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分发完年货，丁锋一行人回到望牛山。
不久后便是除夕，山庄里张灯结彩，杀猪宰羊，一派热闹红火的景象。
这是左海璐以新身份在望牛山过的第一个年，她心中百感交集，却更多是卸下重担后的轻松。
绣绣作为大奶奶，将内外事务打理得井井有条，年夜饭摆了三桌，主桌是丁锋与女眷，柳义菲虽不愿掺和内宅之事，也被丁锋强请了来，单独设了一小案。
柳姑娘依旧清冷，但在这浓郁的节日中，眉宇间也柔和了几分。
苏苏挨着姐姐绣绣坐下，脸上是全然放松的喜悦。
另一桌是郝殷桃、马晓彤、崔管家、张妈及有头脸的仆役，费大肚全家也在这一桌。
再一桌都是年轻人，小虎、小憨子加丁存孝为首的十三太保。
席间觥筹交错，笑语喧阗。
银子依旧快人快语，不时与露露斗嘴，引得众人发笑，左海璐初来乍到，尚有些拘谨，但在绣绣的照应和郝殷桃敬酒时的插科打诨下，也渐渐放开。
柳义菲少言，只是静静感受这带烟火气的温暖。
丁锋看着眼前济济一堂、各有风姿的女子，以及日渐壮大的山庄班底，心中豪气顿生。
乱世之中，他已经有了立足根基。
年节的气氛一直持续到正月十五。
过了元宵年味渐散，庄户人家开始为春耕做准备。
正月十八，沂水上游码头大集开市。
这乃是开春后第一个大集，四里八乡的农户、商贩云集，尤其牲口市更是人头攒动牛哞马嘶，热闹非凡。
郭龟腰一早就挤在牲口市里，一双小眼滴溜溜乱转，看似在帮宁家踅摸好牲口，实则在等宁家管家筐子。
果然，日上三竿时，筐子带着两个宁家伙计揣着钱袋子匆匆赶到。
筐子小跑过来：“郭罗锅，看得咋样了？有好牲口没？看好了咱赶紧下手，运牲口的货船这三天就一趟，走水路才来得及回天牛庙。”
郭龟腰立刻堆上笑脸，凑上前去：“筐子，好牲口是有几头，您看那几头鲁西黄牛，骨架大蹄子粗，绝对是干活的好手，就是价钱嘛有点硬，要价十块一头，拉个手估计八块能谈，再看那边的几头更壮的，卖主是北边口外来的老客，不太好说话，可那个便宜些，就是草原牛性子野，不适合犁地。”
筐子顺着郭龟腰指的方向看去，果然见几头黄牛毛色光亮，精神头十足，心中便是一喜。
宁老爷催得紧，开春耕地是头等大事，牲口必须尽快到位。
“走，过去看看，价钱好商量，那几头黄牛不够，老客的咱也收，牲口不听话，训就得嘞呗。”
郭龟腰却一把拉住他，压低声音道：“筐爷，急什么？那北边的贩子轴得很，您这么直接上去他肯定抬价，俺跟他打过几次交道，还算有点面子，不如这样，眼看也晌午了，咱哥俩先去旁边酒馆喝两盅，暖暖身子，顺便俺去叫他们领头的，也一起坐坐套套近乎，等酒足饭饱，俺保准帮您把价钱压下来，至少每头省下这个数。”
郭龟腰说着，伸出三根手指晃了晃。
筐子一听能省下不少钱，又见郭龟腰说得信誓旦旦，不免心动。
他想着自己奔波一上午，也确实又冷又乏，喝点酒解解乏也好，便点头应允：“成，那就劳烦郭老弟，事成之后，少不了你的茶水钱。”
“好说好说，咱们谁跟谁！”
郭龟腰眉开眼笑，拉着筐子就钻进了一家临河的小酒馆。
郭龟腰显然是此间常客，熟门熟路地点了几个硬菜，更要了一坛当地有名的烈酒，接着转身出去，领了几个老客进来。
他口才好，寒暄了几句，分宾主落座。
老客虽然都不爱说话，但看着也算实诚，也冲筐子拱了拱手，这算相识了。
郭龟腰这张嘴是真行，口灿莲花不断劝酒，吹了一通把那几位老客听的天花乱坠，从牲口市的门道，到他自己如何有面子，滔滔不绝。
筐子起初还惦记着正事，推辞几句，但架不住郭龟腰热情，加上那酒确实醇烈，几碗下肚，话也多了起来，脑子也有些昏沉。
郭龟腰见状十分得意，劝得更勤了。
他自个儿却喝得很有分寸，大多时候都是浅尝辄止，或者趁筐子和老客不注意将酒倒掉。
不知不觉，日头偏西。
筐子已是醉眼朦胧，趴在桌上，嘴里含糊不清地念叨着：“牛……买牛……”
老客也喝的有点多，啪啪拍着胸脯：“卖，那几头壮牛便宜给，额，六块，六块领走。”
不知在喧嚣中过了多久，郭龟腰推了推筐子。
“筐爷，筐爷？醒醒，时候不早了，买卖谈妥，咱去领牛吧，再晚老客答应给咱得好牲口都让别人挑走啦。”
筐子迷迷糊糊抬起头，看了看窗外天色，猛地一惊，酒醒了一半：“啥？啥时辰了？哎呀！误了事了！”
他慌慌张张就要起身，却脚步虚浮，差点摔倒。
郭龟腰连忙扶住，故作焦急道：“坏了，筐爷，俺刚也喝多了，瞌睡了一会，你别急，我去问问。”
他假门假事的冲出去，之后迅速回转，慌张的喊：“哎呦筐爷，坏事了，刚俺去打听，那北边贩子等不及，已经把牛卖给旁人了，还说咱们不守信用，光吃酒不办事，这可咋整？”
筐子一听如遭雷击，脸色煞白彻底醒了酒。
“卖……卖啦？那其他的呢？”
郭龟腰捶胸顿足：“其他的好牲口也差不多都有主了，都怪俺，不该为了谈价拉您喝这么多酒，这下可怎么跟宁老爷交代啊！”
筐子急得团团转，带着哭腔：“完了完了，老爷非扒了我的皮不可……”
郭龟腰看他这副模样，心中冷笑，面上却一副同病相怜的样子，凑到他耳边低声道：“筐爷您先别急，俺刚才急中生智，打听到下游三十里的张家集码头明天也有个小集，听说那边也有牲口要出手，就是来路不太正，价钱可能还便宜些，只是这水路船怕是赶不上了，只能走陆路连夜赶过去，兴许还能赶上。”
走陆路？筐子看着窗外渐渐暗下来的天色，以及自己这醉醺醺的状态，心里直打怵。
但一想到宁学祥那张阴沉的脸，他把心一横：“走，走陆路也成，郭老弟你再辛苦一趟，陪哥哥走一遭，这份情，哥哥记下了。”
“成！俺陪您！”
郭龟腰一拍胸脯，答应得无比爽快。
此时丁锋已经带着买好的牲口在张家集北边三里外的荒山扎营，就等筐子落入圈套。
