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陈瞎子那间弥漫着草药与烟草气息的小土屋里，几人囫囵睡了一夜。天尚未破晓，便被老爷子那把嘶哑的胡琴声催醒。
“起了起了，趁早上路，日头出来就惹眼了。”陈瞎子收起胡琴，背上破旧褡裢，竹竿一点便往外走。
几人匆忙爬起，换上那身土布衣裳。王凯旋扯了扯紧绷的衣襟，鼻头一皱：“嘿，你别说，还挺合身，就是这味儿够冲的。”
胡八一压低嗓音：“将就些，这样安全。”
沈惊鸿与张起灵面无表情地整理着衣襟。对他们而言，衣物不过是蔽体之物。
薄雾未散，一行人跟着陈瞎子深一脚浅一脚地穿行在黎明前的土路上。离开古蓝县境，朝着更加荒僻的黄河岸行去。日头渐高，雾气散尽，前方传来黄河沉闷的奔流声。
一个荒废多年的小渡口显露在眼前。木制码头大半坍塌入水，唯剩几根歪斜木桩倔强地立在河中。岸边系着条比陈瞎子年纪还大的破木船，随着浑浊的河水起伏不定。船头坐着个戴破草帽、披蓑衣的干瘦老头，背对众人，长烟杆对着滚滚黄河吧嗒吧嗒地抽着。
“老伙计，生意上门喽！”陈瞎子远远喊道。
船夫头也不回，夹着烟杆的手朝后摆了摆。
走到近前，陈瞎子介绍道：“这位是李船夫，在这黄河上跑了几十年，水上事没有他不知道的。”
李船夫缓缓转身。他脸上皱纹深如沟壑，皮肤被河风烈日熬成古铜色，一双眼睛却亮得惊人，看人时仿佛能穿透五脏六腑。他的目光扫过众人，在王凯旋鼓胀的腰间停留片刻，又在沈惊鸿与张起灵身上转了转，最后落回陈瞎子脸上。
“陈瞎子，你这带的可不是寻常香客。”李船夫嗓音沙哑，像是被河风呛了几十年。
陈瞎子凑近低语几句。
李船夫脸上的皱纹动了动，又打量沈惊鸿一眼，吧嗒一口烟：“云南？遮龙山后？那地方……不太平。水路只能到山口，剩下的得靠你们自己走。”
“到山口就行！”胡八一急忙接话，“价钱好说。”
李船夫摆摆手，望了望天色与水势：“钱的事不急。要走趁早，看这天色，午后怕要起风，河神爷要不高兴了。”
他起身解缆，动作缓慢却异常稳健。“上船吧，拿好东西，掉河里可没处寻。”
几人依次登上这艘看似随时会散架的老木船。舱内狭小，弥漫着鱼腥、河水与铁锈混杂的气味。
王凯旋盯着船舷外奔涌的浊浪，惴惴不安：“老爷子，您这船……结实吗？”
李船夫不答话，竹篙一点，小船晃晃悠悠离岸。他立在船尾，不用桨，只凭竹篙轻点，小舟便如活物般顺流而下，又快又稳。
渡口远去，两岸景致愈发荒凉。黄土坡与裸露岩石连绵不绝，人烟绝迹，唯余黄河水不知疲倦地咆哮东流。
船行一个多时辰，一直平稳。众人稍松心神，观望着两岸掠过的荒芜景色。
忽地，船头的沈惊鸿眉头微蹙，转向左前方一片看似平静的水域。
几乎同时，船尾的李船夫停下哼唱的小调，握篙的手紧了紧：“坐稳了，前面水窝子不太平。”
胡八一几人立即绷紧神经，牢牢抓住船舷。
左前方河面，水流看似平缓，中心却有个隐约的漩涡缓缓转动。更令人不安的是，漩涡周围的河水颜色深暗，隐隐泛着幽绿。
“那是啥？”王凯旋压低嗓门。
“尸水回流。”李船夫盯着水面，语气平淡，“早年打仗、发大水，淹死的人畜多了，怨气沉在河底，年头久了就聚成这等水窝子。不碍事，别惊动就好。”
他轻调竹篙，欲绕行而过。
变故骤生！
原本缓慢的漩涡猛然加速，范围急速扩大！一股强力自水下涌出，拽着小船朝漩涡中心滑去！
“不好！”李船夫脸色一变，竹篙猛撑，可那股吸力远超寻常！
船身剧烈摇晃，河水咕嘟冒泡，水下隐约传来阵阵呜咽，似有无数人在哭泣，听得人汗毛倒竖！
“妈的！水鬼拉船？！”王凯旋面无人色。
胡八一与雪莉杨死死抓住船舷。张起灵已然起身，手按刀柄，目光锐利如刀。
沈惊鹤立于船头，身形随船起伏却稳如磐石。他望着翻涌的幽绿河水中那些扭曲黑影，眼神冰冷。
他抬头望了望昏沉天空，又感受风中湿气。
“不是水鬼。”他声音清晰压下所有杂音，“是地气上涌，混了积年尸煞，被午时阳火所激，临时形成的‘阴煞涡’。撑过去便好。”
李船夫意外地瞥了沈惊鸿一眼。他咬牙道：“小同志说得在理！可这涡子吸力太大，船要撑不住了！”
小船已被拽至漩涡边缘，船体发出不堪重负的呻吟，眼看就要被吞没！
沈惊鸿不再多言，迈步至船头最前，迎着阴冷腥风，双手结印。一股洪荒古老的气息弥漫开来，淡薄却威严。
他并指如剑，对漩涡中心凌空虚划一道古符。
无声无光。
可就在符成刹那，翻腾的漩涡猛然一滞！水下呜咽戛然而止！强大吸力骤然消失！
小船借惯性前冲，险险脱离漩涡范围！
李船夫趁势连点竹篙，迅速驶离这片凶险水域。
直到那片幽绿河面远远抛在身后，众人才长舒一口气，后背早已被冷汗浸透。
王凯旋瘫坐船板，拍着胸口：“娘诶……吓死胖爷了……惊鸿，你刚才那是什么招？比黑驴蹄子还管用！”
沈惊鸿默然调息，方才一击看似轻描淡写，实则消耗甚巨。
李船夫撑篙前行，深深看了沈惊鸿一眼：“后生可畏。老头子跑了一辈子黄河，头回见人能这样镇住‘尸水窝’。”
他顿了顿，语气感慨：“你们这趟云南之行，怕是要捅破天喽。”
船在沉默中继续前行。日头偏西时，前方现出一片连绵群山，浓郁绿色覆盖山体，如屏障隔绝天地。
李船夫指向那片山脉：“到了，前面就是遮龙山。只能送到山脚浅滩，再往里水浅石多，船进不去了。”
船靠一处隐蔽河滩。
几人道谢下船。陈瞎子拍拍李船夫肩膀：“老伙计，谢了，回头请你喝酒。”
李船夫摆摆手，撑船离去，很快消失在暮色河雾中。
站在遮龙山下，望着眼前隔绝天地的原始丛林，听着其中传来的未知虫鸣兽吼，所有人都明白……更加艰难、更加凶险的虫谷之旅，就此开始。
