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无妄谷外，夕阳如血，染红了半边天空。
坤愚、桑盼杜、玖儿三人相互搀扶着，艰难地将重伤的晓输带出了山谷。谷口的空气已经清新了许多，那股令人作呕的滞气腥臭味几乎消散殆尽，取而代之的是山林间特有的、带着泥土和草木清香的微风。
找了一处背风的山洞，玖儿和桑盼杜小心地将晓输安置在一块相对平整的岩石上。晓输依旧昏迷不醒，脸色苍白如纸，胸口的衣服被鲜血浸透，呼吸微弱而急促。他胸口的皮肤下，似乎还有一丝淡淡的黑色滞气残留，如同跗骨之蛆，难以彻底清除。
桑盼杜立刻从行囊中取出一个小巧的陶瓶，倒出三粒碧绿色的丹药。她将其中一粒轻轻塞进晓输口中，又用清坎水小心地帮他送服下去。“这是‘清滞丹’，能暂时压制他体内残留的滞气，保住他的性命。但他伤得太重，经脉受损严重，必须尽快回到桑坞，请族中的长老出手医治。”她的声音带着一丝疲惫，眼神中满是担忧。
坤愚靠在洞壁上，闭目调息。刚才引动天道之力施展“乾·天道裁决”，几乎抽干了他体内所有的乾卦气，此刻他的经脉依旧隐隐作痛。听到桑盼杜的话，他缓缓睁开眼睛，点了点头：“你说得对。我们必须尽快回去。不过，在离开之前，我总觉得有些不对劲。”
“不对劲？”玖儿皱了皱眉，“爹，您是说……”
“那四个守护者，还有那个黑色石鼎。”坤愚的目光变得深邃起来，“虽然我们毁掉了石鼎，净化了滞气源头，但总给我一种‘治标不治本’的感觉。卦境的紊乱，似乎并非仅仅由这个石鼎引起。”
他顿了顿，继续说道：“而且，那四个守护者口中的‘卦境之命’，又是什么？如果卦境本身已经紊乱，是谁在向他们下达命令？这背后，恐怕还有更深层次的原因。”
桑盼杜也陷入了沉思：“你这么一说，我也觉得有些奇怪。那石鼎中的滞气虽然浓郁，但似乎只是一个‘中转站’，而非最终的‘源头’。真正的源头，可能还在卦境的更深处。”
就在这时，昏迷中的晓输突然发出一声轻哼，眉头紧紧皱起，似乎在承受着巨大的痛苦。他的身体开始微微抽搐，胸口那丝黑色滞气突然变得活跃起来，隐隐有扩散的趋势。
“不好！滞气在反噬！”桑盼杜脸色一变，立刻将手掌按在晓输的胸口，运转离卦气，试图压制那丝滞气。
离卦的温热气息涌入晓输体内，与那丝黑色滞气相互碰撞。晓输的身体剧烈地颤抖了一下，口中再次溢出一口黑血。
“这样不行！”玖儿见状，立刻说道，“离卦气虽然能克制滞气，但晓输的经脉已经受损，承受不住两种力量的剧烈碰撞。”他想了想，从腰间取出一个小小的布包，打开后，里面是一些黑色的粉末，“这是‘坤土散’，能以坤卦的厚重之力暂时封印滞气的扩散，先稳住他的伤势再说。”
桑盼杜点了点头，立刻让开位置。玖儿将“坤土散”均匀地撒在晓输的胸口，然后双手结印，将一缕柔和的坤卦气注入其中。黑色粉末遇到坤卦气，立刻产生了反应，形成一层薄薄的土黄色薄膜，将那丝活跃的滞气暂时封印了起来。
晓输的抽搐渐渐停止，呼吸也平稳了一些，但脸色依旧苍白。
“只能暂时这样了。”玖儿收回手，说道，“我们必须在‘坤土散’的效力消失之前回到桑坞。”
坤愚站起身，活动了一下有些僵硬的身体：“事不宜迟，我们现在就出发。”他看了一眼洞外渐渐沉下去的夕阳，“天黑之前，我们必须走出这片山林，找到一处安全的地方过夜。”
三人不敢耽搁，桑盼杜背起晓输，玖儿则负责开路，坤愚断后，朝着桑坞的方向快速前进。
夜色很快降临，山林中变得漆黑一片，只有偶尔从树叶缝隙中透下来的月光，给他们照亮一小片路面。山林中静得可怕，只有他们的脚步声和呼吸声，以及偶尔传来的几声不知名野兽的嚎叫。
走了大约一个时辰，前方突然出现了一片微弱的火光。
“有人！”玖儿立刻停下脚步，警惕地说道。他握紧了腰间的坤卦短刀，随时准备应对突发情况。
坤愚也眯起眼睛，朝着火光的方向望去。火光很微弱，似乎是在一处废弃的猎户小屋中。“不管是谁，我们先过去看看。如果是普通的猎户，或许可以向他们借宿一晚，顺便打探一下路况。”
