军旅生涯养成的谨慎,让他不敢有丝毫大意。
“隋心!”他沉声下令,“立刻确认我们现在所处的位置!”
“是!”隋心抱拳领命,立刻带着几名熟悉地形的斥候,策马奔向附近的一处稍高些的土坡,极目远眺,对照着周围的山形水势进行辨认。
与此同时,隋行也从随行的行李中,小心翼翼地取出一卷用油布包裹、描绘得极为精细的牛皮舆图,迅速在平坦的地面上铺开。他单膝跪地,手指在错综复杂的线条上飞快地移动、比对着,眉头紧锁,神情专注。
片刻之后,隋心和隋行几乎同时抬起头,脸上都露出了难以置信的、混合着疲惫与巨大惊喜的神色!
“王爷!”隋行率先开口,声音因为激动而有些微微发颤,他指着舆图上的一个点,兴奋地说道:“找到了!我们……我们虽然偏离了原先预定的官道,但……但阴差阳错,走了一条……更近的捷径!您看!我们现在在这个位置!按照舆图所示和眼前的实地对照,从此处到上京城……若是快马加鞭,最多……只需半日行程!”
“半日?!”江离闻言,面具下的眼眸瞬间爆发出明亮的光彩!这简直是绝处逢生!原本预计至少还需一整天才能抵达上京,如今竟然缩短了一半时间!这意味着,女王暴露在风险中的时间将大大减少,抵达相对安全的上京皇城指日可待!
“太好了!”饶是江离心志坚韧,此刻也忍不住低呼一声,胸中涌起一股难以抑制的喜悦。他环顾四周,看到经过连番变故、彻夜未眠、又在浓雾中艰难行进了数个时辰的将士们,虽然依旧纪律严明,但眉宇间都难掩深深的疲惫之色。
略一沉吟,江离做出了决断:“传令!全军在此休整一个时辰!人马进食饮水,尽快恢复体力!一个时辰后,全速出发,务必在日落前,抵达上京!”
“诺!”命令传下,队伍中顿时响起一片压抑着的、如释重负的喘息声和低声的欢呼。将士们纷纷下马,寻了干燥的地方坐下,取出干粮和水囊,抓紧这难得的休息时间。
隋行安排好警戒哨位后,又快步走到江离身边,指着平原远处隐约可见的一条反射着阳光的银色丝带,回禀道:“王爷,前方约三里外,似乎有一条溪流。属下带人去取些干净的水来,也好让兄弟们和马匹补充些饮水。”
江离顺着他指的方向望去,点了点头:“可。速去速回!务必仔细查验水质,确保安全!带上十个人,小心戒备!”
“是!”隋行领命,立刻点了十名身手矫健的惊羽卫,翻身上马,朝着溪流的方向疾驰而去。
就在这边刚刚安排妥当,气氛稍缓之际——
“哗啦”一声,凤辇的车帘被人从里面掀开。一道火红的身影如同蝴蝶般,轻盈地跳了下来,正是杨花。
她脸上那道细小的血痕已经敷上了一层透明的、散发着淡淡清香的药膏,不仔细看几乎察觉不到。但她的表情却依旧带着几分余怒未消的愠色,一双灵动的美眸滴溜溜地转动着,扫视着正在休息的众人,撇着嘴,似乎还在为刚才被“无影门”暗算以及脸上挂彩的事情耿耿于怀。
江离见状,解下挂在马鞍旁的一个皮质酒袋,正准备上前,说几句宽慰的话,顺便再叮嘱她进入上京后需注意的事项。
然而,他刚迈出一步——
“哗啦!”车帘再次被掀开。
这次出来的,是那名天人境侍女阿香。她怀中,依旧抱着那个似乎一直在“昏睡”的小女孩丫丫。阿香的脸色冰冷,眼神中带着毫不掩饰的戒备与疏离,扫了江离一眼。
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