雨丝无声无息地织入黄昏,将整座京城笼罩在一片迷蒙之中。
王府内,烛火早已点亮,驱散着傍晚的寒意,却驱不散空气中那份凝重的气息。
萧砚卿身上还带着长途奔袭的湿冷与疲惫。
云芷萝亲自为他奉上一杯姜茶,琥珀色的眸子里盛满了担忧与关切:“先暖暖身子,你这样冒雨赶回来……”
“无妨。”萧砚卿接过茶杯,温热的触感从指尖蔓延开来,他第一时间得知了有位古怪客人身上也携带了寒毒气息。
此事可以先按下不表。
“一个普通的乞丐,会远远缀着小满的队伍?”萧砚卿的嘴角勾起一抹冰冷的弧度,他放下茶杯,眸光在摇曳的烛火下显得格外幽深,“我离京的消息,想必他们早已知晓。只是,会是谁呢?”
他的脑海中迅速闪过几个身影。除了已故的兄弟外......
大皇子,当朝太子,目前正领兵在外,为国征战,不太可能分心于此。
四皇子,素来与他不睦,可此人虽骄横,却非愚蠢之辈,接二连三地打草惊蛇,不像是他的行事风格。
五皇子,向来体弱多病,与世无争,深居简出。
七皇子,则一心沉迷修道炼丹,对朝堂之事漠不关心。
“那个古怪的食客,与这个乞丐之间,会否有关联?”萧砚卿沉吟道,他敏锐地感觉到,这背后似乎有一股隐秘的力量在暗中操纵。
“我也有这种感觉,”云芷萝接口道,神色凝重,“那个食客给我的感觉就很不对劲,这个乞丐的出现,未免太过巧合。”
萧砚卿站起身,眼中寒芒一闪:“先把这个不知死活的东西提上来,我倒要看看,他的骨头有多硬!”
不多时,那个被五花大绑的乞丐便被亲卫押了上来。
他一边哭喊,一边试图蜷缩身体,瑟瑟发抖,那副可怜兮兮的模样,倒真像个走投无路的乞丐。
“说,是谁派你来的?跟踪小公子的队伍,有何目的?”一名亲卫厉声喝问。
那乞丐只是一个劲儿地磕头,语无伦次地哭喊:“小的冤枉!真的冤枉啊!求殿下开恩,给小的一条活路吧!”
接下来的审讯,他时而装疯卖傻,胡言乱语,审讯一度陷入僵局。
萧砚卿的眉头越皱越紧,这乞丐的反应,太不正常了。
寻常人面对王府的审讯,早已吓得魂飞魄散,知无不言,此人却能如此顽抗,其心智与受过的训练,绝非一般乞丐可比。
云芷萝一直站在旁边静静观察,她那双琥珀色的猫眼细细打量着地上的乞丐。忽然,她心中一动,悄然动用了自己的金手指。
虽然图鉴的主要功能是识别植物,但此刻,当她的意念集中在乞丐身上时,一种奇特的感知反馈到她的脑海。
她“看”到这个乞丐体内的能量流动呈现出一种异常的凝滞与微弱,仿佛一株濒临枯萎的植物,对外界的刺激反应也显得格外迟钝。
这种感觉,与她之前了解到的寒毒那股阴寒死寂之气,竟有几分莫名的相似!
一个大胆的念头在她脑中闪过:这个乞丐,似乎真的感受不到太大的疼痛!
她又联想到先前在食铺遇到的那个举止怪异、点了许多甜食却几乎没怎么吃的男子,以及他身上那若有若无的药草味。
这个乞丐,那个食客,他们之间必然存在某种联系!
“殿下,”云芷萝忽然开口,清脆的声音打破了堂中的沉寂,“我观此人状态有异,他对疼痛的感知似乎异于常人。既然如此,我们或许可以换个法子。”
“痛觉无法击垮他,那我们就试试别的。有些东西,虽然不直接造成剧痛,却能从生理上彻底摧毁一个人的意志。”
萧砚卿何等聪明,立刻明白了她的意思:“芷萝有何妙计?”
云芷萝唇角微微扬起,眼中闪过一丝狡黠:“殿下可曾听闻,极致的辣,足以让人涕泪横流,五内翻涌,甚至神志不清?”
她想到了那种能刺激全身血管扩张、腺体疯狂分泌、甚至直接冲击意识的强烈生理反应。
这种刺激,无关痛痒,却足以瓦解任何坚固的伪装。
萧砚卿凤眸微亮,明白了她的意图,嘴角也扬起一抹玩味的笑意:“芷萝的厨艺,本王向来信得过。既然如此,便有劳芷萝了。”
云芷萝当即行动起来。凭借着【植物图鉴金手指】的辅助,以及她身为米其林星厨对食材的深刻理解,开始挑选和调配她的“秘密武器”。
有颜色鲜红如血的朝天椒,有外形狰狞如鬼脸的黄灯笼,更有几种她依据图鉴描述,只在异闻杂录中见过的罕见辛辣植物。
这些东西在她手中经过巧妙的配比和处理,被一同投入烧得滚烫的香油之中,“刺啦”一声,一股难以形容的霸道气息瞬间炸开,浓烈到令人窒息的辣气混合着奇特的香料味道,直冲天灵盖。
仅仅是站在旁边,便感觉双眼发涩,喉咙发紧。
一锅色泽暗红恐怖,表面浮着一层令人望而生畏的红油,内里却翻滚着各种“致命”香料的特制“火锅底料”便熬制完成了。
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