三人小心翼翼地朝着火光走去。越靠近小屋，空气中就越弥漫着一股淡淡的血腥味。
“不对劲。”桑盼杜的脸色变得凝重起来，“这血腥味很新鲜，而且……带着滞气的气息。”
坤愚点了点头，示意大家放慢脚步。他轻轻推开小屋的门，一股浓郁的血腥味扑面而来。
小屋内的景象令人毛骨悚然。地上躺着三具尸体，都是猎户打扮，身上有明显的爪痕和齿痕，伤口处还残留着黑色的滞气。小屋的角落里，蜷缩着一个约莫七八岁的小男孩，他浑身颤抖，脸上布满了泪水和污垢，看到坤愚等人进来，吓得缩了缩身体，眼中充满了恐惧。
“别害怕，我们不会伤害你。”桑盼杜放低声音，温柔地说道。她慢慢走到小男孩身边，试图安抚他的情绪。
小男孩警惕地看着桑盼杜，没有说话，只是身体抖得更厉害了。
坤愚蹲下身，检查了一下地上的尸体，眉头紧锁：“是被滞气异化的野兽袭击的。从伤口的痕迹来看，应该是‘黑纹狼’。”
“黑纹狼？”玖儿愣了一下，“这种狼不是早就被我们桑坞的人清理干净了吗？怎么会出现在这里？”
“恐怕，无妄谷的滞气虽然被净化了，但之前被滞气异化的生物，并没有全部消失。”坤愚的语气变得沉重起来，“它们散布在山林各处，对周围的村落和猎户构成了巨大的威胁。”
就在这时，小男孩突然开口了，他的声音沙哑而微弱：“狼……好多狼……昨天晚上……袭击了我们……爹娘……都死了……”
桑盼杜摸了摸小男孩的头，心中充满了同情：“孩子，别怕，我们会保护你的。你叫什么名字？”
“我叫小石头。”小男孩低声说道。
“小石头，你知道这附近还有其他的村子吗？”坤愚问道。
小石头点了点头：“翻过前面那座山，有一个‘青树村’，我爹娘经常去那里赶集。”
坤愚站起身，说道：“我们今晚就在这里过夜，明天一早，送小石头去青树村，然后再回桑坞。”他看了一眼地上的尸体，“这些猎户死得太惨了，我们得找个地方把他们埋了，不能让他们的尸体再被滞气污染。”
玖儿和桑盼杜点了点头，立刻行动起来。他们在小屋后面找了一块空地，挖了三个坑，将猎户的尸体小心地埋了起来，还为他们立了简单的木碑。
处理完尸体后，三人回到小屋。桑盼杜生火做饭，玖儿则负责照看晓输和小石头。坤愚则坐在门口，警惕地观察着周围的动静，同时也在思考着白天的事情。
“爹，您在想什么？”玖儿走到坤愚身边，问道。
坤愚叹了口气：“我在想，卦境的危机，恐怕比我们想象的还要严重。滞气的源头虽然被我们暂时切断了，但它造成的影响，却远没有结束。这些被滞气异化的生物，就是最好的证明。”
“那我们接下来该怎么办？”玖儿问道。
“回到桑坞后，我们必须立刻召开族会，将这里的情况告诉长老们。”坤愚说道，“我们需要组织人手，清理山林中被异化的生物，同时也要加强桑坞的防御，防止类似的袭击发生。”
他顿了顿，继续说道：“另外，关于卦境的事情，我们也不能掉以轻心。我总觉得，那个黑色石鼎背后，还有更大的秘密。或许，我们需要重新深入卦境，探寻它的真相。”
就在这时，小屋外突然传来了一阵狼嚎声。
“不好！是黑纹狼！”坤愚脸色一变，立刻站起身，握紧了桑木杖。
玖儿也立刻抽出了坤卦短刀，警惕地看着门口。桑盼杜则将小石头护在身后，同时运转离卦气，准备战斗。
小屋外的狼嚎声越来越近，还夹杂着脚步声和树枝断裂的声音。显然，来的黑纹狼数量不少。
“看来，我们今晚是睡不安稳了。”坤愚的眼神变得锐利起来，“玖儿，你负责守住门口；盼杜，你保护好小石头和晓输；我来对付它们！”
“是！”
三人立刻各就各位。
片刻后，十几只体型庞大的黑纹狼出现在小屋门口。它们的皮毛呈黑色，上面布满了诡异的青色纹路，眼睛是血红色的，嘴里流着黑色的涎水，散发着浓郁的滞气。
为首的那只黑纹狼体型比其他的大了一圈，额头上有一道白色的疤痕，看起来异常凶猛。它盯着小屋内的众人，发出一声低沉的咆哮，似乎在下达攻击命令。
“乾·金光刺！”
坤愚率先发动攻击，桑木杖一挥，无数道金色的光刺朝着黑纹狼射去。
为首的黑纹狼反应极快，立刻侧身躲避，同时发出一声咆哮，指挥着其他的黑纹狼发起攻击。
十几只黑纹狼如同潮水般朝着小屋冲来。
