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夜色如墨，林枫回到镇陵王府自己的小院，心情却比这夜色更加沉重。学宫外的遭遇绝非偶然，那蕴含腐朽龙气的影噬魔，分明是冲着他来的！皇宫里的那个“东西”，其触角竟然已经能延伸到学宫这等清静之地，其渗透之深、掌控之强，令人心惊。
“必须尽快弄清那东西的底细，以及它与人皇、与太子的关系！”林枫深知，被动防御只会越来越危险。他需要主动出击，获取更多关键信息。
而突破口，或许就在那位传闻中“抱恙”、许久未曾公开露面的太子——皇甫弘身上！若人皇真的被那腐朽龙气侵蚀，作为储君的太子，恐怕也难以幸免，甚至可能处境更加不堪。
接下来的几日，林枫一方面通过奇巧阁的渠道和天机阁的令牌，暗中搜集关于东宫和太子的消息；另一方面，则借着与皇甫极讨论“奇巧阁”发展、请教修炼问题等由头，频繁出入王府核心区域，试图从这位王爷口中探听些风声。
然而，关于太子的消息被封锁得极严，只知道他深居简出，连日常朝会都已缺席数月，由几位成年皇子协理部分政务。皇甫极对此也是讳莫如深，每每提及，只是叹息一声，叮嘱林枫莫要打听，专注自身。
这种反常的沉默，更加印证了林枫的猜测——东宫必定出了大问题！
这一日，林枫正在王府库房，借口为“奇巧阁”寻找一种稀有导灵金属，与钱管事闲聊。忽然，王府内传来一阵细微却清晰的骚动，隐隐有甲胄碰撞与急促的脚步声由远及近。
“怎么回事？”林枫心中一动，看向钱管事。
钱管事侧耳听了听，脸色微变，低声道：“好像是……东宫卫率的人？他们怎么会来王府？”
东宫卫率？太子的直属护卫？林枫眼中精光一闪，机会来了！
他不动声色地对钱管事道：“钱管事，您先忙，我再去那边看看有没有合用的边角料。”说着，便朝着骚动传来的方向悄然摸去。
穿过几重院落，只见在前厅外的广场上，一队约莫二十人、身着玄色蟠龙纹铠甲、气息精悍肃杀的卫士肃然而立，正是东宫卫率！为首一人，身材高大，面容冷峻，修为赫然达到了金丹初期，乃是卫率统领。
而皇甫极正站在厅前台阶上，与那统领交谈，眉头微蹙，神色凝重。
林枫隐匿在一根廊柱之后，星灵之眸悄然开启，望向东宫卫率。这一看，让他心头猛地一沉！
在这些卫率士兵的体内，那原本应该精纯炽热的皇道龙气，竟都或多或少地缠绕着一丝与影噬魔同源的、灰暗腐朽的气息！虽然远不如他在人皇和那影噬魔身上看到的浓郁，但如同跗骨之蛆，正在缓慢而持续地侵蚀着他们的根基！尤其那位金丹期的统领，其眉心处更是凝聚着一小团肉眼难见的灰暗阴影，如同一个控制核心！
这些东宫卫率，已然被深度渗透和控制！
“王爷，”那统领声音冰冷，不带丝毫感情，“太子殿下听闻王府新得一奇人，炼制法器别具一格，特命末将前来，请这位林枫林公子，入东宫一叙。”
果然是冲着自己来的！林枫心中一凛。这绝非普通的招揽或好奇，分明是察觉到了他的威胁，要将他置于掌控之下，甚至……直接抹除！
皇甫极面色不变，淡淡道：“太子殿下有心了。只是林小友近日正在闭关钻研一门紧要炼器术，恐怕不便打扰。待他出关，本王自会带他入宫拜见殿下。”
他在保自己！林枫心中一暖。
那统领却半步不退，语气依旧冰冷：“殿下有令，命末将务必请到林公子。王爷，莫要让末将为难。”他身后的东宫卫率同时向前踏出一步，煞气凛然，大有一言不合便要强行拿人的架势！
气氛瞬间剑拔弩张！
皇甫极脸色沉了下来，周身皇道龙气隐而不发，却自有一股威严：“怎么？在本王的府邸，尔等还想动手拿人不成？”
就在双方僵持不下之际——
“咳咳……何事喧哗？”
一个略显虚弱、却又带着几分不容置疑威严的声音，忽然从王府大门方向传来。
众人循声望去，只见一行人簇拥着一架由四名气息浑厚的太监抬着的明黄色步辇，缓缓而入。步辇之上，端坐着一位身穿四爪蟒袍、面容俊朗却透着一种不正常苍白的青年男子。他看起来约莫二十七八岁年纪，眉眼间与皇甫极、皇甫雄有几分相似，只是眼神深处，似乎藏着一丝难以言喻的疲惫与……混乱。
