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黑石镇的午后总飘着股懒怠的热气，主街的摊贩大多躲在棚下打盹，唯有 “聚财赌坊” 的门永远敞开着，红绸扎的 “赌” 字在阳光下晃得人眼晕，里面传出的吆喝声、铜钱碰撞声，比铁匠铺的打铁声还热闹，像块磁石，吸引着镇上想走 “捷径” 的人。
林烨站在赌坊斜对面的茶摊旁，手里捏着半张揉皱的纸 —— 是小石头早上偷偷塞给他的，上面写着 “黑商盟的人常去聚财赌坊换现银，掌柜姓周，跟刘商会有勾结”。他瞥了眼身边的陈石头，对方正盯着赌坊门口的两个黑衫护卫，指节因攥紧寒铁斧而发白，显然是想起了被商会刁难的事。
“真要进去？” 林青禾攥着灵脉钥，钥身的金辉泛着微弱的光，“赌坊里鱼龙混杂，万一被认出来，怕是会打草惊蛇。”
“得进去。” 林烨把纸折好塞进怀里，“苏伯说黑商盟最近在买混沌气原料，钱大概率从赌坊走 —— 他们不敢光明正大去钱庄，只能靠赌坊洗钱。我们装成来赌钱的村民，说不定能听到线索。”
阿牛和狗剩早就好奇地扒着茶摊的木柱往赌坊看，阿牛还小声嘀咕：“里面是不是有很多铜钱？李婆婆说赌钱不是好事，会把灵米都输光。”
狗剩也跟着点头，把小寒铁铲往布套里塞了塞：“陈叔说过，想不劳而获的人最容易被坑，我们得小心。”
陈石头没说话，只是往脸上抹了点灶灰，又把寒铁斧藏进茶摊老板的柴火堆里 —— 这是他们商量好的，陈石头装成 “想翻本的铁匠”，林烨和林青禾装成 “来镇上探亲的夫妻”，阿牛和狗剩装成 “跟着大人来的孩子”，尽量不引人注目。
刚走到赌坊门口，一股混杂着烟味、汗味和铜钱锈味的气息就扑面而来。穿短打的店小二立刻迎上来，脸上堆着油滑的笑：“几位是来玩两把？里面有摇骰子、猜大小，还有赌灵脉石的，保准让您玩得尽兴！”
林烨从怀里掏出几文钱，故意露出点怯意：“我们…… 我们就是来看看，随便玩两把，别太贵的。”
店小二眼尖，看到他兜里露出的灵米袋角，笑容更殷勤了：“放心！最低一文钱就能玩，来这边请！”
进了赌坊，光线突然暗下来，只有头顶挂着的几盏油灯亮着，昏黄的光映着一张张或兴奋或狰狞的脸。大厅中央摆着张红木赌桌，十几个男人围着桌子，手里攥着铜钱，盯着桌中央的骰子碗，嗓子喊得嘶哑：“大！一定是大！”
“小！押小！”
林青禾下意识把阿牛和狗剩往身边拉了拉，指尖触到两人攥得发紧的手 —— 显然是被这混乱的场面吓到了。陈石头则盯着赌桌旁一个穿锦缎的男人，那人手指上戴着个玉扳指，正不耐烦地把一锭银子推到 “大” 上，正是黑石商会的刘掌柜。
“先找个角落坐着。” 林烨压低声音，拉着众人往墙角的小赌桌走。那桌是猜 “灵脉石有没有灵韵”，赌注小，玩的人也少，只有个穿粗布衫的村民，正盯着手里的小块石头，眉头皱得能夹死苍蝇。
“王大叔？” 阿牛突然小声喊了出来 —— 那人是青禾村邻村的王大叔，之前去青禾村换过灵米，他怎么会在这里？
王大叔回头看到他们，脸色瞬间白了，赶紧把石头往兜里塞，想站起来走，却被个留着山羊胡的庄家拦住：“怎么？想跑？欠我的五十文赌债还没还呢！”
“我…… 我下次再还，我现在没带钱。” 王大叔的声音发颤，手不自觉地摸向怀里，里面好像藏着什么东西。
庄家冷笑一声，伸手就去抢王大叔的怀里：“没带钱？那就把你怀里的东西拿出来抵！我看你这石头像是从溪柳村采的，说不定能值几个钱！”
“别碰它！” 王大叔突然激动起来，死死护住怀里，“这是给我娘治病的清脉草！不能给你！”
林烨心里一紧 —— 王大叔的娘确实有混沌气旧伤，之前还去青禾村求过护脉藤，他怎么会来赌坊，还欠了赌债？
“治病？” 庄家笑得更凶了，“赌钱的时候怎么不想着你娘？今天要么还钱，要么把草留下，不然别想走！”
周围的人都围了过来，有人看戏，有人起哄，刘掌柜也走了过来，抱着胳膊冷笑：“老周，跟个穷鬼废什么话？直接把他绑起来，让他儿子来赎！”
说话间，一个穿黑袍的男人从内堂走出来，约莫四十岁，脸上有道刀疤，正是赌坊掌柜周虎。他瞥了眼王大叔，又扫过林烨一行人，目光在林青禾的灵米袋上停了一瞬：“刘掌柜说得对，敢在我聚财赌坊欠账，就得有还债的觉悟。”
陈石头再也忍不住，往前站了一步，灶灰没遮住的额角青筋突突跳：“他欠你多少钱？我替他还！别为难他！”
周虎愣了愣，随即笑了：“哟？来了个逞英雄的？五十文，拿钱来。”
陈石头刚想从怀里掏钱，林烨突然拉住他，对周虎说：“我们也想玩两把，要是我们赢了，王大叔的赌债就算在我们赢的钱里；要是我们输了，不仅还他的债，再给你加五十文，怎么样？”
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