“坤·厚土墙！”玖儿大喊一声，一道土黄色的墙壁瞬间挡在门口，将黑纹狼挡在了外面。
“离·火球术！”桑盼杜也发动了攻击，一个个火球朝着黑纹狼飞去。
黑纹狼虽然凶猛，但在三人的联手攻击下，渐渐落入了下风。坤愚的乾卦气威力强大，每一击都能重伤一只黑纹狼；玖儿的坤卦土墙坚固无比，挡住了黑纹狼的多次冲击；桑盼杜的离卦火焰则对滞气异化的黑纹狼有着很强的克制作用。
经过半个多时辰的激战，十几只黑纹狼终于被全部消灭。地上布满了黑纹狼的尸体，黑色的血液流淌在地上，散发着一股刺鼻的气味。
三人都松了一口气，瘫坐在地上。连续的战斗让他们都感到疲惫不堪。
小石头躲在桑盼杜身后，探着小脑袋看着地上的狼尸，眼中充满了恐惧。
“好了，没事了。”桑盼杜摸了摸小石头的头，安慰道。
坤愚看着地上的狼尸，眉头紧锁：“这么多黑纹狼，看来它们已经在这里形成了狼群。这说明，滞气的影响范围，比我们想象的还要广。”
“爹，我们明天还是尽快离开这里吧。”玖儿说道，“这里太危险了。”
坤愚点了点头：“嗯。今晚大家轮流守夜，明天一早，我们就出发。”
接下来的一夜，三人轮流守夜，并没有再遇到其他的危险。第二天一早，天刚蒙蒙亮，他们就收拾好行囊，背着晓输，带着小石头，朝着青树村的方向出发。
一路上，他们又遇到了几只零星的被滞气异化的野兽，但都被他们轻松解决了。
中午时分，他们终于翻过了那座山，看到了青树村。青树村坐落在一片山谷中，村子周围种满了青树，看起来宁静而祥和。
他们将小石头送到了青树村的村长家，向村长说明了情况。村长对他们感激不已，还想要留他们在村里休息，但他们婉言谢绝了，因为晓输的伤势不能再耽搁了。
告别了村长和小石头，三人加快了脚步，朝着桑坞的方向赶去。
夕阳西下的时候，他们终于看到了桑坞的轮廓。桑坞的大门紧闭着，门口有族中的子弟在站岗。看到坤愚等人回来，站岗的子弟立刻跑了进去通报。
不一会儿，桑坞的大门打开了，族中的长老们和乡亲们都迎了出来。看到坤愚等人满身疲惫，还有被桑盼杜背着的重伤的晓输，众人都露出了担忧的神色。
“坤愚长老，你们可算回来了！”大长老走上前，关切地问道，“怎么样？无妄谷的事情解决了吗？”
坤愚点了点头，又摇了摇头：“滞气的源头暂时被我们毁掉了，但事情并没有那么简单。我们回来的路上，遇到了很多被滞气异化的生物，而且卦境的背后，似乎还有更深的秘密。”他顿了顿，“先不说这些了，晓输伤得很重，我们必须立刻请长老们出手医治。”
大长老点了点头，立刻说道：“快，把晓输抬到祠堂去，我们立刻为他医治。”
众人七手八脚地将晓输抬到了祠堂。几位长老围了上来，开始为晓输检查伤势。
过了一会儿，大长老皱着眉头说道：“晓输体内的滞气虽然被暂时封印了，但他的经脉受损严重，想要完全恢复，需要很长的时间，而且还需要一些珍贵的药材。”
“只要能治好他，不管什么药材，我们都去找！”桑盼杜急切地说道。
“放心吧，我们一定会尽力的。”大长老说道，“我们已经让人去准备药材了，接下来的几天，我们会轮流为他疗伤。”
接下来的几天，几位长老轮流为晓输疗伤，晓输的伤势渐渐有了好转，已经能够清醒过来，偶尔还能说几句话。
坤愚则将他们在无妄谷的经历，以及路上遇到的情况，详细地告诉了族中的长老们。长老们听后，都陷入了沉思。
“这么说，卦境的危机并没有真正解除？”二长老问道。
坤愚点了点头：“是的。我怀疑，那个黑色石鼎只是卦境紊乱的一个表象，真正的根源，还在卦境的核心深处。而且，滞气对周围环境的影响已经显现出来了，我们必须尽快采取措施，清理山林中的异化生物，同时加强桑坞的防御。”
大长老叹了口气：“看来，我们接下来的日子，不会太平了。”他顿了顿，说道，“这样吧，明天召开族会，商讨应对之策。坤愚，你先好好休息，这些天辛苦你了。”
坤愚点了点头，走出了祠堂。
夕阳下，坤愚站在桑坞的城墙上，看着远处的山林，眼神深邃。他知道，一场更大的风暴，即将来临。但他也相信，只要桑坞的族人齐心协力，就一定能够度过这场危机。
