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哒哒哒！
马蹄踏在黄土路面，发出清脆的声响。
夕阳下，刘靖纵马疾驰。
今日润州之行收获颇丰，不但调研了市场，还结识了王冲，拿到了煤炭的渠道。
紫锥不愧是宝马，来时刘靖还不适应长途奔驰，所以走走停停。
归来时，全程狂奔，只用了半个时辰便赶到丹徒镇。
虽赶在丹徒镇闭门之前抵达，可代价就是，屁股被颠的有些疼。
此时，落日即将沉入地平线，东边夜幕渐起。
城门口值差的士兵，愣是没认出刘靖，只是远远望了一眼，便选择放行。
驾马进了镇子，刘靖打算先找个落脚的地方。
忽地，他瞥到不远处一间茶肆屋檐下，坐着两个人。
两人穿着粗褐衫，衣裳里头鼓鼓囊囊，透过领口位置可以看到里头塞着芦花与干草，两人缩成一团，正贼眉鼠眼地四下打量。
刘靖心下一动，朝着他们喊道：“你二人过来！”
见一名骑着马的公子哥朝自己招手，两人先是一愣，旋即四下望了望。
刘靖不耐烦地催促道：“看什么看，说的就是你俩！”
还真是叫自己！
两人对视一眼，不明所以的站起身，神色忐忑的缓缓走过去。
待走近之后，其中略高一人失声道：“你……你不是崔家的马夫么？”
见他这般反应，刘靖就知道自己猜的不错，这两个泼皮闲人就是庄三儿在镇上安插的‘内应’。
刘靖轻笑道：“既然认得我，应当知晓我与庄三儿的关系吧？”
听到庄三儿这个名字，两人吓了一跳，神色紧张的左右看了看，高个泼皮低声道：“在镇上莫提三爷的名号，要是被巡街的丘八听见了，定会将咱们拿下大狱。”
刘靖吩咐道：“我已从崔府出来，自立门户，眼下身边还缺两个使唤的人，你二人暂且跟着我。”
“但听小郎君差遣！”
两个泼皮对视一眼，齐齐应道。
他们只是十里山匪寇的编外人员而已，负责通风报信，偶尔采买些粮食送到山上，干的都是杂活，根本不清楚刘靖与庄三儿的关系。
不过，昨日三爷这样的人物都找刘靖帮忙，他们哪敢拒绝。
刘靖满意地点点头，问道：“你二人可有姓名？”
个子略高的泼皮答道：“俺叫范洪。”
“俺没有名字，他们都唤俺叫小猴子。”另一个泼皮挠挠头。
这年头，没名没姓的人很多，算不得稀奇。
刘靖见他身材瘦小，面相尖嘴猴腮，确实有几分神似猴子。
果然，只有起错的名字，没有叫错的外号。
问了姓名后，刘靖说道：“时辰不早了，先寻个吃饭歇脚的地儿，你二人对镇上熟悉，且在前面带路。”
吃饭？
范洪二人双眼一亮，连忙说道：“小郎君这边走。”
小猴子显然比较机灵，伸手抓住缰绳，想替刘靖牵马。
不曾想紫锥打了个响鼻，前蹄扑腾两下，将小猴子吓了一跳。
刘靖提醒道：“这马性子暴烈，前阵子踹死过一个马夫，你二人往后小心些。”
“俺晓得了。”
小猴子咽了口唾沫，不由退后两步，生怕被紫锥踹到。
他这小身板，可经不住一脚。
街道上，绝大多数店铺都已关门，冷清无比。
范洪与小猴子对镇子确实无比熟悉，领着刘靖左转右拐，最终来到一间院子前。
院子看似与寻常百姓的住户并无区别，黄土夯成的院墙，一扇老旧的木门紧闭。
范洪介绍道：“小郎君，这是镇上的邸舍，除了歇脚之外，还提供饭食。”
“嗯。”
刘靖点点头。
丹徒镇就这么点大的地方，能有邸舍已经不错了，况且他死人堆里都睡过，自然不会挑三拣四。
见他点头，范洪这才上前，敲了敲门，喊道：“店家快且开门，有贵客上门！”
不多时，伴随着令人牙酸的咯吱声，木门从内打开，一个包着头巾的中年妇人探出头。
看到范洪与小猴子的瞬间，妇人眼中先是闪过一丝警惕与厌恶。
不过，当她目光落在骑着紫锥马的刘靖身上时，当即一亮，笑吟吟的说起了漂亮话：“今儿个一早就听见喜鹊叫，俺家那口子还纳闷呢，没成想竟是贵客登门。”
