驼队踏入南方竹海时,原本应弥漫的竹香竟被一股淡淡的腐味取代。连片的翠竹不再是以往的翠绿,叶片边缘泛着枯黄,部分竹竿上还布满了细小的虫洞,风一吹,枯黄的竹叶便簌簌飘落,铺满了林间的小径 —— 这与传闻中 “竹海叠翠,莲溪映绿” 的竹海莲溪,判若两景。
“按村民传来的消息,竹海中央的莲溪,本该是溪莲成片、鱼虾成群,如今溪水里飘着不少枯萎的溪莲,连岸边的竹子都开始发黄。” 苏凝霜拨开眼前一根枯黄的竹枝,手札上关于竹海莲溪的记载渐渐清晰,“母亲的手札说溪莲与竹海是‘共生体’,溪莲净化溪水滋养竹子,竹子的根系则为溪莲挡住泥沙,一旦一方受损,另一方也会跟着衰败。”
行至竹海深处的莲溪村,村口几位村民正背着竹篓,愁眉苦脸地整理着刚砍下的枯竹。见到阿木等人,一位皮肤黝黑的青年立刻迎了上来,他是村里的竹匠阿竹,手中还握着一把沾着竹屑的刻刀:“各位莲护者大人,可算把你们盼来了!这两个月不知怎么了,先是溪莲开始枯萎,接着竹子就发黄生虫,我们砍枯竹都快砍不过来了,再这样下去,冬天的柴火和来年的竹编都没着落了!”
阿木走到莲溪旁,蹲下身查看枯萎的溪莲 —— 莲茎上布满了细小的孔洞,像是被虫子啃咬过,溪水泛着淡淡的浑浊,水下的泥沙比以往多了不少,连溪底的鹅卵石都被覆盖了一层薄泥。他将玄铁剑贴近水面,剑身上的七彩光芒穿透溪水,照亮了水下的景象:溪莲的根系旁,爬着不少黑色的小虫,这些虫子正啃咬着根系,而根系周围的水中,还漂浮着淡淡的浊气,与虫子的分泌物混合,形成了一层阻碍溪莲吸收养分的薄膜。
“是‘竹虫病害’与‘浊气邪气’共同导致的。” 阿木站起身,指着竹竿上的虫洞,“这些虫子叫‘竹钻心虫’,专门啃咬竹茎和莲根,而浊气邪气则是竹林生态失衡后,腐叶和枯枝发酵产生的负面气息,两者叠加,才让溪莲和竹子同时衰败。”
赵灵儿的冰晶项链悬浮在莲溪上空,项链投射的影像中,竹海深处的一片枯竹林里,堆积着大量未清理的腐竹和落叶,浊气邪气正从这些堆积物中源源不断地冒出,而竹钻心虫的巢穴,就藏在堆积物下方的土壤里 —— 那里竟是一片被遗忘的 “枯竹坟”,村民们往年砍倒的枯竹都堆在这里,从未清理过。
“定海珠说要解决问题,得先清理枯竹堆,消灭竹钻心虫的巢穴,再用‘溪莲净化液’修复溪莲根系,最后引导竹子与溪莲重新建立共生关系。” 赵灵儿指着影像中的枯竹堆,“那片堆积物至少有十年的量,浊气邪气已经渗透到土壤里了。”
莲溪村的村长是位头发花白的老人,他拄着一根竹拐杖,带着众人来到枯竹堆前。堆积物足有半人高,腐味比村里更浓,几只竹钻心虫正从腐竹中爬出,朝着旁边的活竹爬去。“这些枯竹我们本想留着当柴火,可去年冬天暖,没怎么用,就越堆越多了。” 村长叹了口气,“早知道会生虫,我们就该及时清理了。”
苏凝霜翻阅着手札,快速寻找解决方案:“手札说竹钻心虫怕‘莲竹混合液’—— 用溪莲的花瓣、竹芯和火蕊莲的粉末熬制而成,能杀死虫子和虫卵;而浊气邪气则需要用‘竹海清心阵’净化,这阵法需要用新鲜的竹枝和溪莲的叶片编织成莲形阵眼,再注入莲脉灵力,就能驱散浊气。”
众人迅速分工:林越与阿竹带着村民们清理枯竹堆,将腐竹和落叶分类 —— 完好的枯竹留作柴火,腐坏的则集中焚烧,防止虫卵扩散;苏月与村里的妇女们收集溪莲的健康花瓣和竹芯,按照手札记载的比例,熬制莲竹混合液;赵灵儿与莲生则在莲溪旁编织竹海清心阵的阵眼,用新鲜的竹枝和溪莲叶片,编成一个个小巧的莲形竹篮;阿木、苏凝霜与老者则负责引导莲脉灵力,激活阵法。
清理枯竹堆时,林越发现竹钻心虫的巢穴深处,竟藏着一只比普通虫子大十倍的 “虫王”,这只虫王的外壳泛着黑色,身上还沾着浊气邪气,显然是邪气滋养出的变异虫。“大家小心!这虫王的外壳很坚硬,普通工具伤不了它!” 林越的莲心剑青色剑气暴涨,一剑斩向虫王,剑气却被外壳弹开,只留下一道浅浅的痕迹。
“用莲竹混合液!” 苏月及时赶到,将刚熬好的混合液泼向虫王。混合液接触到虫王的外壳,发出 “滋滋” 的声响,外壳瞬间被腐蚀出小洞,虫王发出一声尖锐的嘶鸣,试图逃跑。阿木的玄铁剑七彩光芒暴涨,一剑刺穿虫王的身体,将其彻底消灭。随着虫王的死亡,周围的竹钻心虫纷纷失去活力,要么原地不动,要么四处逃窜,被村民们一一消灭。
清理完枯竹堆,众人开始在莲溪两岸编织竹海清心阵。赵灵儿与莲生将编好的莲形竹篮放在阵眼位置,每个竹篮中都放入一朵新鲜的溪莲和一段竹芯。阿木将玄铁剑插入中央阵眼,剑身上的七彩光芒顺着竹篮蔓延,与溪莲和竹芯的力量相融,形成一道绿色的光网,笼罩了整个莲溪和周边的竹林。
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