正是当今太子——皇甫弘！
他竟然亲自来了！
皇甫极眼中闪过一丝讶异，连忙上前躬身行礼：“臣弟参见太子殿下！不知殿下亲临，有失远迎，还望殿下恕罪！”
林枫也随着众人躬身，心中却是警铃大作！星灵之眸瞬间催动到极致，望向步辇上的太子！
这一看，几乎让他窒息！
在太子皇甫弘的体内，那原本应该如同旭日东升、磅礴浩瀚的储君龙气，此刻竟如同被墨汁浸染的江河！浓郁到化不开的灰暗腐朽气息，如同狰狞的寄生虫，几乎完全吞噬了原本的金色龙气，只在其心脉和识海深处，还残留着几缕微弱的、属于他本身意志的金芒在苦苦挣扎、哀鸣！
太子的情况，比人皇更加严重！他几乎已经完全被那腐朽龙气控制，成了某种意义上的……傀儡！
而更让林枫毛骨悚然的是，在太子那被腐朽气息充斥的识海深处，他隐约“看”到了一个模糊的、由无数怨念与堕落龙气凝聚而成的、充满了恶意的扭曲面孔！那面孔似乎察觉到了林枫的窥探，猛地“睁”开一双纯粹漆黑的、没有任何感情的眼睛，隔空与林枫的星灵之眸对上了！
“嗡！”
林枫只觉得识海如同被重锤击中，《太初衍道图》剧烈震荡，星灵之眸传来一阵刺痛，差点让他当场失态！那扭曲面孔蕴含的精神力量，远超之前的影噬魔！
“咦？”
步辇上的太子（或者说控制他的存在）发出一声轻咦，那双原本带着疲惫混乱的眼睛，瞬间变得冰冷、锐利，如同毒蛇般锁定在了躬身低头的林枫身上！
“你……很有趣。”太子嘴角勾起一抹诡异的、与他气质完全不符的邪魅笑容，“本宫对你，越来越感兴趣了。”
强大的、混合了堕落龙气与纯粹恶意的威压，如同山岳般朝着林枫碾压而来！
林枫闷哼一声，筑基后期的修为在这威压面前如同风中残烛，但他体内源初力场自行运转，三块源初之钥碎片在袖中微微震颤，散发出一丝混沌气息，勉强将那威压抵消了大半，让他没有当场跪倒。
他死死咬着牙，低着头，不敢再与太子对视，心中已是翻江倒海！
完了！被正主盯上了！而且是被一个几乎完全被腐蚀控制的太子盯上！
皇甫极也察觉到了太子的异常和对林枫的针对，一步挡在林枫身前，沉声道：“太子殿下！林小友乃王府客卿，更是于国有功之人！您这是何意？”
太子（扭曲面孔）收回目光，那邪魅的笑容不变，语气却带着一种猫捉老鼠般的戏谑：“皇弟不必紧张，本宫只是觉得这位林小友……颇为独特，想与他亲近亲近罢了。既然他在闭关，那本宫便改日再来。”
他挥了挥手，东宫卫率立刻收队，护卫着步辇，缓缓调头，离开了王府。
直到太子一行人的身影彻底消失，那令人窒息的威压才缓缓散去。
王府前广场上一片寂静，所有人都心有余悸。
皇甫极转身扶住脸色苍白的林枫，关切道：“林小友，你没事吧？”
林枫摇了摇头，强压下心中的惊悸，低声道：“王爷，太子殿下他……”
皇甫极脸上闪过一丝痛惜与无奈，摆了摆手，示意他不必多说，传音道：“此事复杂，牵连甚广，非你我能管。你近日……尽量待在王府，不要外出。”
林枫默默点头，他知道皇甫极这是在保护他。
回到自己的小院，林枫关上房门，后背已被冷汗湿透。
太子的状态，比他想象的还要糟糕！那控制太子的扭曲面孔，其气息与他在传国玉玺上感受到的腐朽源出一辙，但更加凝聚、更加具有侵略性！
“那东西……是想通过控制太子，进而完全掌控皇朝，加速‘虚无’对此界的侵蚀吗？”林枫脑海中闪过一个可怕的念头。
他感觉自己仿佛站在了一个即将喷发的火山口，而火山之下，是足以吞噬一切的深渊。
“不能再坐以待毙了……”林枫眼中闪过一丝决然。他必须尽快找到方法，要么解决皇宫里的隐患，要么……给自己准备好足够的底牌和后路。
他看了一眼袖中的混沌结晶，又摸了摸那块救了他数次的黑砖。
实力！他需要更强的实力！也需要……更多、更铁的“关系”！
一场风暴，已然降临。而他这条不想被卷入漩涡的咸鱼，除了奋力游动，似乎已别无选择。