开门做生意，嘴巴就得甜。
刘靖翻身下马，牵着紫锥走进院子。
小院有些类似后世的四合院，靠着院墙是马厩牛棚，东西两边各有一排厢房。
此时，有五六个人蹲在东厢房的屋檐下，捧着个陶碗吃饭。
这会儿的邸舍大多都是通铺，一间房并排睡十几个人。
刘靖问道：“可有上房。”
“有哩。”
妇人连连点头，接着朝厨房吼了一嗓子：“当家的，来贵客了。”
话音落下，一个面容憨厚的男子从厨房中走出，殷勤的接过缰绳，就要将紫锥牵向马厩。
“唏律律！”
紫锥扭动脖子，显得格外暴躁。
刘靖摸了摸马头说道：“莫耍脾气。”
一番安抚后，紫锥才不情愿地被牵着走向马厩。
“公子果真是神仙一样的人物，连胯下宝驹都这般通人性哩。”妇人一张口，漂亮话不要钱似的朝外吐。
刘靖叮嘱道：“喂些精粮与盐水，届时一起算在账上。”
“公子宽心，定会把宝驹伺候好。”
妇人满口应下，领着刘靖三人走向北边的主屋。
主屋被分成三间房，每间房又分前厅和卧房，家具一应齐全，虽还是简陋无比，可比通铺要好无数倍。
妇人问道：“公子，住处可还入得眼？”
“还成。”
刘靖随口应了一声，吩咐道：“上些酒肉饭菜来，不必替我省钱。”
他现在孑然一身，缺使唤的人。
而想让范洪这两个泼皮闲人死心塌地的跟着自己，自然要给些甜头。
果然，听到酒肉，范洪两人齐齐咽了口唾沫。
“公子稍待，俺这就去。”
妇人说罢，喜滋滋地出了房间。
这公子不但生的俊美，出手也阔绰大方。
其实邸舍光住宿，赚不了什么钱，利润是死的，真正的大头在饭食上。
这就和后世的KtV一样，靠包间能赚几个钱，真正赚钱的是酒水果盘。
几片西瓜，几颗烂葡萄就敢收一百，跟他娘的抢钱一样。
前厅之中没有桌椅板凳，只在中央位置，由青砖铺就一片两三平米的区域，上面铺着一张竹席。
竹席中央，摆放着矮桌。
“不必拘束，坐！”
刘靖脱下靴子，拿过一张支踵，跪坐在上面。
所谓支踵，是专用于跪坐时的凳子，因体积小，设计精巧，加上古时宽衣大袖，坐下后便完全隐藏在身下，从外看不出丝毫端倪。
如此一来，既舒适，又显得优雅。
古人没那么傻，不用支踵跪坐一会儿腿就麻了。
“好嘞。”
范洪应了一声，喜滋滋地便要脱鞋，却被一旁的小猴子拉住。
“小郎君，俺们去洗个脚。”
小猴子说罢，便拉着范洪出了门。
目送两人离去，刘靖玩味一笑。
这小子倒是机灵，今后可以多观察观察，说不定有培养价值。
待出了门，范洪不满地嘟囔道：“你失心疯犯了，这天寒地冻的洗甚脚？”
小猴子撇嘴道：“你瞅瞅你那脚脏成什么样了，比他娘的死耗子还臭，小郎君心善请咱们喝酒吃肉，你想把小郎君熏死不成？”
“是这个理。”
范洪这才反应过来。
如今天气很冷，井水更是冰凉刺骨，小猴子与范洪咬着牙开始洗脚。
等到洗干净后，脚也被冻的通红。
两人踩着草鞋，哆嗦着一路小跑回到屋子里。
夜幕笼罩天际，前厅之中一盏油灯，散发着昏黄的光亮。
不多时，妇人端着一盘盘菜肴上桌了。
一盆炖鱼，一碗肥瘦相间的蒸猪肉，一盘河虾，一整只烧鸡，以及一小碟菘菜。
靠山吃山，靠水吃水，丹徒镇坐落于江边，自然少不了鱼虾。
刘靖自顾自地倒了杯米酒，见范洪与小猴子眼巴巴的望着桌上菜肴直吞口水，却一动不敢动，不由说道：“愣着干甚，吃吧。”
小猴子喉结耸动，干笑一声说道：“还请小郎君先动筷。”
闻言，刘靖拿起筷子，夹了一块鱼肉送入口中。
待他动筷后，范洪与小猴子这才拿起筷子，狼吞虎咽地吃了起来。
抿了口米酒，刘靖开始套话：“你二人好歹跟着庄兄，怎混得如此凄惨？”
小猴子费力的咽下口中鸡屁股，答道：“小郎君有所不知，三爷虽劫了几次道，可铜钱并无多少，都是些首饰与飞钱，这些东西换不成铜钱……”
庄三儿等人的情况，与刘靖想的大差不差。
