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寒冬渐深，天星城的建设却未因风雪而停歇。
砖窑、石灰窑的黑烟与锅炉房的白色水汽在凛冽空气中交织，勾勒出一幅异于寻常的图景。
这座崛起于平顶桌山上的奇迹之城，其名声随着往来商队、投奔流民的口耳相传，早已不再局限于沂县一隅。
这一日宁学瑞顶着寒风，揣着一份烫金请柬，步履匆匆地登上唯一的进山缓坡路，在二级桌山下的迎宾酒楼求见丁锋。
酒楼雅间内炭火烧得正旺。
宁学瑞将请柬双手奉上，脸上带着几分惶恐与担忧。
“丁先生，省城来的公文，是新来的韩大帅府上发出的安民请柬，指名邀请您去省城赴会。”
丁锋接过请柬，展开扫视。
内容无非是韩大帅已正式主政鲁地，为绥靖地方、共商安民大计，特邀请治下各地方士绅、豪强首领前往省城参会，日期定在半月之后。
落款处盖着省府和韩大帅的大印，鲜红刺眼。
丁锋指尖轻点桌面，若有所思。
这位西北军系出身的将领如今入主省城，显然是要整合各方势力，确立权威。
这天星城闹出如此大动静，想不引起注意都难。
这安民会便是试探。
宁学瑞忧心道：“丁先生，这韩大帅势头正盛，咱们去是不去？若去，只怕伴君如伴虎，一个言语不和那便是吉凶难料；若不去又显得明着与他作对。”
丁锋尚未答话，书房外又传来急促的脚步声。
负责外勤侦查的一名太保带着一身寒气闯入，脸色凝重地禀报：“先生，不好了！咱们从博山采购铜料回来的马队，在青石峪一带被一伙马子截了，押运的弟兄伤了五个，剩下的拼死救援，才逃回来报信，货物全丢了，万幸没人阵亡。”
“什么？”
宁学瑞惊得站了起来。
丁锋眼神一凝，寒声问道：“对方什么来头？报了我天星城的名号没有？”
那太保咬牙道：“报了！带头的是个独眼龙，狂得很，说知道是天星城的货，但他扣的就是天星城的货！还放话说想要货，让丁爷您亲自带着金条去黑云寨赎人赎货！”
丁锋眉头微蹙，迅速在记忆中搜索，青石峪地处三县交界，山高林密，土匪多如牛毛，这黑云寨独眼龙的名号，他隐约有些印象，是伙实力不弱的积年老匪，只是往日井水不犯河水。
柳义菲在一旁冷声道：“锋哥，这伙马子明知是我们的货还敢动手，要么是穷疯了铤而走险，要么就是背后有人指使，故意挑衅，不然就凭他们不过五十余人的实力，借他们八个胆子也不敢动咱的人。”
存孝怒道：“先生，给我一个连，我这就去平了那黑云寨，把这群不长眼的马子全宰了！”
丁锋抬手止住了众人的激愤。
他走到地图前，目光落在青石峪和黑云寨的位置上，又看了看手中那份来自省城的请柬。
两件事几乎同时发生，是巧合吗？
韩大帅的请柬是明枪，马子扣货是暗箭。
一边是代表着官方秩序的潜在威胁，一边是江湖绿林的直接挑衅。
他若应对不当，刚刚成型的天星城基业，可能瞬间陷入内外交困的境地。
去省城风险未知，但或许能争取时间，摸清韩大帅的底细和态度。
不去，立刻就会成为韩大帅整顿地方的靶子。
而黑云寨的马子，必须尽快解决。
这不仅关乎一批珍贵的铜料，更关乎天星城的威信。
若连一伙土匪都收拾不了，日后谁还把他丁锋放在眼里？商路也将永无宁日。
但若大动干戈，是否会落入某些人期待的鹬蚌相争之局？
丁锋沉吟片刻，眼中闪过决断。
他转过身，目光扫过众人。
“存孝。”
“在！”
“你亲自带特种连和一连精锐，即刻出发，秘密接近黑云寨，不要强攻先摸清对方虚实、地形、岗哨，特别是那独眼龙的动向，俺独自进去，没有命令，不许动手。”
“是！”
丁存孝领命，立刻转身出去点兵。
丁锋又看向宁学瑞。
“二叔，回复省城来使，就说丁某一定准时赴会，聆听韩大帅教诲。”
宁学瑞张了张嘴，想说什么，但看到丁锋不容置疑的眼神，只得点头应下。
“好，我这就去办。”
丁锋最后看向柳义菲。
“菲菲，兵工坊的事不能停，加紧子弹和手榴弹的试制，另外我不在期间，山庄和天星城的防务，由你暂时代理存孝职责，与崔伯、绣绣共同商议决断，启用紧急联络通道，有任何异动，立刻向省城传讯。”
柳义菲郑重点头：“明白，锋哥你放心，不过你要自己去黑云寨？”
“当然，俺还怕那些乌合之众么？存孝和特种连的弟兄在外围，俺不会有事。”
安排妥当，丁锋独自走到窗边望着窗外灰蒙蒙的天空，眯眼沉思。
省城要去，这安民会更是非走一遭不可。
但在参会之前，黑云寨这根钉子必须拔掉，而且要拔得干净利落，震慑宵小。
他低声自语，带着冰冷的杀意：“独眼龙黑云寨，我倒要看看，是谁给了你们胆子，敢来撩拨俺的新城！正好拿你们试试我亲卫营新磨的刀锋是否锋利。”
省城会晤定在半月后，去除单程路所需时间，他一定要在三天内赶到黑云寨，之后再折返才能不耽误去省城。
事不宜迟，丁锋安排妥当山庄与天星城事务后，次日拂晓便带着丁存孝及精选出的特种连与一连精锐，悄无声息地下了桌山，直奔青石峪方向。
队伍轻装简从，却装备精良。
士兵们身着御寒的棉军装，外罩伪装用的白布披风，脚踏厚底棉鞋，除了标配的步枪、充足的弹药。
特种连更是人手一支盒子炮，腰间挂满了木柄手榴弹。
丁存孝亲自扛着那挺捷克式轻机枪，作为火力压制核心。
一行人避开官道，专走山间小路，顶着凛冽寒风，在积雪未消的山林中策马疾行。
丁锋军事技能已达三级，对于山地行军、隐蔽接敌自有章法，队伍在他的指挥下，行动迅捷而隐秘，如雪地中潜行的狼群。
不过两日工夫，队伍已抵达青石峪外围。
丁存孝派出斥候，化装成樵夫、猎户，对黑云寨进行抵近侦察。
黑云寨坐落在一处险峻的山头上，三面都是陡峭崖壁，只有一条蜿蜒曲折、易守难攻的山路通往寨门。
寨墙以原木和石块垒砌，设有箭楼哨卡，确是一处易守难攻之地。
斥候回报，寨内土匪约有五六十人，装备混杂，以老套筒、汉阳造为主，也有几杆鸟铳，火力远不能与天星城亲卫营相比。
丁锋早就耳闻那独眼龙乃是寨主，性情彪悍，据说早年也在行伍里混过几天，懂些粗浅的军事。
