岩莲洞的结盟仪式结束后,众人次日便踏上前往东部污莲海的旅程。岩莲族派出五位擅长挖掘与地形勘探的战士随行,石老还特意为他们准备了 “岩莲镐”—— 这种特制工具既能开山辟路,又能在紧急时刻释放岩界莲的微弱能量,驱散低浓度邪气。
“污莲海原本是异界最富饶的海域,” 羽风边走边向众人介绍,他曾随商队去过一次海莲族领地,对那里的情况还算熟悉,“海界莲能净化海水,滋养出数不尽的鱼虾,海莲族靠捕鱼和采莲为生,日子过得很富足。可自从暗莲教把‘暗莲渣’倒入海中,一切就都变了。”
阿木握着玄铁剑,剑身上的岩界莲纹路不时闪过一丝淡绿色光芒,能隐约感知到前方海域传来的邪气波动 —— 那股邪气比岩莲山脉的腐岩邪气更浓郁,还带着海水特有的咸涩,显然污染已深入海域核心。
行至第五日,远处终于出现了一片灰蒙蒙的 “海面”—— 与想象中蔚蓝的大海不同,污莲海的海水呈暗沉的灰黑色,水面漂浮着一层油腻的泡沫,泡沫下不时有黑色的污染物翻滚,散发着刺鼻的腥臭味;海面上看不到任何船只,连海鸟都不见踪迹,只有几根枯萎的海界莲茎秆在水中沉浮,如同死亡的旗帜。
“前面就是海莲族的临时据点‘残莲岛’。” 岩莲族战士指着远处一座孤零零的小岛,岛上隐约能看到简陋的木屋,“暗莲教把污莲海的主航道都封了,海莲族只能退守到这座小岛,靠捕捉变异的邪鱼勉强维持生计。”
众人乘坐岩莲族提前准备的木船,朝着残莲岛划去。木船刚驶入污莲海范围,船底就传来 “滋滋” 的声响 —— 海水竟在腐蚀船板,若不是岩莲族在船底涂了岩界莲汁液,恐怕木船早已漏水。
“停下!再往前,就别怪我们不客气了!” 小岛岸边突然传来一声大喝,十几名手持鱼叉的海莲族战士从木屋后走出,他们的皮肤呈淡蓝色,身上穿着用海兽皮制成的简陋铠甲,鱼叉上还滴着黑色的海水,眼中满是警惕。
阿木示意众人停下木船,站起身高声说道:“我们是万莲盟的人,来自莲羽族与岩莲族,是来帮助你们净化污莲海、对抗暗莲教的!”
“万莲盟?” 海莲族战士中走出一位身材高大的中年男子,他是海莲族的首领海老,脸上的皱纹里还沾着黑色的海泥,“去年也有自称‘盟友’的人来,结果是暗莲教的奸细,骗我们打开防御,差点把整个残莲岛都毁了!你们想让我们再信一次?”
苏凝霜急忙拿出《莲护全书》与界莲图谱,举过头顶:“海老,我们有完整的界莲图谱,还知道海界莲的特性 —— 海界莲的根系能吸收海水中的污染物,花瓣能释放净化灵力,只要有万莲本源的能量,就能唤醒它们!”
海老眼神微动,却仍未放下警惕:“空口无凭,谁知道你们的图谱是不是伪造的?暗莲教的人也会画假图谱。要让我们相信,除非你们能先净化一片海域,证明你们有这个能力。”
阿木理解海莲族的谨慎,毕竟曾遭受过背叛。他看向怀中的万莲幼苗,幼苗的枝叶正对着污莲海轻轻颤动,似乎在感应海界莲的气息:“我们可以净化残莲岛附近的浅滩海域,但需要你们提供帮助 —— 我们需要干净的海水、海界莲的残枝,还有…… 你们族中储存的‘盐晶’。”
“盐晶?” 海老皱起眉头,“那是海莲族用来保存食物的,你要盐晶做什么?”
苏凝霜解释道:“海界莲的生长需要特定的盐度平衡,污莲海的海水盐度早已失衡,加上污染物过多,普通的净化方法没用。我们从晶盐莲沼带来了‘晶盐莲粉’,配合盐晶与万莲能量,能制成‘净海莲液’,既能调节盐度,又能净化污染物,唤醒海界莲。”
海老沉默片刻,最终点头:“好!我给你们一天时间,若你们能净化浅滩,我就相信你们;若你们做不到,就立刻离开残莲岛,再也别回来!”
众人立刻行动起来。海莲族提供了干净的雨水(他们在岛上搭建了简易的雨水收集装置)、几株相对完整的海界莲残枝,以及一小袋盐晶;苏凝霜与苏月在岛上搭建了临时的熬制棚,用岩莲族提供的岩莲锅熬制净海莲液;阿木与莲生则前往浅滩,清理海面上的污染物,为后续净化做准备;林越与羽风则负责警戒,防止暗莲教突然袭击。
熬制净海莲液的过程并不顺利。晶盐莲粉与盐晶的比例需要精确控制,多一分则盐度过高,少一分则无法激活海界莲的净化能力;苏凝霜按照《莲护全书》的记载,反复调整比例,熬制了三次,才终于得到合格的净海莲液 —— 淡蓝色的液体泛着微光,倒入污水中时,能瞬间让黑色的污水变得清澈几分。
与此同时,阿木与莲生在浅滩的清理也有了进展。阿木用玄铁剑的万莲光芒驱散海水中的邪气,莲生则用寒月莲能量冻结海面上的污染物,方便海莲族战士打捞;他们还在浅滩发现了几株半埋在泥沙中的海界莲残根,根须虽已发黑,却仍有一丝微弱的绿意,显然还未完全枯萎。
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