看似潇洒，实则饥一顿饱一顿，劫来的铜钱本就不多，很快便花完了。
而首饰与飞钱，又没法直接用，必须得去质库与钱庄兑换。
但问题是，庄三儿他们入不得城镇，就算混进城镇，以他们的穿着打扮，也不敢去质库和钱庄换钱。
连庄三儿这伙魏博牙兵都饥一顿饱一顿，作为编外人员的小猴子两人，那就更别提了。
这小猴子虽机灵，但在刘靖面前还是太嫩。
几句话一聊，两人的底细便被套了个底儿掉。
小猴子是个孤儿，自小没有爹娘，以乞讨为食，长期吃不着饭，导致他个头长不高，如今年过二十，却只有五尺，身材更是瘦弱不堪，似是一阵风都能将其吹倒。
而范洪的娘是个半掩门儿，打小不知道亲爹是谁，据说她娘按日子推算，觉得孩儿他爹应当就是范、洪两位恩客其中一个，所以干脆就给他起了这么个名字。
作为半掩门的儿子，范洪小时没少被欺辱。
十五岁那年，他娘因害了花柳病，一命呜呼。
这些年攒下的钱，也都花在了治病买药上，还给范洪留了一屁股债。
说白了，这就是两个可怜人。
这几个菜根本不够吃，刘靖又吩咐店家做了三碗汤饼，三人才勉强填饱肚子。
吃饱喝足，刘靖便回卧房睡觉，小猴子与范洪二人干脆躺在竹席上，对付一晚。
竹席虽冷，可比先前风餐露宿要好，起码有屋子挡住寒风。
……
……
甜水村。
崔府，后院。
东北角的三层小楼里，崔莺莺正翻箱倒柜，将这些年攒下的金银与首饰都装在布包里。
小铃铛站在一旁，欲言又止。
眼见崔莺莺开始将布包系上，她实在忍不住了，语气忐忑地问：“小娘子，你该不会是要与那刘靖私奔吧？”
“浑说什么呢！”
崔莺莺没好气地瞪了她一眼。
本来今日她还挺开心的，拎着食盒欢欢喜喜地去马厩私会情郎。
结果到了小院才发现，刘靖竟不告而别。
她只是性子天真烂漫，却一点不傻。
刘靖先前才与她约定，要一起过了年节才走，眼下突然不告而别，定然是不得已为之。
加上连同刘靖一起不见的，还有二哥那匹紫锥，府上对此却一点动静没有。
等回到小楼中，她就已经想明白了始末。
私会情郎被发现了！
想通之后，她表现的极其冷静，并未去找阿爷哭闹，因为刘靖离开崔府是早晚的事儿，眼下不过是提前个把月而已。
而且刘靖早已与她说过，离去后会在丹徒镇做生意，她随时可以去镇上。
当务之急，是收拾好钱财，尽快交给刘郎。
做生意自然要本钱。
多一分本钱，便能多一分利润。
本来这笔钱她打算等到年节那一晚，再赠予刘郎，奈何计划赶不上变化。
至于私奔……
傻子才私奔，崔家的脸面还要不要了？
她的脸面还要不要了？
作为崔家千金，这点分寸还是懂的。
况且，她对刘郎有信心，只需安心待在家中，等刘郎闯出一番事业，光明正大的上门提亲就行。
届时，里子面子全都有了！
听到她不是要私奔，小铃铛不由松了口气，好奇道：“那小娘子你这是要做甚？”
崔莺莺理所当然道：“明日我要去一趟镇上，探望阿姐。”
“去镇上……”
小铃铛话音未落，脸颊便被崔莺莺揪住。
迎着小娘子凶恶的目光，她只得哦了一声。
探望大娘子？
哼，探望情郎才是！
真当我什么都不懂，我可聪明了。
小铃铛心中暗自得意。
翌日。
崔莺莺起了个大早，端坐在镜台前，梳妆打扮。
她本就天生丽质，不需太过浓妆艳抹，只是描了描眉，浅浅在脸颊上拍一层薄粉，最后薄唇微启，轻轻抿一口胭脂。
打量着镜中的自己，崔莺莺问道：“小铃铛，我这身妆容如何？”
“小娘子太美了！”
小铃铛发出一声惊叹。
崔莺莺眼中闪过一丝满意之色，吩咐道：“去把那套蜀锦碎花襦裙取来。”
小铃铛劝道：“小娘子，那套襦裙有些薄，如今天寒地冻，可别冻着了。”
“无妨，外头披一件斗篷便是。”
崔莺莺毫不在意地摆摆手。
今日去与情郎幽会，自然要穿的漂漂亮亮，些许寒风罢了，又算得了什么。
